许占彪叹息一声，开始给王老实上香。石头跟在他爹身后，头嗑在地上梆梆作响。
礼数尽到了，许占彪坐在一旁，说道：“按说早就该来，只是这几天衙门里事情忽然多起来，一时脱不身。”
李修摇头道：“许叔太客套了，说这些就外道了。”
“我说我先来帮忙，我爹又不让。”许石头摇头晃脑的说道。
许占彪眼睛一立，厉声训道：“没长脑子！柔娘一个人在家，你个大小伙子方便吗？你娘的病又犯了，你不在家，谁来伺候你娘？”
李修拉开了不服气的许石头，说道：“许婶病的严重吗。”
“没什么大事。”许占彪摆摆手，但他脸上的忧虑却瞒不了别人，“老毛病了，春末秋初的，总要犯上几次。吃上几幅药就好了。”说着，许占彪指使着许石头从带来的大包小裹中拿出药来，在炉灶上生起火来，很快，一股药香弥漫了整间屋子。
许占彪盯着药瓮，看似随意，实则郑重的问道：“老实兄弟过世了，想好你们兄妹以后怎么过活？
“先把王叔的后事安排好了，其他的还没考虑。”
“死人不过是一捧黄土，活人要紧。”许占彪转身盯着李修，一双虎目逼视着李修突兀的问道：“你想去找你娘？你娘能书会画知书达理，肯定不是普通人家出来的，忽然间活不见人死不见尸的失踪了，这其中必有缘故，你真想弄个明白？”
李修侧身躲开许占彪的视线，李修坚定的道：“身为人子，有些事总要做的。”
“就像你为老实兄弟做的？”
“应该更多。”
“那你想过芷柔丫头该怎么办吗？留下他一个弱女子在王家庄？”
“当然是跟我走了？”李修诧异的反问，“她是我的妹妹，我的家人，不跟我走还能去哪？”
“好，很好，是个男人。“许占彪满意的大笑，从里屋喊出王芷柔。
王芷柔听完许占彪的问话，满是惊讶，“爹爹没了，婶娘也不知下落，哥哥只有我这一个亲人了，我不跟在哥哥身边照顾，还能指望谁照顾哥哥？有哥哥的地方，就是我家。”
“小妹说的对。”李修笑道：“哪里是家？是这两间半瓦房是家，还是二十七亩田地是家？要我说，有亲人的地方就是家。”
许占彪笑的更加欢畅，说道：“原本在家的时候我还琢磨呢。如果你要走，就让芷柔丫头住到我们家去，现在看倒是我枉做小人了。”
“我就说你是瞎担心。修哥儿怎么能扔下芷柔丫头不管？”许婶挑开里屋门帘，走过来站在李修兄妹前面，不停的打量着，忽而说道：“当家的，你看这两个孩子是不是很般配，要不让芷柔丫头嫁给修哥儿得了。”
“不行，他是我哥哥。”
“不行，她是我妹妹。”
兄妹两人异口同声的喊道。
“怎么不行？”许婶笑道：“你俩一个姓王，一个姓李，又不是真的兄妹，有什么不行的。”
“胡闹。”许占彪看着许婶大手一挥，道：“乱弹琴，赶紧进屋歇着去，别跟着瞎
搅和。”
看着王芷柔搀扶着许婶进屋的背影，许占彪小声嘀咕着：“似乎也有点道理。”
李修苦笑着拉过许占彪，从怀中拿出小布包，手指翻动间，金灿灿的纽扣出现在两眼眼中。
许占彪也皱起眉头，端详半晌，沉声道：“老实兄弟给你的？”
不等李修说话，许占彪叹息一声，愧疚的道：“说起来也怪我。当初偌不是我心急，把这个遭灾的东西给老实兄弟，他也不至于想明白其中缘由后急火攻心，躺在床上这么多年。”
李修把玩着金纽扣，问道：“这纽扣究竟是什么来历？”
“说不上来。”许占彪想了想，又道：“当初我听说有人下令不让查你娘失踪的案子，就偷偷潜入证物房，偷了这个扣子，想暗中查案。却不想，第二天签押房着火。物证和卷宗都在这场大火中化成灰，就是想查也查不下去了。”
李修的第一反应就是有人故意放火。再看向许占彪一脸的惊惧之色，立时理解许占彪没有继续查下去的原因。
县衙重地，更夫、兵丁、衙役众多，那是那么容易着火的。更何况这场火偏偏只烧了签押房，县衙其余的地方都是完好无损。最奇怪的是没人去追究责任，稀里糊涂的不了了之。
只是一个小小捕快的许占彪胆子是大，但他不傻。不可能去招惹隐藏在背后操纵的庞然大物。况且许占彪偷出纽扣，已经是对王老实仁至义尽了。
李修猛然想到记忆中的大院子。大院子里的人完全有这种瞒天过海的能力。仔细一想，李修轻轻的摇摇头。
那座大院子里的人若想加害这对可怜的母子，犯不上等待多年后再动手。只是当初不放这对母子出门，深邃的大院子里，随便找个借口，一顿板子就够了。依照大院子的势力和地位，用处这种小伎俩，还不够丢人的。
李修收好金纽扣，对许占彪理解的点点头，岔开了话题：“许叔，小侄经历的少，这王叔的身后事，还得许叔你帮着拿个主意。”
“那当然。”许占彪倒是不客气
，说道：“我从县衙请假就是为了老实兄弟，怎么也得送他这最后一程。说到县衙，我想起来了，蒋学正特意叫我，让我把这封信交给你。”
“柳先生亲启”的抬头，让李修的眉头渐渐皱起来。
怎么能让王德福同意王老实葬入祖坟，和寻找生母这两件事已经占据了李修的全部心思，偌不是这封信的出现，李修几乎忘了蒋学正拜托他的事。
李修拿着薄薄的信笺，请求许占彪帮忙照顾家里，略微整理衣衫，迈着沉重的脚步走出房门。
王家庄说一不二最有威严的是族长王德福，但最受人尊敬的却是柳夫子。
十几年前，王德福忽发奇想，想将耕种传家的王家，变为耕读传家的书香门第，请来位落第举子来做私塾先生，所以柳夫子就落脚在王家庄。
柳夫子今年五十多岁，说是无儿无女无老婆，不知年轻时有什么波折，绝了科举之心。现今独自住在村尾的私塾里，一心教授王家庄的孩子识字读书，王家庄里所有孩子关于孔孟之道
的启蒙都是他来教的。
别人碍于见识或许看不出来，李修却认为他的这位蒙师的背景不是落第举子那么简单。
习惯性的穿堂入室，推开房门，李修发现柳夫子家里多了两个人，一位是不敢和他对视面色羞愧的小九，另一位年轻人看着眼熟，好像在记忆深处有过这么一个人的影子。
李修对两位颌首笑笑，算是打过招呼，转身对着柳夫子低头行礼。
“昨日归家匆匆，来不及探望恩师，不知恩师近来可好？”
“好，好着呢。能有什么不好的。”
柳夫子很少拿捏读书人满口之乎者也的做派，更多时候是像个普通的长辈。笑着让李修安坐，师徒两人互相问候了几声。
趁着柳夫子端茶的功夫，那位年轻人看着李修笑道：“不知这位兄台怎么称呼？”
小九一直不敢看李修，此时却急忙接话介绍道：“这是我家李修哥哥，也是读书人。当年十三岁就考进了县学，只是因为家里遭了灾，不得以才退学务农。”
小九的话里重点在读书人和十三岁进县学上，这让那位年轻人眼前一亮。
而后小九夸耀的介绍道：“这是小弟在州学的同窗，姓沈，名询，字文瑾。此番是来王家庄游玩，文瑾兄是江州沈家的人哦。”
小九刻意的介绍，却让李修不自觉的皱起了眉头，“江州沈家？”江州姓沈的人家很多，但敢于称呼为“江州沈家“，却只有一户人家才可以。
他没想到会在这个时间，这个地点遇到沈家的人。为防万一，他特意求证：“江州沈家？莫非是‘一门双公’的江州沈家。”
小九没注意到李修的脸色，面露得意之色，“当然了。
李修对沈珣抱拳施礼，“失敬，失敬。不知文瑾兄是镇国公的后人，还是定国公的后人？”
“不敢，不敢。”沈珣连连摆手，“不过是江州沈家旁支，借沈家名号在府学混几天日子，却是不敢唐突了两位老人家的名声。”
能称呼两位国公为老人家，这旁支也旁不到哪里去。李修笑而不语。却见“江州沈家”这位旁支面露思索之色，口中开始念叨李修的名字，忽而，眼睛一亮，就要张口，却猛然停住了，其后苦笑道：“还未曾知道李修是否取字了？”
“字吗……？”李修轻抚额头，瞥了柳夫子一眼，摇头道：“好久不用了，却是已经忘了。”
柳夫子不知趣，在旁嚷嚷道：“什么忘了？老夫给你取的字就这么不堪吗？致远，你字致远。淡泊以明志，宁静以致远。就是这个致远。”
李修满肚子无奈，却听到沈珣对他笑道：“致远兄真是诙谐，却不知道志远兄今年贵庚？”
“他今年二十，比你小三岁。”柳夫子又在旁边嚷嚷开了，让李修这阵阵无奈。
“看来应该称呼你致远贤弟了。”沈珣似乎对李修很有兴趣，不断的问这问那。李修不得以随口附和着，不时狠狠的瞪柳夫子一眼。
最后还是柳夫子送客，却见沈珣极其恭敬的对柳夫子施礼，却还不忘和李修套近乎，一直声称改日拜访。
（本章完）