镇国公府的火烛还未熄灭，门房站在府门前翘首以盼。
李修将许占彪交给沈珣照顾，告别了沈安元，回到沈家四房。
孙氏房里还亮着烛光，听见声响，脚步急切的走出来。见到李修完好无损，神情见能看出明显的放松下来。随后稍稍皱眉，左右顾盼后，发现李修一个人回来，迟疑下，勉强笑笑，“很晚了，有什么话明天再说吧。”
从孙氏身上感觉不出明显的敌意，让李修暗暗放下心来。耳边传来更夫一慢两快的梆子声，李修脚步略显踌躇，沉吟过后，对孙氏行礼道晚安。
存着和孙氏修好的想法，李修还不急搬去他生母曾经住过的院子，暂时还住在主房旁的小院子里。
院子木门没有落锁，走进院子，就能看见他住的主房还两者灯火。轻手轻脚的推开门，惊醒了斜靠在门旁打瞌睡的莺儿。
莺儿用一根手指，堵住了李修的话语。顺着莺儿手指的方向，李修看到小妹王芷柔趴在方桌上，细细几乎不可闻的鼾声在静寂的夜里温暖着李修疲惫的心灵。
暗淡的火烛就放在方桌中间，距离小妹平铺的手肘不过一尺左右的距离。
这个情景仿佛照片一样，被李修记忆在心底。似乎多年来，兄妹二人相依为命的日子里，小妹就是这样趴伏在桌上，等着他的回家。十几年来始终如一，每次归家总有一盏并不明亮却温暖的灯光在等待他。
“我劝过小姐，小姐不依。”莺儿凑在李修耳边，轻声道。
“傻丫头！”李修在心底怜爱的轻叹，看着小妹娇弱的背影，似乎这一天的辛劳在这一刻都化作飞灰，消失的无影无踪。似乎所有的勾心斗角都仿佛山巅的清风，消失无痕。
李修蹑手蹑脚的走进小妹，想将她抱回房间。掌心刚搭在小妹柔弱的肩头，小妹头上的双丫髻轻摇，从睡梦中醒来，见到李修，边揉着眼睛，边露出一个亲切的笑容。小妹清澈的笑容瞬间洗刷去李修一天的疲劳。
“乖，很晚了。快回房去睡。”李修轻声哄着小妹，脱下身上的长衫，披在小妹的肩头。
在李修的记忆中，小妹这个时候应该揉着眼睛，迷迷糊糊的走回房间才对。可是，今天的小妹很是反常，扭着身子抱住李修的后腰，俏脸贴在李修的胸口，双臂紧的好似一把钢钳。
“怎么了？”李修轻轻抚弄小妹的双丫髻，温和的问着。
胸口小妹的脑袋摇动，紧箍在腰上的手臂更加了几分力道。李修轻笑，缓缓闭上双眼，手掌感觉着小妹青丝的柔顺，享受着这难得的温馨时光。
“我听到钟声响了，响了好久。他们说是哥哥惹得麻烦。”
李修心中一痛，他知道自己错了。不是错在围困江州府衙，而是错在忘记了为小妹打算。
这里不是王家庄，小妹跟着自己来到这里，触目所至皆是陌生。人、事、物，没有一样
是她所熟悉的。王家庄的小妹可以在田野中四处奔跑嬉笑，享受着她熟悉是世界，熟悉的生活。
镇国公府里，小妹抬头间，只能看到小小院落上空那块巴掌大的天。
李修忽然想到，自从他痛殴崔安之后，小妹就未曾走出四房这小小的院落。或许只有一次例外，那还是为李修准备香椿馅面饼，才去了次小花园。
或许在众人的眼中，权贵世家中的小姐就应该是这个样子，大门不出二门不迈，锦衣玉食的生活在大院子中。每日里除了女红针线之外，也就是和兄弟姐妹或者闺中密友闲聊几句。在家中尊长的代领下，踏青、上香、就是她们难得的消遣。
或许那些高门大阀的小姐过惯了这种生活，麻木到习以为常的程度。但小妹从骨子就不是真正的小姐。
小妹是朵野花，长在山野中，迎风傲雪却亭亭玉立的野花。她不是牡丹水仙，镇国公府这座硕大的金玉花园是她的囚笼，不是他习惯的生活。她只是一只山腰中迎风怒放的野杜鹃。他的美丽应该在山野间那片广阔的天地中展示，而不是在富贵人家的花园中为她的主人展露娇媚的身姿。
李修知道，他不是小妹的主人，用不着小妹这朵野杜鹃委屈的生活在富丽堂皇的花园中，独居一角，绽放着无人能懂的美丽。他宁愿做一个山野中的花匠，在广阔的自然中，细细呵护着小妹的美丽。
轻抚着胸前小妹的鬓发，李修心中一阵阵抽痛。他自责，他内疚，他心疼。他甚至痛恨自己，被所谓的“执着”遮蔽了双眼。他早就应当感觉到小妹的失落和苦闷，却因为急于求成的用急切的脚步追寻那无法揣度的谜团，而忽视了身边人的感受。
这不应当是自己，即便是铁打的刺猬，也应当有着柔弱的一面。否则，那就不是一个活生生，会呼吸，懂感情的生物了，那是一块铁疙瘩。即便再坚硬，也失去了根本。
无论脚步在如何的匆忙，作为懂得感情的人类，总不能舍弃情感，总要回头感受下身边人的感受。无论王侯将相，还是贩夫走卒。
悔恨懊恼之余，李修深深的感到庆幸，他庆幸还来得及，来得及将小妹原本拥有的一切还给小妹。将小妹从这座金玉打造的巨大牢笼中放出去，还给小妹一个原本就应该属于她的天地。
让小妹有更多的选择，而不是理所当然的利用着亲情感情作为借口，武断的给别人一个无法判定好坏的生活空间。
“我错了。”
李修轻声的喃呢，小妹不解的抬起头，疑惑的看着李修。
李修长吁一口气，俯视这小妹日渐消瘦的俏脸，温和的道：“明天哥哥令你逛逛江州城，好不好？”
“真的？”小妹脸上欣喜的神情乍现，随即又低下头，道：“哥哥还有大事要做呢！”
李修仰头，紧闭双目，忍受着从骨髓里散发出来的心痛，“说好了，明天一早，咱
们就走，逛遍整个江州城。”
“可是……。”
“没有可是。”李修单膝跪在小妹身前，握着小妹柔软的双手。体会着小妹指间坚韧的老茧，仰着头，凝视小妹那双清澈的双目，笑着道：“不止是明天。你什么时候想出去玩，就出去。哥哥不在身边，还有秦伯呢，或者找沈珣，总之，你若是想出去，就带人出去走了。不止是在江州城。即便想回王家庄，也没什么。咱们在王家庄不是还有房子吗？高兴了也可以回去住几天。别委屈了自己。”
“不合规矩呢。”小妹低着头，眼中闪过一抹黯然。
李修笑了，“记得哥哥说过吗？规矩是人定的，定下来就是为了给人破坏的。”
小妹仰着头，看着李修认真的双目，脸上泛起喜悦的微笑，重重的点点头。
李修终究还是对小妹失言了。刚刚收拾完，准备带小妹逛逛江州城，还没等走出院门，沈珣带着镇国公的邀请，站在了李修身前。
看着小妹略带失望，却很是善解人意的松开十指相牵的手，李修一阵气恼。
镇国公要见李修，八成是因为许占彪的事情，李修不能不去。这边是小妹走出镇国公府的第一步，小妹好不容易鼓起勇气，李修又不想让她失望。
两难之际，李修看到了沈珣，顿时眼睛一亮。
“二哥，小妹来江州一个多月了，始终未曾逛过江州城呢。今天交给你个任务，带着小妹游遍江州城。”
沈珣看着李修极其认真的眼睛，沉默片刻，笑到：“正好，我也好好久没带着妹妹们出去游玩了，今天趁这个机会，大家一起去。我这就吩咐人去请沈颖沈瑶两位妹妹。”
看着三个女孩子叽叽喳喳的跟在沈珣身后，消失在视线中。她们的乐观感染了李修，李修嘴角也泛起一丝轻松的笑意。
接下来，李修将要面对，从他进入江州城来，最为艰难的时刻了。
他需要连续面对镇国公、沈安元、以及孙氏。要在他们面前，保住许占彪的平安，还要解释清楚沈哲挨打的来龙去脉，不仅自己要从中脱身，还要想法设法，让大家相信是郑敬德在背后安排的阴谋。
说难不难，说不难也很难，这之中最主要的就是看镇国公的态度。
而镇国公的态度却是让李修最难揣度的。平心而论，李修从心里认为，镇国公这位爷爷对他这样一位离家二十年，刚刚归家的庶子，已经是很不错了。说是宠爱信任有加，并不过分。
只是李修心里有种另外的感觉，镇国公似乎对他还有着无形的疏远。这种疏远看不见摸不着，没有任何例子和举动能够证明，可是李修偏偏有这个一种直觉。
却也只是直觉。
正是因此，李修有意无意在镇国公面前保留了几分。譬如说，李修就未曾拿出那枚从黄金纽扣。那才是有关他生母失踪的最直接线索。
（本章完）