转眼要进入最后下半学期的冲刺了，志军和吴杰和班上其他同学一样都是卯足了劲准备就此一搏了。前面两个学期考试下来，志军的成绩基本稳定在全班前三名的位置，但也从未拿过第一名，这也是志军颇为懊恼的事情。这次他暗暗攒劲希望能够有所突破，拿到梦寐以求的榜首的位置。志军的想法很简单，他是外来的学生，在厂里他没有任何根基和背景，只有靠自己了，靠自己的最大本钱也就是考试成绩了。有了好的成绩，为以后进厂安排工作便是打下了坚实的基础。似有“中天或有长生药，下界应无不死人”的豪气和自信。
同样的，蒋茹芸虽说也是外来的学生，但有一点她是凭着父亲手上的关系进来的。蒋茹芸的成绩算是中流，不上不下正好二十几名。志军也听蒋茹芸说过，她爸已跟厂里的领导打了招呼，会跟她安排合适的工作的。
有一天两人在谈到此事时，蒋茹芸跟志军开玩笑说：“你的成绩这么好估计我帮不上你了。其实我还是挺羡慕你的，靠自己多有自尊啊，这叫凭真本事闯天下呢，哪像我们啊，成绩上不去，还得靠爸爸来帮忙。”
志军说道：“你这多好啊，不费力啊，到时就可以达到心愿了。我们多惨啊，犹如逆水行舟，箭在弦上啊。不得不做，不得不发啊。其实我也想坐享其成啊，不费力，不费神，有好工作在那等着呢。可是不行啊，我是谁啊？别人会帮我吗？哦，蒋茹芸，你真的会帮我吗？”
蒋茹芸躲开他的直视，羞怯地点点头。
“那你为什么要帮我呢？”志军直接问道。
“你说呢？”蒋茹芸调皮地反问道。
“我说啊，我不知道啊，所以问你啊。”
“真笨，不跟你说了。”说完把头扭向一边，似乎有点生气了。
志军不再多问了，心里暗自思忖，自己哪里又说错了什么呢？
“我告诉你，这话我只跟你说了，别人我可不会说，你可要跟我保守秘密哦，可不能让别人知道我有关系啊，听见么？”蒋茹芸突然对他说道。
志军糊里糊涂地点点头。
蒋茹芸看着憨憨的志军，心里的气顺了一些，心想自己在跟他表达心意，而他却是如同木人，竟然毫无感觉，真是个笨瓜。
其实自从志军成绩跃为班上前三甲，再加之与李大海之间的争斗，志军的这些表现，深深地触动了蒋茹芸那颗高傲的少女的心魄。这个起初并不看好的瘦瘦的高个子男生，慢慢地占据了她的内心的一角。
而对于志军来说，他不敢确定蒋茹芸最好会把绣球投给他，尽管她对他有了一定的转变，但他还是不敢奢望过多。即使蒋茹芸那样暗示他，他都觉得还不太可能，这事不会这么容易。
有次和祈冰他们谈心时聊到这件事上时，祈冰竟然骂他榆木脑袋完全不可救药。志军急忙求证，为何自己是榆木脑袋？祈冰细细地分析给他听，最后指出，人家是喜欢上他了，才会说出这样的话来。志军还不相信，竟问是这个意思吗？此话一出，把祈冰和溜子几个搞得苦笑不得。溜子说了一句，要他从今日开始仔细观察蒋茹芸，要他看紧了蒋茹芸，别再犹犹豫豫了，否则会被别的男生抢跑了的。
志军还是似懂非懂，半梦半醒。不过他还是决定主动追求蒋茹芸，因为爱情的道路上似乎没有了什么障碍。
在厂里上学的这段时间里，志军慢慢适应了厂里的环境。厂里的噪声不再那么尖锐刺耳了，仿佛是自自然然的声音了。
关于厂子的前世今生，志军通过吴杰的介绍，大致有了一定的了解。
原来这个厂建于1954年，当时是白手起家，滨江市还没有一个生产抗生素的厂家。厂里的第一任厂长李厂长是个老红军，因为他的级别，厂里最终定了党委级。这个老红军其实级别应该更高，只是犯了生活作风的错误，连贬几级。到了厂里任长子时，大概也就是团级干部的样子了。厂子建起来之后，厂里需要向外发送半成品。当时大桥刚刚建好，所有货车暂时不能通行。正好厂里的货车要行经大桥，于是也被拦在江北过不去，只好带着满车的产品回了厂。
这个李厂长听说好，说了一句：“跟我走。”他坐进驾驶室押车到桥头，到了桥边，遇有民警阻隔，司机不敢往前开了。
只听李厂长说：“给我冲。”
司机还是不敢。
李厂长大吼一声：“你跟我开车！妈的，出了问题我扛着。快开！”
司机只得颤颤巍巍地把车开起来了。
桥上的民警见有货车强行闯关，便发出停车的手势，见货车毫无停车的迹象，竟开足马力朝他们驶了过来，吓得跳向一边，同时拔出手枪，对天鸣枪，予以警告。
“怎么办？”司机慌慌地问道。
“开！加大油门冲过去！”
闻讯有人强行闯关，驶过大桥，这还了得，一时间警哨响起，民警快速行动起来，在江北那边迅速摆起路障堵截这辆胆大包天的货车。
因为障碍的拦截，车子不得不停了下来。
“下来，你们是干什么的？为何嚣张闯桥？”一个带队模样的民警干部厉声问道。
李厂长不慌不忙走下车子，说道：“我要跟你们刘德兴局长通电话。”
“你是谁？竟敢如此无礼？”民警干部质问道。
“你不去，我去打电话。”说完，李厂长径直往路边的岗哨走去。
见李厂长这么冷静，沉着，民警干部也被他的气势唬住了，不知他到底有多大的来头。
“你等等吧。我去打。”民警干部说道。
过了一会，民警干部朝李厂长喊道：“您过来吧，刘局长要你您听电话。”
民警干部的口气一下子缓和和恭敬了许多。
李厂长接完电话后，要民警干部再接电话。民警干部接完电话后，客气地跟李厂长说：“不好意思，刚才的事情请您原谅。我们不知道您是刘局长的老领导，怠慢了，请多原谅。我们也是例行公事，照章办理。现在予以放行，您上车吧。”说完，还向李厂长敬了个礼。
后来司机回厂谈了这件事情。一时间东传西传，越传越神，竟说是李厂长顶着民警的手枪，撞开了路障，向大桥冲去......李厂长的勇猛、霸气和急迫的办事风格深深地影响了后来的几任厂长，也在厂里职工内心沉淀了下来。
听过吴杰讲说，志军觉得这个厂子倒有点传奇色彩。自从进入这个厂里，虽说还未成为正式职工，志军已经由然觉得自己已经是这个厂的一员了。
厂里机器的噪声，外泄的蒸汽，刺鼻的味道，成排的厂房......都给志军留下了神秘和迷人的风韵。
虽然他们在课堂上已经学习整个抗生素生产的全过程，知道了那些噪声、蒸汽和味道的来由。再过半年，他们不再是这个神秘厂子的局外人了，而是要融于其中，深入其中，和这个厂子牢牢系在一起，在这样的一个不大的天地里，施展各自不同的抱负和才干。