曹植让两个小乞丐在司马朗府前监视，其实也是临时起意，他当初见到司马朗违反历史出现在此，本能地觉得有些不妥，于是留下尾巴，不想竟然真被他察觉到一些不妥来。只不过曹植虽然知道这消息，但他也做不了什么，只能暗暗提醒一下自己，小心司马家。
与此同时，司马朗府上的书房中，司马朗与那名少年对坐在一案桌前。此时恐怕也不消多说都清楚，这个少年便是历史上曹家最大的敌人，有冢虎之称的司马朗二弟，河内司马懿！
见到这个久未见面的二弟，司马朗显然十分开心，脸露微笑地问道：“二弟，你缘何来到鄄城了？”
司马懿神色倒是有些淡然地回道：“小弟这次来，是看望兄长的。”
司马朗听到，似笑非笑地望着司马懿说道：“看望为兄？可是为兄本来就准备回家，之所以来鄄城，乃是因为二弟着人送来的书信。”
司马懿听完，也不再拐弯抹角，直接问道：“小弟让大哥来鄄城，是希望大哥观察一下曹孟德与其麾下之人如何？”
说到正事，司马朗脸容一肃，凝声问道：“观察曹家，不知道是族中长辈的意思还是二弟你的意思？”对于司马懿，司马朗的了解还是颇深的，知道他自小聪明，当初自己提议离开河内到黎阳避祸，家族中也只有这个二弟支持自己。不过最终还是未能说服家族中人，而司马懿当时也太过年幼，司马朗担心自己照顾不来他，于是便没有让他同行。只不过二人这数年来，一直都有书信来往。
司马懿略一沉思，便说道：“主要是小弟的意思，族中也有几位叔父偏向曹孟德，其他的还是看好袁本初。”
司马朗知道自己这个二弟比较老成，因此对其称呼的口吻也不太在意，反而皱起了眉头，凝声答道：“为兄暂时未见到曹征东本人，但是对其麾下倒也颇为了解。其中荀文若接触最多，此人乃是曹孟德之张良，确实当得起‘王佐之才’的名声，为兄与其相比，远远不如。除此之外，程仲德此人虽然刚直，但有戾气，只不过据为兄所知，曹孟德亦是一不择手段之人，程仲德此人有胆，正好替其下手做些见不得光之事。此两人皆乃曹孟德倚重之人，依为兄看来，两人皆当世奇才，除此之外，曹孟德麾下还有荀攸荀公达，为兄在雒阳为官之时曾与其打过交道，此人外愚内智，长于战术，与荀文若一内一外，并为曹孟德之羽翼，不可小视！”
沉吟了一下，司马朗继续分析道：“除此之外，据闻曹孟德麾下还有谋士郭嘉，只不过此人出身寒门，为兄亦不甚了解。不过曹孟德对其亦极为倚重，不逊于前三人，可见此人之才应该与荀文若等人齐平。而后鄄城内有城门尉满宠，此人虽为城门尉，然文武双全，治军、民政皆整整有条，加之为人耿直，足堪大用。”
听到这里，司马懿终于忍不住了，眼中透出惊讶的神色道：“一个小小的城门尉竟然得大哥如此赞赏？那曹孟德麾下岂非人人皆大才？”
司马朗苦笑着摇头道：“二弟，曹孟德奉行唯才是举，招天下寒门为己用。如今虽是我豪门的天下，然寒门确实是一支不可多得的力量，曹孟德能收为己用，手下自然能人辈出了。”
司马懿眉头一皱道：“族中长辈正是担心曹孟德唯才是举之策，会影响我司马家。”
司马朗轻叹一口气道：“此事好坏，为兄亦难以断定。只不过荀家乃是颍川大族，荀文若和荀公达两人皆投到曹孟德麾下，可见荀家亦颇为看好曹孟德。”
司马懿一听，却是提醒道：“大哥勿要忘记，荀谌荀友若，现在袁本初麾下效力。以小弟看来，荀家只不过是两边下注罢了，反正哪边胜出，他们都是赢家。”
听到司马懿之言，司马朗眼前一亮，若有所悟地看着司马懿。那边司马懿见到司马朗的目光，便知道他明白过来了，轻轻点头道：“大哥猜得不错，族中长辈也有意效仿荀家，在两边皆下注。”
司马朗眉头一皱，说道：“此不失为一好计，然而我司马家却不似荀家，族中年轻一辈，能出仕的只有为兄。至于二弟你虽有才学，然年岁尚轻，恐怕难以被委以重任。”
司马懿认同地点了点头道：“小弟也是如此想，我司马家确实难以学荀家一般，两边下注。大哥这数年皆在黎阳，虽说处于袁本初治下，但与曹孟德所治的兖州也只是一河之隔，对二人应该颇为了解，故此小弟才秘密来鄄城一趟，希望从大哥你这里得出答案。”
司马朗轻捋短髯点头道：“袁本初此人，为兄也见过，其待人豪爽，礼贤下士，有孟尝之风。而曹孟德被许子将评为治世之能臣，乱世之奸雄，为兄虽然没有见过他，但管中窥豹，麾下集中了荀文若、荀公达、程仲德此等当世一等一之大才，加之其年轻时能以阉宦之后的身份与袁本初等人为友，可见有过人之处。两人皆一世之雄，为兄一时之间实在难以下决断。”
其实不要说司马朗，当世大部分名士，此时大都看好袁绍。而司马朗和司马懿能在曹操最为艰难的时期，还特地跑来鄄城观察他，可见这司马兄弟比之当世大部分的名士都要有眼光。只不过袁绍势力实在太强，自从于界桥大败公孙瓒之后，完全压着他来打，明眼人都知道，公孙瓒的灭亡，只是时间问题。因此，要赌上家族的未来，司马朗和司马懿都审慎无比，不敢有丝毫大意。
听完司马朗对于曹操、袁绍二人的分析，司马懿沉思了一阵，眼睛忽然一亮，凝声道：“大哥，不知袁曹两家的公子如何，父辈旗鼓相当，我等难以断定，或许可从小辈着手。需知道对后辈的教育，也能侧面看出两人的本事孰高孰低！”