砰……
襄阳州刺史府，刘表怒不可遏地大力拍着案桌，下面众人都是噤若寒蝉，不敢声张。
只见刘表黑着脸，怒骂道：“养兵千日用兵一时，区区一股山贼，找了半个月还没找到，吾平时却是白养你们了！找山贼这等小事都办不好，吾日后又如何指望你们替荆州御外敌！”
对于刘表的怒骂，所有将领目光都落到文聘身上，谁叫他是负责此事呢。文聘无奈，只能硬着头皮出列抱拳道：“主公息怒，末将已经加派人手到西陵城附近寻找。”
“哼！”刘表听着，不屑道：“加派人手？加派人手有何用？一个月，曹子建只给我们一个月时间，若一个月找不到，汝便亲自到寿春向曹子建说明吧。”
文聘听得，只能叹了口气道：“末将知道。”文聘虽然无奈，然而此事若是被曹植知道，肯定是要乐开花了。
沉『吟』了一下，刘表却是凝声问道：“玄德呢？他不是说帮忙寻那些贼匪吗？”
文聘听得，迟疑了一下，后还是如实说道：“蔡将军曾对刘大人说过，不需要他参与此事……”
未等文聘说完，刘表便拍案大骂道：“糊涂！”继而瞪着蔡瑁骂道：“现重要的是找到那些山贼，给曹子建一个交代。不然的话，江夏郡危矣。此时还计较这些，江夏郡丢了是不是你来赔！”由于说话太过激动，刘表却是已经喘着粗气。
眼见刘表发怒，蔡瑁也不敢当场辩驳，只能默不作声。厅中只剩下还不停地喘着粗气的刘表。
过了良久，刘表的气息才渐渐放缓，而后说道：“立即通传玄德，让他也帮忙寻山贼。若有发现，吾定必重重有赏！”
刘表盛怒之下的话，众人也不敢违抗，只能躬身应道：“诺！”
当消息传至野的时候，刘备却是有些兴奋地对徐庶道：“先生，计成矣！”
徐庶微笑着摆了摆手道：“主公莫急，此事还需再拖半个月，再请功亦不迟。”
刘备轻轻颔首道：“一切便照先生吩咐吧。”顿了一顿，刘备凝声道：“三弟，汝且率一军……”
刘备军虽然出了野，到了江夏加入到寻找山贼的行列。然而随着时间一天一天过去，刘表还未收到捷报。眼见曹植给出的限期越来越接近，刘表也有些焦躁了。他不知道，曹植会不会敢开战，然而一旦开战，他荆州未必能讨好。
只看官渡之战时，曹植的表现，那奇谋迭出，对战场节奏的把握，以及数次神奇的扭转乾坤，刘表实没信心与曹植对上。况且曹植身后，还有偌大的一个曹家。他可不是袁本初，他没有强大的世家作为后盾。之所以能当荆州之主，除却汉室宗亲的名头之外，主要还是因为他可以平衡荆州世家的利益。
与曹家开战，却是开罪了一半以上的荆州世家。到时候难以平衡荆州世家的利益，他刘表也有麻烦。
刘表可不想因为区区的一次山贼抢劫，而败坏了自己的名声。想到这里的时候，刘表却是无奈地叹了口气。
轻轻敲了敲脑袋，刘表却是喃喃道：“还是先以息事宁人为主吧，实不行，也只能打了。”
就这时，一名士卒外面大声喊道：“大人，好消息！好消息啊！”
刘表听得，浑身一震，但很快恢复过来，凝声道：“慌慌张张成何体统，进来说话。”
那士卒被刘表一喝，却是醒了不少，收敛了慌『乱』，进厅抱拳行礼道：“大人，好消息。皇叔已然找到那山贼，并且找到了一部分丢失的钱财，其余的一些据皇叔所言却是缉拿贼匪时被他们推下山崖了。由于情况紧急，皇叔并没有派人去找寻，而是拿着匪首往襄阳而来。”
听到这话，刘表大喜道：“还是我汉室子弟可靠！”压下兴奋的心情，刘表却是说道：“让玄德快赶回襄阳，并派人转告曹子建，我荆州已拿下匪首之事。”
“诺！”
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刘备返回的速度还是挺快的，没几天便已经赶回襄阳。其带着张飞，提着一名神情萎顿，头发散『乱』，脸皮沾满泥土的汉子走进太守府中。
到得厅中之后，但见张飞大力将这条汉子扔到地上，刘备便拱手道：“景升公，备幸不辱命，已然找到匪首！至于其所劫之钱财，大部分都存放西陵城，另外尚有一车被推下山崖，备见时间紧急，没有仔细寻找，望景升公莫怪。”
刘表闻言，呵呵一笑道：“玄德能找到匪首，已然是大功一件。至于没能找到那些钱财，也非玄德之过。”
这时，坐一边的蔡瑁瞥了一眼地上那汉子，阴阳怪气道：“谁知道这家伙，是不是假冒的！”
张飞听得怒吼道：“什么假冒，这是我们兄弟千辛万苦找到的！”
蔡瑁被张飞的大嗓门这么一吼，顿感头脑发胀，眼冒金星，难受得紧，一时之间竟说不出话来。
刘表见状，立即喝道：“三弟，景升公还此，不得无礼！”
“是！”
眼见刘备喝住张飞，那边刘表定了定神道：“玄德既然能找到那些丢失的钱财，此匪首定不会是假。”说到这里，刘表脸容忽然一肃，冷声喝道：“来人，将此匪首推出去斩了，而后将人头封好，送到寿春！”
“诺！”刘表一声令下，当即有两名士卒从外面冲了进来。
这时那匪首却是脸『色』大变，挣扎着爬起来对刘备道：“皇叔！救我！皇叔！救我……”
刘备听得，却是『露』出一副无奈的神情道：“对不起，景升公下得令，吾也无能为力。若有来生，希望你能做个好人吧。”
这时，两名士卒已经上前将那匪首提起。原本一直都很平静的匪首，此时却是挣扎道：“皇叔求你救救小人啊，你说过会保小人一命的……”
刘备对此，却是充耳不闻，还将双目阖上，只作不知。
当那匪首被带到厅门前的时候，见到刘备还不为所动，却是厉声大喝道：“刘备，你好卑鄙，是……”
就此时，刘备双目徒然睁开，眼中杀气一闪而过，大声道：“景升公……”
听到刘备开腔，那匪首终于不再说话。然而厅中众人目光都落到刘备身上时，那些两名士卒并未停下，继续将那匪首拖出去。匪首见刘备发话，也不挣扎，只大声道：“皇叔，救我啊……”
当那匪首被拖远了之后，刘备才摇头叹道：“备曾答允过，只要他束手就擒，便保他『性』命。如今看来，备却是要失信了。”
刘表听得，有些愧疚道：“此乃吾之过也，然此人却不得不杀。玄德不必担心，此事吾定必给你一个交代。”
等了约半刻钟左右，一颗血淋淋的人头却是被两名士卒捧了上来。武将们见到脸『色』如常，那些文士却是纷纷掩面，就连刘表也别过头去挥手道：“好了，下去封存好，送到寿春吧。”
“诺！”两名士卒虽然应了，但并没有立即退下去。
蔡瑁见到，怕吓着刘表，却是冷着脸喝道：“还不下去？”
一名士卒却是咬牙道：“大人，有一事小人不知该不该讲？”
刘表定了定神道：“说吧。”
那士卒指着那托盘上血淋淋的人头道：“此匪首死前曾大呼，此事乃皇叔指使他所做……”说到这里，士卒当即闭嘴。
刘备闻言之后，不为所动，脸上神『色』没有半点变化。
刘表却是淡然道：“还道是什么事，肯定是此人见玄德未能保他『性』命，心怀不忿才污蔑玄德的。你们下去吧。”
“诺！”这次两名士卒才带着人头退了下去。
待得那两名士卒走后，文士们才纷纷放下衣袖，但是那苍白的脸『色』，却是瞒不过任何人。而蔡瑁这时却是拱手道：“主公，所谓人之将死其言也善，那匪首所言未必无理。”说完却是用似笑非笑的神『色』望着刘备。
刘备不为所动，只是淡淡道：“是非公道，自人心。”
蔡瑁不屑一笑道：“刘皇叔手段，蔡某倒是听过不少传闻……”
眼见蔡瑁要说下去，刘表立即摆手道：“好了，德珪无凭无据，不可胡『乱』猜度。”让蔡瑁闭嘴之后，刘表却是凝声道：“此事玄德居功至伟，吾有言先，当重赏之。玄德自担任野县令以来，一直都兢兢业业，况且名声外，若只担任野县令，却是大材小用了。汉水以南房陵、上庸等县归附，此地原不属我荆州，现归附却是缺乏管治。吾准备此建一郡，以上庸为治所，取名上庸郡。玄德就担任这上庸郡的太守，诸位可有异议？”
听着刘表的安排，众***都摇头。这些都是荆州世家的代表，这两地原本就不属荆州，现由于战『乱』的关系，这两地又与荆州接近，才归附荆州管辖。只不过，此两地临近秦岭，地形险峻，不利农耕，刘表也没多管。此时要升刘备的官，若是安排到荆州九郡，恐会触及世家利益，只有这里，为合适。而刘表也相信，自己善待刘备，无论他是感恩，还是珍惜名声的关系，都会成为自己的助力。
蔡瑁听完之后，心中却是暗骂道：“好你个老匹夫，如此好的算计！竟然拉拢刘玄德为助力，以制衡我？”
对刘表『性』格熟悉的蔡瑁，一下子便看出刘表这一招的用意。然而此地并不会触及其他世家的利益，他们范不着跳出来反抗刘备。相反，现荆州蔡家独大，就连蒯良兄弟，也难以掣肘，现多一个刘备，反而利于平衡。故此，所有人都默不作声。
蔡瑁自不能眼睁睁地看着刘备得了一个太守之位，连忙说道：“大人，此举不妥！上庸等本非我荆州之地，若贸然设郡，恐坏朝廷规矩，这有损大人名声。”
不过，这次刘表是心意已决，摆手道：“无妨，玄德乃天子承认的大汉皇叔，是天子亲封的大汉左将军，屯兵此地并没有坏规矩。”
眼见蔡瑁还要说话，刘备却是不再给他机会，连忙上前拱手道：“多谢景升公提携！”
刘表也很配合地颔首道：“玄德，此两地不易治理，却是有劳你了。”
刘备微笑道：“只要可以为百姓谋福，备辛苦些又何妨！”
刘表大笑道：“好！不愧是我汉室子弟，为兄今晚就设宴，为玄德饯行！”
“多谢景升公。”
刘备和刘表一唱一和，便将此事敲定，蔡瑁即便想反驳，也是无能为力，后只能作罢。只不过，蔡瑁已经感觉到刘备对他的威胁，心中对他的警惕却是不住提升。好不容易待得散会，蔡瑁匆匆返回蔡家，继而立即走进书房，将自己的兄弟蔡中、蔡和叫了进来。
二人有些不解地望着蔡瑁，蔡瑁也不隐瞒，将方才刺史府大厅发生的情况和自己的分析都说了出来。末了却是说道：“我等不能看着刘玄德坐大，蔡中汝立即前往寿春，将那匪首指证刘玄德的话告诉曹子建。他跟刘玄德有仇，若知道此消息定不会放过打击刘玄德的机会，凭这小子的手段，加上吾推波助澜，定削他刘玄德的名声。另外蔡和，你立即前往上庸，联络那里的申家，让他们给刘玄德弄些麻烦，切不可让刘玄德如此轻易就稳固。”
这二人虽然没甚能力，但通风报信之事还是能做得来的。之所以让二人去，主要是因为他的身份，足以代表蔡家。
此二人听到之后，连忙抱拳道：“兄长放心，我们定会好好完成此事！”
蔡瑁闻言却是摆了摆手道：“速去速回吧。”目送二人离开，蔡瑁目光却是不住闪烁，凝声道：“刘景升你这老狐狸，想用刘玄德削我蔡家权势？哼，既然你要斗，我蔡瑁就跟你好好地斗一斗！”说完，蔡瑁却是那里发出阵阵冷笑。
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