刘备脸露难色，拱手道：“不瞒陶公，备方才已经收到消息，袁本初派遣其长子袁谭率领大军入青州，此时已然将平原攻陷，备算是无家可归之人了。”
“啊……”听到刘备之言，陶谦却是失声惊叫，脸上立即闪过愧疚之色道：“却是老夫连累玄德了。”
刘备眼睛一眨，顷刻间已经有无数泪珠在眼眶之中打旋，语带萧瑟地说道：“这不干陶公之事，陶公乃是大汉忠直之臣，备身为汉室宗亲，又岂能坐看陶公蒙难。此次出兵来助陶公，备绝不后悔！”说到最后，刘备脸上闪过一丝决然，配合上他那斩钉截铁之语，当即让人感觉到他身上大义之气息。
陶谦心中一暖，连忙说道：“玄德莫急，老夫这徐州虽然被曹孟德夺去不少地方，但供玄德容身之所，还是有的。若是玄德无处可去，便留在徐州吧，老夫自当倒履相迎。”
刘备听得，立即打蛇随棍上，拱手道：“备多谢陶公。”
一边的田楷听得，眉头当即皱了起来。刘备虽然没有明确表示投靠公孙瓒，但怎么说也归公孙瓒统辖，他要离去田楷确实阻止不了。但关键在于，刘备手上还握有一支白马义从，那可是公孙瓒仅余不多的精锐，田楷身为公孙瓒下属，决不允许刘备将白马义从留在徐州。
只不过还未等田楷开声，那边赵云却是已经抱拳道：“既然如此，云亦要告辞了。”
“这个……”对于赵云的告辞，陶谦显然愣了一下。他之所以力邀刘备留下，除了看重他的能力之外，白马义从也是一个重要因素，有这支骑兵在，陶谦就有足够的资本震慑曹操了。不过陶谦却不知道，赵云这路白马义从，乃是刘备从公孙瓒手上借来的。
见此情况，刘备自然尽力挽留，只不过赵云去意已决，刘备亦劝不住。最后，三路人马都决定离开，陶谦见留不住赵云，也打消了念头，亲自送他们出城了。
虽然走了孔融三人，但刘备三兄弟和简雍等还在，陶谦设下晚宴，怕冷场，于是便派人到栖迟岩书院，请来了以孙乾为首的一帮郑玄的徒弟一同入席。
夜幕渐渐降临，下邳城内州牧府却是一片灯火通明，一众宾客已然入席，主位上的陶谦见得曹军退去，脸上也喜意连连。
不过就在此时，却见到州牧府的管家快步走了过来，在陶谦耳边低声道：“老爷，曹将军说身体不适，来不了参加老爷的晚宴。”
陶谦听得，心中恼怒，眼眉一挑，低喝道：“小儿竟敢如此？若非老夫那五万石粮草，他岂能回来！”
下首的刘备察言观色，加之陶谦话音不小，悉数被刘备收入耳中。只见其微微一笑，向陶谦拱手道：“陶公，曹将军志坚不屈，恐怕在敌营中吃了不少苦，之前还能苦忍，而回到家中之后怕是放松了心情，那积病便发作了。备以为，陶公应该派人去探视一番，如此方显大度。”
听到刘备相劝之言，陶谦心中怒意全消，看向刘备的眼中满是欣赏，大笑道：“玄德言之有理！”说完便叫过管家，吩咐他去探视曹豹。
开席前的小风波便就此被刘备化解，在陶谦主持之下，晚宴便开始。桌案上摆满珍馐美酒，厅中歌舞连连，可谓宾主尽欢。
酒过三巡之后，陶谦脸上也略显醉意，却是让人撤去歌舞。众人见得，便知道陶谦有话要说，也停下了吃喝，专心看着他。
只见陶谦清咳了几声之后，走下来执起刘备之手，拉着有些茫然的他走到主位上，继而向四周拱手道：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病，就此颐养天年。”
“什么！”众人听得陶谦毫无征兆地放出此言论，均是大惊。陈登父亲眉头紧皱，糜竺兄弟双目圆睁，至于其他人，更是已经开始小声议论。
刘备也没有料到陶谦忽然会来这一手，连忙摆手道：“备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣，备决不可领！”
刘备在上面推迟，而下面陈登父子在听到陶谦之话后，却是压低声音在讨论。只听见陈登说道：“父亲，州牧大人此举何意？刘玄德一个外来之人，虽有救徐州之功，然而名声不显，怎能让他执掌徐州！”
陈珪倒是摇了摇头道：“名声却是不够，然元龙以为刘玄德手段如何？其比之州牧大人二子又如何？”
听到陈珪提到陶谦的两个儿子陶商和陶应，陈登却是说道：“与刘玄德相比，简直是天渊之别。”说到这里，陈登却是顿了一下道：“虽然刘玄德手段了得，然而其坐领徐州，恐怕众人不服。”
陈珪轻哼一声，说道：“若得我陈家和糜家同时支持，谁敢不服！”
陈登立即皱眉：“父亲要支持刘玄德？”
陈珪认真地点头道：“泰山臧霸阳奉阴违，州牧大人二子之能不足以稳徐州，以现在州牧大人之身体，一旦故去，徐州必乱。而徐州乱于我陈家无益，遍观徐州上下，能稳住局势者非刘玄德莫属。恐怕州牧大人也是看出此点，才决定让刘玄德接任。”
陈登了然道：“如此登明白了。”
就在陈登准备附和之时，有人却比他快了一步，大声应和道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”
刘备见到连糜竺也出来附和，还是推辞道：“此事决不敢应命。”
陈登这时也附和道：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”
刘备却是说道：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之？”
陈登却是摆手道：“刘使君此言差矣，袁公路冢中枯骨，何足挂齿！”
有了糜竺和陈登带头，那些徐州世家虽然不愿，但还是应声附和。就连关羽和张飞也从旁相劝，怎料刘备仿佛铁了心一般，就是不允。
正推让间，却见到之前陶谦遣出去的管家急急忙忙地冲了进来，拱手道：“老爷，大事不妙了。守城的校尉来通报，曹将军率领五千精锐出城，不知要往何处！”