荀衍顾忌袁谭的态度，不敢轻易改换门庭，刘备却没这个顾虑。天子要拜他为左将军，他当然求之不得。至于以后会不会与孙策狭路相逢，相逢之后又要不要决一死战，那是以后的事，现在不用考虑。
当然，最重要的倒不是左将军这个官职，而是天子那句“为朝廷左臂”。
就目前的形势而言，天子最大的敌人自然是孙策，关中居中，冀州、益州为左右两翼，但大家都清楚，袁谭向朝廷臣服的可能性不大，击败孙策之后，袁谭随时可能和朝廷翻脸，朝廷也不会将希望寄托在他身上，幽州代替冀州成为左翼就成了朝廷唯一的选择。
当然，这都是后话，如果不能击败孙策，一切都没有意义。在这个目标上，大家的利益是一致的，所以天子命吕布率领骑兵协助荀衍，加强兖州方面的攻势，同时也没有放弃对河南的压力。他向刘备、逢纪请计，看看如何攻取沙洲。
刘备答应回去考虑一下，然后再给天子答复。
天子很满意，和刘备聊了好一阵，又饶有兴趣的问起刘备的家族源流。刘备既兴奋又尴尬，天子问他的家谱，自然是暗示重入宗籍的可能，但他实在没印象，他只记得大父刘雄和父亲刘弘两辈人，再往上就一点印象也没有了。对普通百姓吹吹牛也就罢了，在天子面前可不能乱说，这涉及到辈份问题，影响很大，万一到时候有人不服，要看证据，他又拿不出来，岂不难堪。
况且要入籍，先要立下大功，否则无从谈起。
刘备非常谨慎，说要回去问问族中老人。天子点头答应。两人把酒言欢，说到半夜，刘备喝得半醉，这才与逢纪等人一起离开天子的中军，返回大营。
出了大营，刘备脸上的笑容渐渐散去，长长地叹了一口气。逢纪听得清楚，问道：“将军有心思？”
刘备侧身，看了一眼远处的大营，又看看逢纪。“元图，你不觉得天子的信心严重不足吗？他根本没有指望击败孙策。洛阳就在眼前，他却连河都不敢过。”
逢纪点了点头。“将军，这正是天子圣明之处。”
刘备惊讶地看着逢纪，亲手将逢纪扶上马，自己也上了马，与逢纪并肩而行。“元图，说来听听。”
逢纪也不谦虚，淡淡地说道：“用兵之道，未算胜，先算败。若是进不能胜，退又无坚可守，必然狼狈。天子从关中而来，原本当经函关道，如今弘农落在鲁肃手中，天子只能借道河东，这本来就是冒险。董越是董卓的族人，之所以向天子称臣，只是形势所迫，未必真心。如果天子进攻河南受挫，损兵折将，无力钳制董越，他还能安然退回关中吗？”
刘备深有同感地叹了一口气。“元图，你这话说得对啊。岂止是天子，我也是战战兢兢，不敢有丝毫大意。”他顿了顿，忽然有所领悟。“这么说，天子留下我，是希望我能牵制董越？”
“应该有这个意思。吕布率部离开之后，天子身边只剩下四千余骑，其中董越有近三千人。正常情况下，他未必敢轻举妄动，毕竟天子身边的羽林骑虽然人数略少，军械却是最好的，战力不弱。正面作战，董越没什么胜算。当然，有将军在侧，董越就更不敢轻举妄动了。”
刘备思考着眼前的形势，连连点头。还是逢纪考虑得周密，说得有理。他本来以为天子是胆怯，现在却觉得天子虽然年轻，眼光却长远。他也许已经做好了袁谭进攻豫州不利的准备，在谋划退路。
“元图，你接着说。”
“倾巢而动，原本应该全力以赴，速战速决。如今速胜无望，天子又不肯就此退守关中，他就要解决粮草的供应问题。他从荀衍手中得到河内，但只有河内远远不够，他必然会将河东、上党、太原三郡整合在一起，以四郡钱粮支撑大军。这其中河东最为关键。河东有盐铁，这些年一直没有战事，由贾诩主持，民生稳定，户口也与河内相当。若能控制得当，对天子大有助益。”
刘备慢慢地转过头，目不转睛地盯着逢纪。他听懂了逢纪的意思，天子不是钳制董越这么简单，天子是要彻底掌控河东。为了达到这个目的，天子有可能主动挑起事端，甚至可能干掉董越。这种事，天子当然不愿意亲自动手，借刀杀人才能置身事外，自己也许就是天子想借的那把刀。
刘备后背凉嗖嗖的。他一直觉得天子笑容可掏，平易近人，却没想到那温和的笑容后面藏着如此狠辣的手段。他沉吟了片刻。“那我……该怎么办，要拒绝天子吗？”
“拒绝他什么？不让牵招、赵云随荀衍出征？”
刘备眼神闪烁，沉吟不语。逢纪说得没错，这只是他们的猜测，天子并没有明说，他自然也无从拒绝起。刚刚答应的事转身就反悔，到时候对他有意见的不仅是天子，还有荀衍。
“那我该如何应对？”
“将军，这是交易，不是命令。既然是交易，不妨先看看条件再说。”逢纪轻笑了一声：“刀在将军手中，将军又有什么好担心的？将军不妨想想应该要些什么，这可是难得的机会。”
刘备摸着光溜溜的下巴，心中快慰。他打量着逢纪，心中欢喜不禁。这次南下最大的收获就是逢纪，他终于有了谋士。现在他想的不是别的，而是如何留下逢纪，让他真正脱离袁氏兄弟。
如果袁谭这次出征惨败，逢纪无处可去，也许就容易多了。
回到大营，刘备命人召集牵招、赵云、张飞三人议事。他将天子的计划告诉他们，同时宣布了自己的计划。牵招、赵云固然没什么意见，张飞也乐得不用和江东军对阵，顺利取得一致意见。
刘备又关照牵招、赵云，这次与荀衍、吕布并肩作战，关系复杂，一定要小心处理，千万不要发生无谓的冲突。此外，中原的形势也河北不同，对骑兵的限制更多，你们要留心地形，及时调整战术，不要犯匈奴人当年犯的错误。
牵招、赵云拱手应诺。他们都是谨慎的人，刘备对他们比较放心，也就没有多说什么，将重点放在解说豫州地形上。他当年作为豫州刺史府的兵曹从事，在豫州境内执行公务，对豫州的地理并不陌生，一一说给牵招、赵云听，并绘制了草图，让他们随身带着，随时参考。
安排完战事，刘备装出一副随意闲聊的样子，说道：“子经，你觉得此战能得到什么样的结果？”
牵招稍作思综，不紧不慢地说道：“最好的结果，袁冀州占领淮水以北，天子取南阳，隔汉水与孙策对峙，天下三分。”
“最坏的结果呢？”
牵招咂咂嘴，苦笑。“天子退守关中，袁冀州退回河北，孙策得兖州，饮马黄河，水陆并进，南北夹击冀州。”
刘备加了一句。“那幽州也保不住了。”
牵招没有说话。这个结果没什么好猜的，太史慈已经占据了半个幽州，如果这次围攻没能达到预期目的，袁谭元气大伤，孙策必然会趁胜进击，先取冀州。至于幽州，能挡住太史慈的进攻就不错了，根本不可能有余力支援冀州，况且就算联起手来，他们也不是孙策的对手。最大的可能是孙策在取冀州之前，先全取幽州，然后南北夹击冀州。
“所以，这次作战不仅要求胜，还要求稳。”刘备凌厉的目光扫过牵招和赵云的脸。“如果能兼得，那当然更好，万一不可兼得，那就先求稳，再求胜，千万不能折损过大，为人作刀。”
牵招和赵云相互看了一眼，躬身应喏。
安排完战事，刘备又分析了一下形势，如果战事不顺利，结果是最坏的那个，幽州就非常危险。他只有半个幽州，草原上又没什么险要地形可守，太史慈随时可能从东向西，一路扫荡，截断他的后路。要想与孙策对峙，必须抓住这难得的机会拓展地盘，准备后路。
牵招沉默不语。他听懂了刘备的意思，但他不太好说。刘备只有半个幽州，他要拓展空间，又无力与太史慈争雄，只有向西或者向南。向南是冀北，向西是并州北部的雁门、云中诸郡。匈奴人被打残了，鲜卑人最近也有些消沉，取雁门、云中并不难，可是这样一来，就形成了对冀北的优势。
刘备的目标是冀州。他想趁火打劫，至少要在太行山东麓据有立足之地，以便长期和孙策对峙。就形势而言，未雨绸缪，他这么想无可厚非，可是对牵招来说，他的处境未免尴尬。
刘备没有逼着牵招做选择，他只是事先给他打个招呼，也给赵云提个醒，让他看着牵招，不要做出不惜代价、强行进攻的傻事来。赵云是名义上的幽州刺史，他有节制牵招的权力。
面对刘备凝视的目光，赵云点了点头。