此时还没到上灯放夜的时辰，但长安城的居民扶老携幼，
早早拥上街头，和蒙着彩缎的牛车、骡车挤成一团。天宝三载元月十四日，申正。
长安，长安县，西市。
突如其来的变化，让所有人猝不及防。
两名旅贲军士兵粗暴地把张小敬按在地上，用牛筋缚索捆住他的手腕，然后塞了一个麻核在他口中，让张小敬彻底失去反抗能力，连声音都发不出来。整个过程中，崔器的右手始终握在刀柄上，紧紧盯着张小敬的动作，蓄势待发。似乎只要他有一丝反抗迹象，就要当场格毙。
数刻之前，这个人还处于崩溃的边缘，可怜巴巴地指望张小敬救命，可现在却完全变了一张脸。张小敬口不能言，脖子还能转动。他抬头用独眼瞪向崔器。崔器把脸转开，嘴角却微微有些抽搐——他的内心，并不似他努力扮演的那般平静。
几个不良人还保持着谄媚的笑容，茫然地僵在原地。他们不明白这到底是怎么了，这位爷不是大功臣吗？怎么转瞬就成了囚犯？
张小敬不是没想过靖安司的人会卸磨杀驴，他没想到的是，他们竟一刻都等不得。
河对岸的人也被这一出搞糊涂了，河面太宽，看不太清发生了什么事。他们只看到张小敬远远被人扶上岸，然后被按住。徐宾视力不好，急着直拽姚汝能袖子，叫他再看仔细一点。姚汝能努力睁圆了双眼，勉强看到两名士兵押着张小敬离开，一名将领紧随其后。这个小队伍转过一片栈木后头，便从河对岸的视野里消失了。
“是旅贲军……”
姚汝能喃喃道。他们的肩甲旁有两条白绦，绝不会看错。
徐宾一听是旅贲军，眼神大惑：“不可能！他们抓自己人干什么？这里面是不是有什么误会？”他在河堤上焦虑地转了几圈，想过去问个究竟，谁知脚下一滑，差点滚落水中。幸亏他一把抓住姚汝能的胳膊，才勉强站住。
姚汝能的内心，此时跌宕起伏。这个年轻人虽然单纯耿直，可并不蠢。靖安司对张小敬的态度，一直非常暧昧——既钦服于他的办事能力，又对他死囚犯的身份存有戒心。别说贺知章，就连一力推动此事的李泌，对张小敬也有防范，不然也不会派姚汝能去监视。
旅贲军是靖安司的直辖部队，崔器只听命于李泌。姚汝能猜测，大概是上头不愿让外界知道，整个靖安司要靠一个死囚犯才办成事，所以才第一时间试图消除影响——可这样实在太无耻了！
张小敬刚刚可是拼了命拯救了半个长安城，怎么能如此对待一位英雄？
姚汝能一抖袍角，朝旁边的土坡一步步走去。李泌和他的那个侍女，正站在坡顶，同样眺望着河对岸。他深吸一口气，打算去找李泌问个究竟。
公开质疑上司，这是一个疯狂的举动，也许他从此无法在长安立足。可姚汝能如鲠在喉，胸口有一团火在烧灼。徐宾注意到了他的动作，犹豫了一下，也跟了上去。
李泌听到脚步声，严厉的视线朝这边扫过来。徐宾赶紧原地站住，又拽了姚汝能一把。可这时姚汝能已经往前迈出了大大的一步，一脸的气愤藏都藏不住。
“李……李司丞。”徐宾决定先缓和一下气氛。
李泌打量了他们两个一番，冷冷道：“如果你是问张小敬的事，我也想知道，到底是谁给崔器下的命令。”
姚汝能和徐宾一下愣住了，原来这不是李泌下的命令？
那会是谁？整个靖安司有资格给崔器下令的，只有司丞和靖安令，可贺监已经返回宅子去调养，绝不可能赶上这边的瞬息万变。要说崔器自作主张，他哪有这种胆子？
李泌阴沉着脸一挥手：“这里不是谈话之地，先回靖安司。”
此时西市的居民和客商们正从四面八方聚拢过来，对着河渠议论纷纷。刚才一连串骚动的动静太大，把这些观灯的人都给招过来了。西市署的吏员在拼命维持秩序，可杯水车薪。这种场合，实在不宜谈话。
靖安司与西市只有一街之隔。李泌一行人走过街口，看到一大群仆役正在清理那几具狼卫的尸体。麻格儿肥硕的身躯如山猪一样躺在平板车上，眼睛瞪得很大。几个平民朝他厌恶地吐着唾沫，却不敢靠近，远远拿柳枝在周围抛洒着盐末。
这些草原上的精锐，如今就这么躺在长安街头，如同垃圾一样被人厌弃。姚汝能对他们没什么同情，可他心想，干掉这些突厥人的英雄，如果也是同样的下场，那可真是太讽刺了。
张小敬对他说的那句话，不期然又在耳边响起来：“在长安城，如果你不变成和它一样的怪物，就会被它吞噬。”
一行人回到靖安司大殿，殿内之前弥漫十几个时辰的紧绷气氛已然舒缓。大敌已灭，无论是疲惫的书吏还是哑着嗓门的通传，都露出如释重负的神情。不少人开始悄悄收拾书卷用具，打算早点回家，带家人去赏灯。毕竟这可是一年之中最热闹的上元节啊。
李泌怫然不悦：“王节度的女儿至今下落不明，这般懈怠，让外人看到成什么样子！”
狼卫覆没以后，王韫秀绑架案成为靖安司最急需解决的事件。王忠嗣是朝中重臣，他的家眷若有闪失，将会对太子有极大的打击。李泌绝不能容许这种事发生。
徐宾赶紧过去，踢着案角催促他们都打起精神来。这些小吏只好重新摊开挎袋，坐了回去，但很多人内心不以为然。大家都觉得，她一定是死于昌明坊的爆炸，尸骨无存，没必要再折腾了。
李泌没再去管这些人，他心事重重地走过长安城的硕大沙盘，径直来到自己的案几前。他的案几上有七八个质地不一的文匣子，里面分别搁着各处传来的讯报、检录、文牍等。其中最华贵的，是一个紫纹锦匣，专盛官署行文。它一直都是空的，可现在里面却多了一份银边书状。
檀棋确信，他们出发之前，这匣子还是空的。她拈起旁边的签收纸条，果然刚送来不久。
李泌拆开文书扫了一眼，不由得冷笑道：“我还没找，他们倒先把答案送过来了。”然后把它往徐宾手里一丢。徐宾接过去略看了看，这书状来自右骁卫，里面说鉴于皇城有被贼袭扰之忧，临时提调旅贲军崔器，拘拿相关人等彻查，特知会靖安司云云。
外人看来，这只是简单的一封知会，可在熟知官场的人眼里，却大有深意。
靖安司负责长安城内外，而右骁卫负责皇城的外围安全，两者的职责并不重叠，也没有统属关系。突厥人这事闹得再大，它也是靖安司的权责范围。
但狼卫跨过了光德怀远这一条死线，让一切都变得不一样了。
一过死线，他们对皇城构成直接威胁，性质立刻成了“惊扰圣驾”的大案，右骁卫便有权立即介入调查。他们打起查案这块金字招牌，想提调谁就提调谁，哪个敢不配合办案，就是“谋逆”。
所以若右骁卫要求崔器逮捕张小敬，行为虽属越权，可他一个小小的将佐，根本扛不住压力。
不过崔器在这件事上，并不清白，他明明可以提前告知靖安司，让李泌有所准备。可他却默不作声地搞了个突然袭击，还抓了张小敬直接送去右骁卫，此举无异于背叛。
姚汝能对崔器的背叛并不意外。从西市放走曹破延开始，一连串的重大失误让崔器如惊弓之鸟，极度惶恐不安。狼卫越过死线，是骆驼背上的最后一根稻草。崔器自认为待在靖安司已是死路一条，还不如去抱右骁卫的大腿，好歹会有投效之功。
李泌对崔器的去向不感兴趣，他用指头磕了磕案面：“为什么右骁卫要捉张小敬？”
这才是最核心的疑问。右骁卫甘冒与靖安司冲突的风险，强行越权捉人，有什么好处？
没有人回答。事涉朝争，姚汝能级别太低，徐宾浑浑噩噩，这两个人都给不出什么有价值的建议。檀棋安静地站在一旁，指尖抵住下巴，一双美眸怔怔注视着沙盘。她忽然轻轻咳嗽了一声，伸出修长的指头，似是无意中指向沙盘中的平康坊。
李泌眼前倏然一亮。
檀棋是家养婢，这种场合不敢开口，但她的暗示足够明确了。平康坊里可不只有青楼，里面还住着一位大人物——右相李林甫。
本朝最著名的政治景观之一，就是李林甫与东宫的对峙。这位权倾天下的宰相，对东宫一直怀有敌意，只是没有公开化。他在暗处，一直盯着靖安司的错漏，好以此攻讦东宫，是太子在朝堂最危险的敌人。
从右骁卫出动到张小敬被捕，只有短短的间隙。敌人能瞬间抓住破绽，一口咬准七寸，这惊人的眼光和执行力，绝非右骁卫那些军汉能琢磨出来，必然有一位老手在后头支招。能这么干且有能力这么干的，只有右相。
顺着这个思路一琢磨，整个动机陡然变得清晰。
倘若张小敬落到李林甫的手里，光是他的身份，就够做出好大一篇文章来：你为什么坚持要任用一个死囚犯？你凭什么认为他值得信任？狼卫都杀到皇城边上了，是他办事不力还是有心放纵？如果启用另外一位忠君的干员，这些骚乱是不是可以避免？没有十成把握，你竟然冒险，你有没有把圣上的安危当回事？
李泌在脑海里想象着李林甫各种质疑的嘴脸，不由得“嘿”了一声。正如李亨此前在净土院提醒的那样，贺知章是遮挡风雨的亭顶，他这一去，明枪暗箭立刻就扑了上来。
这次突厥狼卫事件，结局很暧昧：说成功也算成功，凶徒被全数击毙；说失败也算失败，这些草原蛮子一度逼近皇城，惊扰御座，靖安司未能防患于未然，也是失职。
换句话说，靖安司究竟是“擎天保驾”还是“玩忽职守”，全看朝堂上哪边的实力比较大。张小敬在右相手里，东宫可就被动了。
难怪李相出手这么迅速。
姚汝能、徐宾站在原地，大气不敢出。他们虽不如李泌看得透彻，但光看上司的脸色，就知道这事有多麻烦。
李泌简单地解释了一下，徐宾脸色一黯，垂下头去。姚汝能恼怒地咬咬嘴唇，他不明白，这件事情怎么会这么复杂？只因为官员之间的互相倾轧，就可以把一个拯救了长安的英雄任意抓捕？这可不是什么盛世气象！
“你来长安还太短。这样的事……哎哎。”徐宾摇摇头。姚汝能却看向李泌，大声道：“李司丞，我们不能放弃张都尉，这不对！”
李泌示意他少安毋躁，右手习惯性地想要抓住什么东西，却发现抓了个空。檀棋把拂尘从旁边取来，放在他手里。李泌拂尘一握，沉声道：“我们不会放弃张小敬——突厥人的事情，可还没完呢！”
三人闻言俱是一怔，狼卫不是已经全死了吗？
徐宾以为李泌指的是王韫秀的调查进展，连忙转身捧起一卷报告：“旅贲军此时正在对怀远坊的龙波住所、修政坊空宅、昌明坊货栈等地进行……哎哎……彻底搜索，但目前还没有发现任何王韫秀的踪迹。”
可是李泌却摇摇头：“我说的不是王韫秀，是突厥人的事。”
徐宾奇道：“那个？司丞还有什么顾虑？”李泌看了他一眼：“徐主事记忆不差，可记得苏记车马行进城时，冒充墨料报关的延州石脂是多少桶？”
这些数字徐宾熟谙于心，脱口而出：“三百桶，分装在三十辆大板车。”
“三百桶石脂，便是三百桶猛火雷。刚才那三辆马车，一共只装了十五桶——换句话说，还有二百八十五桶和二十七辆板车下落不明。”
李泌淡淡提醒了一句，周围的人都是悚然一惊。
对啊，狼卫带去的，仅仅只是一小部分。仅仅只是那五桶的威力，已经把西市搅得天翻地覆，还有二百多桶不知去向，这长安城，天哪……他们心中同时浮现出四个字：阙勒霍多。
这时姚汝能接口道：“可突厥人死伤这么惨重，纵有漏网之鱼，应该也不够人手来运送这两百多桶吧？”
李泌似笑非笑：“谁说做这件事的，非得是突厥人不可？”
姚汝能呆了呆，然后惊出了一身冷汗。张小敬也罢，李泌也罢，他们总是不惮用最黑暗的思路去揣测事态，仿佛这世间一个好人也无。更可怕的是，他们很可能是对的。
李泌道：“所以我们还需要张小敬，这件事除了他，谁也做不到。”
众人不约而同地瞥了一眼沙盘。长安城上迷雾缭绕，在所有人都在欢庆胜利之时，真正的怪兽还蛰伏在暗处，刚刚露出獠牙。只有张小敬，才有可能劈开迷雾，把那怪物拖到阳光下来——而他此时却身陷自己人编织的牢狱。
姚汝能迟疑片刻，向前一站：“卑职愿去右骁卫交涉。”徐宾在一旁急得直搓手：“……哎哎，糊涂！你什么身份？右骁卫碾死你眼皮都不会动一下。”
“那我也得去试试！实在不行，我就……我就……”姚汝能说到这儿，把腰间令牌解下来，“我就去劫狱！请司丞放心，我会辞去差使，白身前往，断不会牵连靖安司。”
“少安毋躁，还没到那个地步。”
李泌示意他别那么激动，姚汝能却捕捉到了他的言外之意——还没到那地步，意思是说，如果真到了那地步，劫狱也未尝不可？
李泌把拂尘重重搁在案几上，眼神里射出锐光：“这件事，我会亲自去处理。其他人等，给我严守岗位，继续搜索王韫秀，不许有分毫懈怠！”
殿内响起一阵埋怨和失望的声音，不过在李泌的瞪视下，无人造次。小吏们打着哈欠把书架铺开，仆役们猫着腰把压灭的暖炉重新吹着。通传飞跑出殿外，把这个不幸的消息通告各处望楼。
李泌让徐宾、姚汝能和其他几个主事督促搜索事宜，然后转过身去后堂。在那里，檀棋已经把他的外袍和算袋都准备好了。
“公子，你真的要去闯右骁卫吗？”檀棋担心地小声问道。
“不，那样正中李相的下怀，他正盼着我跟南衙的人撕起来呢。”李泌直视檀棋，“要去的人不是我，是你。”
“我？”檀棋突然有些慌乱，“为、为什么是我？”
李泌附在檀棋耳边，轻轻说了几句。檀棋惊愕地看了一眼公子，以为他在开玩笑。李泌却坚定地点了一下头，表示自己并没疯。
“你是个聪慧的姑娘。在这里端茶送水摆摆沙盘，对你来说，实在太屈才了。”
突如其来的褒奖，让檀棋一下子面红耳赤，连忙垂下头去。李泌笑着拍了拍她的肩膀：“我身边值得信任的人并不多，做这件事，非你莫属啊。”
“那公子你去哪里？”檀棋问道。
李泌披上外袍，挂上算袋，把银鱼袋的位置在腰带上调了调，这才回答道：“只有一个人，才能打破如今的僵局。我现在去找他。”
“谁？”
“贺监。”
李泌口气平淡，可檀棋知道，这是公子最艰难的一个决定。
封大伦有两个爱好，一是在移香阁里饮酒，二是移香阁本身。
这间小阁宽长皆十五步，地方不大，可却有一桩妙处：四壁的墙中，掺有于阗国特产的芸辉香草、麝香和乳香碎末。倘若有日光移入阁中，室内便会泛起一股幽幽异香，历久弥香，让人如居兰室。
此时日光虽已西下，可香味犹存。封大伦笑眯眯地举起手中铜爵，朗声道：“见圣人。”
以清酒为圣人，以浊酒为贤人，这是士林里戏谑的说法。主人既起了兴，对首的客人也拿起酒爵，回了一句“同见”，然后大袖一拂，一饮而尽。
对首跪坐的，是一个叫元载的年轻人。这人生得儒雅端方，额头平阔如台，望之俨然。他正是永王推荐来的那个大理寺评事，论起官阶，比封大伦还要高出一头。
元载饮罢放下铜爵，脱口而出：“好酒，这是虾蟆陵的郎官清？”
封大伦竖起拇指：“元评事好舌头，正是常乐坊的虾蟆陵所出。”他拿起酒勺，又给对方舀满，慢条斯理道：“说到这个名字，还有一桩趣事。常乐坊里有一座古冢，就在坊内街东。相传是汉贤董仲舒之墓，儒家门人到此，要下马以示尊敬，所以又叫下马陵。氓夫俗子不知名教，以讹传讹，居然成了虾蟆陵，也真是可笑。”
他久做营造，关于长安坊名古迹的掌故，熟极而流。元载哈哈一笑：“在下初到长安之时，就好奇怎么会有这么个古怪地名，今日听了封兄解说，才算恍然大悟。”他捏着铜爵，环顾四周，忽然感慨道：“封兄可真是会享受，这移香阁处处都有心思，在长安也算是一处奇景啊。”
封大伦敏锐地注意到，元载目光所扫，皆是沉香木屋梁、水晶压帘、紫红绡帐等奢靡之饰，眼神炽热，但稍现即逝。他阅人无数，知道这个人内心有着勃勃贪欲，却能隐忍克制，将来一定是个狠角色。
这时阁外传来敲门声，一个浮浪少年站在门槛，将一张纸条递进来。封大伦展开看了一眼，右眉一挑，随手揣在怀里，对元载道：“今日请元评事来，是有一件小事。长安县狱有个死囚犯，劳烦行一道文书，把他提调走。”
“哦？”元载歪了歪头，“提调到哪里？大理寺狱？”
“随便什么理由，只消把他留在那里三五日，再原样发回县狱便成。”封大伦尽量轻描淡写。
元载听到这个请求，颇觉意外。不是因为困难，而是因为太容易。他本以为是某家贵胄要捞人，不料却是这么一个古怪要求。他眼珠一转，不由得笑道：“这个人，只怕如今并不在县狱里头吧？”
若是犯人还在押，狱方可以直接上解，不必这么大费周章。只有犯人被其他府司所控制，才需要大理寺下发正式的提调文书给县狱，县狱再拿着这份文书去要人。
封大伦没想到元载反应这么快，略为尴尬地咳了一声：“不错，此人今天被别人提走了，永王希望他能老老实实回去待着。”
“他被哪个府司提走了？”元载问。
封大伦面孔一板：“区区小事一桩，元评事只管发文书便是，不必节外生枝。”
元载注视着封大伦。他很喜欢观察别人，并从中读出隐藏的真实情绪。这位试图装出很淡定的样子，可语调里却透着焦灼。他反复强调这是一件区区小事，正说明这绝非一件小事。
若换作别人，只管发出文书收下贿赂，其他事情才不关心——元载可不会。
“封主事你可以更坦诚一些。”他说。
封大伦微微变了脸色：“你什么意思？”
元载哈哈一笑，把身子凑前一点：“永王亲自过问，这人的身份应该不简单……”
“这不是你该问的事情。”封大伦终于有点绷不住了。
元载却毫不生气，他食指轻轻摇动，眼神真诚：“您不妨说说来龙去脉。若在下多知道些，也许能帮上更多忙。”
封大伦这才明白，为何元载年纪轻轻，就已官居八品。这小子对机会的嗅觉实在太敏锐了，才几句交谈，他就嗅出了这里头的深意，想把一个小人情做大。封大伦本想拒绝，可转念一想，靖安司是个强势的怪胎，一封文书未必奏效，倒不如听听这小子的意见。
贪婪而懂得克制的人，往往都聪明绝顶。
“你想知道什么？”封大伦问。
元载笑了：“比如说，这人到底是谁？为何入狱？”
封大伦迟疑片刻，开口道：“要提调的人，叫张小敬，原来是在西域当兵的，叙功擢为万年县的不良帅。天宝二载十月，朝廷要为小勃律来使兴建宾馆，征调敦义坊的地皮。有个叫闻记的铺子不肯搬迁，虞部的人去交涉，不料店主闻无忌竟莫名其妙死了。这个张小敬是店主的老战友，坚持说店主为奸人所害，一定要查到底，最后和上司万年县尉发生龃龉。这家伙将上司杀死，遂扭送入狱。”
元载一边听着，面上的微笑不变。封大伦的叙述不尽不实，比如这“兴建宾馆，征调地皮”，里头就藏着不知多少利益；虞部跟闻记铺子老板的“交涉”，恐怕也不会那么温柔。至于永王在里头扮演的角色，封大伦一字未提……
不过……这都无所谓，元载对真相一点都不关心，关键是永王想要什么。
他用指甲敲了下铜爵边角：“去年十月判的死罪，按说同年冬天就该行决了，怎么他现在还活着？”
“这不是复奏未完嘛，所以一直羁押在狱里。”封大伦颇为无奈。
元载理解地点了点头。自太宗朝起，朝廷提倡慎刑恤罚，京师死刑案子，须得五次复奏。一个案子去年拖到今年执行，并不罕见。
封大伦继续道：“今天在万年县狱，张小敬被靖安司的人带走，公然除去枷锁，行走于市坊之间，形同赦免！”说这话时，他不由自主地捏紧了酒勺。元载注意到，他的情绪更紧张了。
“靖安司……”元载咀嚼着这个陌生的名字，“他们找张小敬干什么？”
“不知道。但无论如何得把他弄回县狱。”封大伦略带紧张地说。去年那案子，费了多少周折才把那阎王弄进狱里，绝不能让他恢复自由。
元载已隐隐猜到这件事的前因后果。张小敬那个“龃龉”，怕是让永王、封大伦这些人十分忌惮，生怕他恢复自由之身。想通了这个要害，其他细节便无关宏旨。元载拿起铜爵，美美地又品了一口郎官清，整理了一下思路。
“那靖安司能去县狱捞人，权柄必定不低。光是大理寺出面，怕是会被挡回。”
“那依阁下之见……？”
“不如动用御史，让他们去弹劾……”
“不可，不可。”封大伦连忙劝阻，“永王说了，不想招惹兰台那些疯狗。”
御史台的那些人，本职工作就是找碴，谁的碴都找。指望拿他们当刀，得留神先伤了自己。“你托我去找别人麻烦？嗯？说明你也有问题，我也得查查！”御史们全是这样的思路。说好听点叫“求全责备”，说难听点就是疯狗一群。
看到封大伦尴尬的表情，元载大笑：“封兄精熟营造，对讼狱可就外行了。我们大理寺经手的案子，都得去御史台司报备。所以咱们只消寻个由头，让大理寺接了案子，在下在报备文书里略做手脚，自有那闲不住的御史，会替咱们去找靖安司的麻烦……”
封大伦听得不住点头。这么一操作，确实不露痕迹，谁也攀不到永王那边去。他略一沉思，又问道：“什么由头好呢？”
这个由头得足够大，才有资格让大理寺和御史台受理，但又不能把自己和永王牵扯进去。
元载用指头蘸着清酒，在案子上写了几个字：“身犯怙恶悖义之罪，岂有不赦而出之理”。封大伦大喜，连声说好。这几个字避开拆迁，单说张小敬杀县尉事，又暗示有人徇私枉法，公然袒护。尤其是“不赦而出”四个字，御史们见了，必如群蝇看见腥血。
区区十六个字，数层意思，面面俱到，不愧是老于案牍的刀笔吏。
御史们一出动，不怕靖安司不交人。至于张小敬是被抓回县狱、大理寺狱还是御史台的台狱，都无所谓。
元载笑眯眯地拍了拍手：“待过了上元节，在下便立刻去办。”封大伦一听就急了：“这个，最好能今日办妥……”元载没想到他急成这样子，可如今已是申时，大理寺的大小官吏，早就回家准备观灯了，哪还有人值守。
封大伦双手一拱：“事成之后，必有重谢。”把尾音二字咬得很重。张小敬一日不除，他便一日寝食难安。
元载思忖再三，叹了口气：“事起仓促，若想今日把张小敬抓回去，尚欠一味药引。”
“药引？”
“唆使张小敬行凶的，是闻记香铺吧？若他们家有人肯主动投案，有了名分，大理寺才好破例当日受理。”
封大伦拊掌大笑：“这可真是无巧不成书！闻记铺子店主的女儿，恰好刚刚被我手下请回来，就在隔壁。我还没顾上去招呼，不妨一起去看看？”
元载知道他有一重身份是熊火帮的头领。熊火帮不敢跟靖安司对抗，欺负老百姓那是家常便饭。他也不说破，欣然应承。
两人起身离开移香阁，穿过庭院，来到一处低矮的柴房前。几个熊火帮的浮浪少年正守在门口。封大伦见他们个个灰头土脸，眉头一皱，问不过是抓个女人，怎么搞成这样？浮浪少年们面面相觑，你一言，我一语，半天说不清所以然。
元载趁他们交谈的当儿，先把柴房的门推开。里面一个胡袍女子被捆缚在地上，云鬓散乱，神色惶然，嘴里塞着麻核，只能发出呜呜声来。
元载与她四目相对，忽然注意到这女人腮边有数点绞银翠钿，盘髻上还插着一支凤尾楠木簪，神色不禁一动。
他站在原地，眼神闪烁，忽然做了一个奇怪的动作——回身把门随手关上。
这世界上的事情非常奇妙，一饮一啄，莫非前定。
就在不久前，李泌不露痕迹地把贺知章气病回家，现在却又不得不硬着头皮去请他出山。
右骁卫扣押张小敬这件事，就像是悬在绳子上的一枚鸡蛋，十分微妙。无论李泌还是太子出面，都会立刻打破脆弱的平衡，让鸡蛋跌破下来。贺知章声望既隆，圣眷未衰，却已公开退隐，是能取下鸡蛋而不破的唯一人选。
如果有半分可能，心高气傲的李泌都不想向那位老人低头。可他内心有着一种强烈的预感，长安仍旧处于极度的危险中，一定还有一个大危机正在悄然积蓄。
时势逼人，他只能把个人的荣辱好恶搁到一旁。
贺知章的住宅位于万年县的宣平坊中，距离靖安司不算近，要向东过六个路口，再向南三个路口。此时街道人潮汹涌，若非他的马匹有通行特权，只怕半夜也未必能到。
李泌捏紧缰绳，骑马在大街上疾驰。此时还没到上灯放夜的时辰，但长安城的居民扶老携幼，早早拥上街头，和蒙着彩缎的牛车、骡车挤成一团。诸坊的灯架还在做最后的准备工作，而灯下的百戏已经迫不及待先开始了表演。一路上丸剑角抵、戏马斗鸡，热闹非凡。空气中浮着一层油腻腻的烤羊香气，伴随着胡乐班的春调子飘向远方，与歌女们遥遥传来的踏歌声相应和。
这只是一处小小的街区，在更远处，一个接一个的坊市都陆续陷入同样的热闹中。
长安城像是一匹被丢进染缸的素绫，喧腾的染料漫过纵横交错的街道，像是漫过一层层经纬丝线。只见整个布面被慢慢濡湿、浸透，彩色的晕轮逐渐扩散，很快每一根丝线都沾染上那股欢腾气息。整匹素绫变了颜色，透出冲天的喜庆。
在这一片喜色中，只有李泌像是一个不合时宜的顽固斑点，抿紧嘴唇，逆着人流的方向前进。他拨弄着马头，极力要在这一片混乱中冲撞出一条路来。
看着这一张张带着喜色和兴奋的脸，看着那一片片热闹繁盛的坊街，李泌知道，自己别无选择。为了阖城百姓，为了太子未来的江山，他只能放下脸面，做一件自己极度不情愿的事。这既是责任，也是承诺。
“权当是红尘历练，砥砺道心吧。”李泌疲惫地想，马蹄一直向前奔去。
宣平坊这里地势很高，坡度缓缓抬升，远远望去就像是在城中凭空隆起一片平头山丘。这片山丘叫作乐游原，上有宣平、新昌、升平、升道四坊，可以俯瞰整个城区。灰白色的坊墙沿山坡逶迤而展，墙角遍植玫瑰、苜蓿，更有满原的绿柳，春夏之时极为烂漫，景致绝佳。
乐游原和曲江池并称“山水”，是长安人不必出城即能享受到的野景。原上的乐坊、戏场、酒肆遍地皆是，又有慈恩寺、青龙寺、崇真观等大庙，附近靖恭坊内还有一个马球场，是长安城为数不多可以公开观看的地方，乃是城中最佳的玩乐去处之一。
贺知章住的宣平坊，正在乐游原东北角。他选择这里，一方面是因为这里柳树甚多，那是老人最喜欢的树木；另外一方面，则是因为在南边的升平坊中，设有一处东宫药园。太子对这位耆老格外尊崇，特许东宫药园可以随时为其供药。
贺知章致仕之后，把京城房产全都卖掉了，只剩了这一座还在，可见是非常喜欢。
李泌驱马登原，沿着一条平阔的黄土大路直驱而上，景色逐次抬升。原上柳树极繁，甚至有别称叫柳京。冬季刚过，枯枝太多，官府严令不得放灯，所以无论坊内还是路边都没有彩灯高架。不过这里地势高隆，登高一眺，全城华灯尽收眼底，所以不少官宦家眷早早登原，前来占个好位置。这一路上车马喧腾，歌声连绵，不输别处。
李泌勉强杀出重围，来到宣平坊的东南隅。这里宅院不多，但门楣上一水全钉着四个门簪，可见宅主个个出身都不凡。贺知章家很好认，门前栽种了一大片柳树。他径直走到绿林后的一处宅院，敲开角门。里面仆役认出他的身份，不敢怠慢，一路引到后院去。
贺知章的一个儿子正在院中盘点药材。这是个木讷的中年人，名叫贺东，他并非贺知章的亲嗣，而是养子，身上只有一个虞部员外郎的头衔。不过贺东名声很好，在贺知章亲子贺曾参军之后，他留在贺府，一心侍奉养父，外界都赞其纯孝。
贺东认出是李泌，他不知父亲和李泌之间的龃龉，热情地迎了上去。李泌略带尴尬地询问病情，贺东面色微变，露出担忧神色，说父亲神志尚算清醒，只是晕眩未消，只得卧床休养，言语上有些艰难——看贺东的态度，贺知章应该没有把靖安司的事跟家里人说。
“在下有要事欲要拜见贺监，不知可否？”李泌又追了一句，“是朝廷之事。”
贺东犹豫了一下，点了一下头，在前头带路。两人一直走到贺知章的寝屋前，贺东先进去询问了一句，然后出来点点头，请李泌进去。
李泌踏进寝屋，定了定神，深施一揖：“李泌拜见贺监。”他看到老人在榻上恹恹斜靠着一块兽皮描金的圆枕，白眉低垂，不由得升起一股愧疚之心。
贺知章双目浑浊，勉强抬手比了个手势。贺东弯腰告退，还把内门关紧。待得屋子里只剩两个人，贺知章开口，从喉咙里滚出一串含混的痰音，李泌好不容易才听明白：
“长源，如何？”
贺知章苦于头眩，只能言简意赅。李泌连忙把情况约略一说，贺知章静静地听完，却未予置评。李泌摸不清他到底什么想法，趋前至榻边：“贺监，如今局势不靖，只好请您强起病躯，去与右骁卫交涉救出张小敬，否则长安不靖，太子难安。”
贺知章的双眼挤在一层层的皱纹里，连是不是睡着了都不知道。李泌等了许久，不见回应，伸手过去摇摇他身子。贺知章这才蠕动嘴唇，又轻轻吐出几个字：“不可，右相。”然后手掌在榻框上一磕。
李泌大急。贺知章这个回答，还是朝争的思路，怕救张小敬会给李林甫更多攻击的口实，要靖安司与这个死囚犯切割——绕了一圈，还是回到两人原来的矛盾：李泌要做事，得不择手段扫平障碍；贺知章要防人，须滴水不漏和光同尘。
外面的水漏一滴一滴地落在桶中。李泌不由得提高声调，强调说如今时辰已所剩无几，尚有大量猛火雷下落不明，长安危如累卵。可贺知章却不为所动，仍是一下一下用手掌磕着榻边。
他的意思很明确，事情要做，但不可用张小敬。
李泌在来之前，就预料到事情不会轻易解决。他没有半分犹豫，一托襕袍，半跪在地上：“贺监若耿耿于怀，在下愿……负荆请罪，任凭处置。但时不待我，还望贺监……以大局为重。”
他借焦遂之死，故意气退贺知章，确实有错在前。为了能让贺知章重新出山，这点脸面李泌可以不要。他保持着卑微的认罪姿态，长眉紧皱，白皙的面孔微微涨红。这种屈辱的难堪，几乎让李泌喘不过来气，可他一直咬牙在坚持着。
贺知章垂着白眉，置若罔闻，仍是一下下磕着手掌。肉掌撞击木榻的啪啪声，在室内回荡。这是谅解的姿态，这也是拒绝的手势。老人不会挟私怨报复，但你的办法不好，不能通融。
见到这个回应，李泌嘴角微微抽搐了一下，心中一阵冰凉。若只是利益之争，他可以让利；若只是私人恩怨，他可以低头。可贺知章纯粹出于公心，只是两人理念不同——这让他怎么退让？
啪，手掌又一下狠拍木榻。这次劲道十足，态度坚决，绝无转圜余地。
李泌偏过头去，看了一眼窗外已开始变暗的天色，呼吸急促起来。明明路就在前方，可老人的执拗，如一块巨岩横亘在李泌面前，把路堵得密不透风。
他遽然起身。不能再拖了，必须当机立断！
华山从来只有一条路，纵然粉身碎骨也只能走下去。