蹄哒的马蹄声吵醒了深夜的宁静。马翠萍骑着高头大白马一路向南行去，潇湘女杰骑着黄骠马在长沙城外踽踽独行。她知道此时的长沙城大概也宁静了，但她不想再进城去了，以免惹得城内官绅单眼瞟人。
城外一片漆黑，没有灯光，只有从山坳里传来的微微风声，从她耳边擦过，更不知何处有村庄。蹄哒的马蹄声，踏醒了寂静的小路，路旁的树丛中不时有惊鸟飞出。
走了一阵那路越发显得崎岖，潇湘女杰不知已到了何处，也不晓得脚下的路通到何处，只觉永远是那么延绵无尽。
走着，走着，黄骠马的脚步也慢了，路两旁也显得深幽可怖。潇湘女杰睁大眼睛，前面不远处仿佛一座矮小的房屋，屋顶上朦朦胧胧地有棱有角有檐有顶。她勒马注视了一翻，还是催马走了过去。
潇湘女杰近前一看，原来是一座避雨亭。心想，茫茫深夜到何处去借宿，惊扰别人，还不如将就着过一夜吧。便将马匹拴在亭内石柱上，自己跃上瓦背，两只手臂枕在脑后，紧闭着眼呼呼欲睡。
没多久，亭外响起一阵杂乱的脚步声，脚步声越来越近，直向亭内走来。
潇湘女杰屏住呼吸凝神静听。
“老大呀！亭内怎么有一匹马！”走在最前面的人站在亭檐下半歪着郑重其事地望着亭内。
“我说老二呀，莫瞎说混说，这鬼地方深更半夜的哪来的马！”另一个说道。
“不信你来看吧！”
“莫不是一只老虎吧！”老三接口说道。
后面两人抬着一个箩筐，箩筐里不知装了些什么东西，看上去很沉重，老二和老三放下箩筐探头往里张望。
“老大，我看也像匹马！”老三揉了揉眼睛道。
“嗯，老虎没这么高！”老大说。
“这就奇怪了，难道还有人比我仨哥们还辛苦，在这鬼地方露宿。”老二眨着眼睛说道。
“我们进去看一看吧！”老大说着向前走了一步。
老二和老三也跟着向前跨了一步。
“里面有人么？”老大喊了一声。
寂静无人应声。
“划根洋火照照看吧。”老二提醒老大一声。
三人顺着洋火的光亮向亭内搜索，里面无人。
三人更显莫名其妙，都睁大眼四顾茫然。
“管他个屁，这是我们的老据点了咧！把东西搬进来再说！”老大以命令的口气说。
老二和老三把箩筐抬进亭内。
“明天我们见了陆大人他一定会很高兴的。”老二说道。
“要是大人给我们奖赏，仨哥们也可以下回馆子了！”
“对，太有意思啦！”老二道高兴地说道。
“奖赏个屁！这点银两在洋人手里能换几杆枪支？他不嫌你们弄得太少才怪哩！”老大发牢骚道。
“他妈的把子！我们四乡八里地跑，各州各府地催，凑了这么些，少说也有七、八百两的！”老二不太服气。
“是，没有功劳也有苦劳呀！”老三道。
“他用奖赏给你的银两还不如拿去多买一杆枪！”
潇湘女杰在瓦背上一听，顿时眉心耸动，手按剑柄，正欲下去，忽又听他们说道。
“巡抚大人每年都要向洋人购买这么多枪支，派啥用场呀？”
“对付天地会，现在各地的什么三合会、什么的得胜堂、忠义堂等等多如牛毛，叫你老二数都数不清！”
“你老三又比我强到哪里去，又能数得清么？”
“算了，管他干什么，我们将银两交给他就完事了吗？”老大见二人火冒起来，愣劝解道。
“他妈的！”潇湘女杰听得更加火起，翻身跳下瓦背。
亭内三人“嚯”地站起。“有人！”
一条黑影在亭外一闪，隐入一墙角边。
三人各拔出短刀。
老大问：“什么人？”
话音风落，一条寒光已经刺到，老大只觉眼前一凛，身向后仰，短刀往上一架，“当”的一声，刀剑相撞，老大倒退一步。
潇湘女杰刚才快捷地使出一招，并未伤及对方，知道对方也懂武功，但对方倒退一步，足知对方武功不高，功力平常。
潇湘女杰借着暗淡的星光看到三人，瞪着凶狠的目光向自己走过来。
潇湘女杰也怒目而视，“何方强盗，为何深夜结伴如鬼魅般地逃窜到这里来了！”
“怎不想想，自己不也露宿在这里么？”老大脱口而出。
“放屁，我是走迷了路才到这里借住的。”潇湘女杰逼上一步，长剑一挥，剑锋陡长三尺抹向仨哥们的脖颈。
三人向后反弹退避，如三只狂犬各自汪汪地大叫道：“厉害！厉害！”
三人退避之后，又各自跨上一步，闪电般地从旁边绕过去，把潇湘女杰围在当中。
三柄短刀从不同方位刺向潇湘女杰后心，骨脊空和两肋处。
潇湘女杰不敢大意，将剑竖在胸前，身影弹起尺许旋转了60°，“当当当”三声金铁交鸣，迸发出炫目的火星。
潇湘女杰未待对方站稳，长剑前伸，一招太公斩妖，向着老三天灵盖劈下，老三头一偏，削去半只耳朵。“哎哟”一声，闪至一旁。
就在这时，老大老二已从身后袭来，两柄短刀刺向潇湘女杰臀部。
潇湘女杰来不及回剑招架，向前一跃，同时将左手揪住的老三向身后甩去。
二人的短刀重重地插进了老三的后背。老三捂着滴血的耳朵的左手垂下来，白眼珠一翻，斜向后倒去。
“快走！”老大用手一拉老二尖声叫道：“不得了，今日小鬼碰上阎罗王！”
原来三人正是陆元锭手下的兵将，稍许懂点武功，也是江湖上不三不四的游人。这次陆元锭要派三人去全省各地征集银两，原准备派几个武林高手去的，但他们三人自告奋勇，陆元锭见他们都能说会道且又武功不弱，便同意了。
谁知征集银两很顺利，不巧的是在这长沙城的郊外却碰上了潇湘女杰。真是冤家路窄。
二人拚命地向黑暗处逃奔。
潇湘女杰腾空一闪，已挡在二人身前，“想逃！”
二人转身又逃，但双脚有点发怵，不听使唤，没走几步，脚一下绊，倒在地上，两人倒很灵敏，忙在地上一滚。
潇湘女杰见俩人仿佛两截木头在地上滚动，冷笑一声，轻轻一跃，双脚正好踩在二人的背脊上。
“好汉饶命！好汉饶命！要银两，你全部拿去吧！”
“嗯，谁要你们的银两！”
“大侠轻视钱财，那就饶我们一命吧！我们也好向陆大人交差呀！下一世做马，让你骑在背上都行呀！”
潇湘女杰一听，觉得二人挺滑稽，这些不成器的小官差，见了官绅是小鬼，见了平民是阎王，又想起刚才他们说的话，这是一个多好的机会呀！华兴会也正缺银两哩！