第49章 铁山惊魂
他曾想偷偷逃走，但又担心出去后找不到容身之地。内心彷徨、苦闷。他一心想干些好事，洗刷掉一些罪恶，使自己的良心获得些许安宁。
他听说吴大麻子要派人送信给周成的舅舅何达，就自告奋勇去送信。路上，他偷看了信的内容：限定何达在明天酉时之前，将100头羊和周芳送来，否则就杀了人质。
蔡虎不由叹了口气：唉，周将军凶多吉少了！这伙山贼心狠手辣，必须快些将信送达，好让接信人有充分的时间作准备。
他一路奔波，口干舌燥。途中突然看见前方不远处有一支队伍，大概有百人左右。他赶忙躲在树后，悄悄观察。那支队伍越来越近，领头的是两位女子。
有人发现蔡虎的身影，大喊一声：有探子！
随着这声惊叫，整个队伍都剑拔弩张。
蔡虎赶忙说:不要杀我，我是好人。
一位男子跳下马背，走到蔡虎跟前，说道：好人？你鬼鬼祟祟躲什么？
他在蔡虎身上搜查，发现一封信，取出来，交给领头的一位女子。
女子一看，脸色骤变，立即将信交给身旁的女子。
那女子看后，急问：我哥现在何处？
真是无巧不成书，原来这二位是巢梅和周芳。巢梅是来看望表哥高璜的。周芳随行，是因为她听说哥哥周成带兵攻打合肥，想助他一臂之力。此外，听说焦烨和焦漪住在合肥，巢梅和周芳也想看望他们，所以结伴前来。
巢梅此行还有一个目的，她想最后试探一下周成的内心情感——如果对方无意，她决定不再等下去，以了却母亲对她终身大事的担忧和牵挂。
巢梅听说焦漪守身如玉，至今没有婆家后，觉得她也在等待同周成牵手。这是一种直觉——是在证据不足的情况下，做出的判断。这次来，她要看看周成与焦漪的关系究竟如何？是不是两情相悦。
周芳恨不能马上上山宰了山贼，救出哥哥。
巢梅比较冷静，说道：不能冲动，否则，非但不能救你哥哥，反而会害了他，也害了我们大家。
她问蔡虎：你愿不愿意为我们带路？
蔡：愿意。
周芳警告：不要耍滑头，否则，我们饶不了你！
蔡：小的不敢。
蔡虎为取得她们的信任，将他与周成的关系简要说了一遍，并且强调：周将军对我有恩。
巢梅点点头，问道：山贼到底有多少人？
蔡虎答道：一百二十人。
接着，巢梅说：你把山贼具体情况讲一下。
蔡虎：山上有四个洞窟，周将军被关在一个小洞内……
周芳、巢梅商讨出剿贼方案。
周芳：吴大麻子在信中索要100头羊，目前无法弄到，不妨将20匹马代替头羊送给吴大麻子。剩下的80匹马拴在树林里，留下二人看守，其余人都上山。
巢梅同意：行。
晚风中松涛阵阵。蔡虎在前面引路，不久，他们到达贼巢附近。
巢梅和周芳跟在蔡虎身后继续朝山上走去，其他人按原定计划分头行动。
三人到了寨前，看见一个长相猥琐的山贼在放哨，他嘴里哼着曲子，没注意到三人到来。
蔡虎喊了一声：老憋，干啥呢？
山贼吓了一跳，抬头看到蔡虎，于是说道：闷葫芦，回，回来啦，这，这么快！说完，赶忙跑进去，喊道：大王，闷葫芦，回，回来啦！
吴大麻子：叫他进来。
蔡虎带周芳和巢梅进入。
吴大麻子张开老虎洞般的大嘴笑道：哟嗬，来了两个妹子。还有一样东西带来了没有？
蔡虎：带来了，拴在外面。吴大麻子以为100头羊送来了，大声说道：大王我很满意。你们谁是周成的妹子？
周芳：我就是。
吴大麻子看着巢梅：这位是——
巢梅：我是丫鬟。
虽然光线暧昧，但是吴大麻子贼眼颇尖，他盯着巢梅疑惑地说道：丫鬟？不，不像。
巢梅心想：贼首确实很老练，看来他已经看出破绽，但她坚持说道：我倒希望我是小姐！做小姐多好啊！
吴大麻子冷笑一声，说道：本大王不在乎你究竟是小姐，还是丫鬟，在乎的是你的相貌。不错，不错，你很美。哪怕你是刺客，本大王也喜欢。
然后，兴奋地大喊一声：小的们，出去把门看好了！
小喽啰：诺！
转身出去。
吴大麻子开始对她们动手动脚。
周芳急了，说道：不是说好了，我来了，立即放我哥吗？
巢梅悄悄推了推蔡虎，蔡虎心领神会，立即转身出去，然后悄悄朝关押周成的山洞走去。
吴大麻子色迷迷地盯着周芳，说道：不要这么性急嘛，周成在本大王这里，冻不着，饿不坏，只要你把本王服侍好了，还怕不放你哥？
周芳：不行，先放了我哥哥。
吴大麻子：不——不行，在这里本王说了算。其他人说的不算。
周芳：你若不答应，我死给你看！周芳一下子将匕首拔出来。
吴大麻子吃了一惊，大喊：来人，把她的刀拿下来，以防美人破相，那样的话可就不值钱了。
山贼丙、丁准备上前夺刀。
周芳大喝一声：你们谁敢动！
巢梅见山贼过来，也拔出匕首。
吴大麻子一看，说道：哟嗬，我让你们上山，可没让你们带这些冷冰冰的家伙，我要的是你们的人。
吴大麻子竟然兴奋起来，说道：过去抢来的许多良家妇女见到本王不是吓得发抖，就是先硬后软。今天碰到的两个美女让本王产生一种从未体验过的新鲜刺激感。
他坏笑着说道：你们真野，本王就喜欢野蛮的妹子。快点，大王我心疼死了。
蔡虎跑到关押周成的山洞口，看见两个喽啰，骗他们：弟兄们，大王让我把周成带到前面去审问，帮忙将门打开。
两个喽啰：好的！
他们毫不怀疑，迅速将门打开。
一个喽啰说道：嘿嘿，周成落到大王手里，这些年算白干了，今天让他到阴曹地府去当官！
小喽啰一边说话，一边将周成的脚镣解开。
趁两个喽啰注意力分散的时机，蔡虎故意骂道：狗官，你认得我吗？
然后，朝周成使眼色。
周成觉得他有些面熟，虽然想不起来他的名字，但已经猜到他并无恶意。蔡虎悄悄贴近周成，用刀将周成上身的绳索割断。
周成一旦解除束缚，立即如下山猛虎，锐不可当。他使出两招，将两个看守打昏在地。
然后，他伸出双手紧紧握住蔡虎的手，说道：兄弟，你是我的救命恩人！
蔡虎:你是好人，我应该帮你。
周成着急地问:我的弟兄们在哪里？
蔡虎:在另外一个山洞，我去救他们，你从左边山路往下跑，赶快脱身。
周成斩钉截铁地说：不，我和你一起去！。
蔡虎刚想说话，突然，一个喽啰从洞里出来，看见周成站在外面和蔡虎说话，惊叫道：周成跑啦，周成跑啦，闷葫芦是内奸！
这一喊，像宁静的夜空突然响起一声惊雷。
吴大麻子立即拔刀朝后山跑去。
周芳、巢梅赶紧去阻拦，但被其他喽啰缠住，于是，双方激战起来。
周成拿起看守的刀迎战贼人，同时对蔡虎说道：快去救人！
蔡虎正准备去解救其他人质，一个喽啰十分凶狠，扔出一支飞镖击中他的后背。
蔡虎疼痛难忍，差点瘫倒在地。他从怀中取出号角，用尽力气吹响——这是他和巢梅手下人约定的信号。
巢梅的护卫们埋伏在周围，听到号声后，立即向山贼发起进攻。山贼负隅顽抗。由于护卫们平时严格训练，功夫都比较深，对山贼的痛恨使他们力量倍增。一会儿，就将山贼击败——没受伤的山贼准备逃跑，但是见难以冲出包围圈，于是乖乖地做了俘虏。
周芳将贼巢点燃。
周成抱起蔡虎，眼含热泪，说道：好兄弟，一定要挺住，我已经派人下山喊郎中来救你！
蔡虎微笑着，轻轻摇摇头，用手指着右下方一棵松树：快！他们，关在下，下面——话没说完，头一歪，气绝身亡。
周成猛然想起他的名字，难过得大放悲声：蔡虎兄弟——
巢梅等人劝周成：将军节哀，人死不能复生。
周成眼含热泪缓缓放下蔡虎。
此时，狡猾的吴天已经逃走，只剩下贼首一人在负隅顽抗。
巢梅放出一支袖箭击中他的右手腕，随着啊呀一声惨叫，刀落到地上，吴大麻子疼得蹲了下去。
众人见状，都松了一口气。
哪知他突然用左手从腰间拔出匕首向周成刺去，巢梅赶紧拦挡，不幸被匕首刺中左臂。
周芳立即挥剑刺中吴大麻子要害，他受到致命一击，颤抖着倒下。
此时，热血从巢梅的伤口流出，滴在地上。疼痛持续袭来，巢梅咬紧牙关，不发出一声。
周成等人赶紧为她包扎伤口，同时叫人：快去催促郎中火速赶来救治。
接着，他带人进入松树下的山洞，将手下人解救出来，然后，簇拥着巢梅下山。其余人押着俘虏跟在后面。
他们在途中遇到匆匆赶来的郎中等人。郎中立即为巢梅敷上药，重新包扎好。
不久，程猛带一队人马赶到，他向周成禀报：将军，赵宁率叛军企图偷袭我方，结果被击退。此后，龟缩不出。
周成不由得皱起眉头。
程猛递上朝廷密信，周成打开，只见上面写道：必须尽快破城。
中午时分，他们终于到达军营，周成首先去见高璜，周璜：我的伤情日益好转。
周成感到欣慰。
高璜已经听说周成被山贼劫持的事情，说道：子玉受惊了！我感觉太巧了，山贼怎么知道你要外出呢？
周成也觉得此事过于巧合，并且他在山上听到吴大麻子同巫师吴天说起御览密图的事情，感到很蹊跷。
高璜：霍鄣近期可能有大的行动，合肥必须尽快拿下，一旦霍鄣派援兵赶到，这块骨头就更难啃了。
周成听后，表示同意。
周成怕影响高璜休息，于是告辞，他再三叮嘱：好好休养！
高璜点头答应，目送周成离开。