后世，从欧洲出发的万吨巨轮或者是从苏必利尔湖最西端的德卢斯出发的万吨巨轮，都可以通过著名的“圣劳伦斯航道”自如的进出五大湖区。
所谓的圣劳伦斯航道，指的就是北美五大湖区以及圣劳伦斯河的人工航道系统的总称。
这条黄金水道从圣劳伦斯河的入海口向西一直可以抵达苏必利尔湖最西端的德卢斯，总长度达到了三千八百公里！
后世美国之所以能够那么迅速的崛起并成为世界第一大国，这条黄金水道做出的贡献是绝对重要的。
不过现在，正如刚才石熊所说的那样，不管是英国人还是法国人又或者是其他欧洲列强的船只，都无法直接从大西洋进入到伊利湖以西的那四座大湖，军舰或者其他船只只能在安大略湖与大西洋之间往来。
之所以现在是这个情况，就是因为那座著名的尼亚加拉大瀑布的存在。
伊利湖的海拔高度要比安大略湖高出九十九米，而连接这两座大湖之间的水道，也就是尼亚加拉河的长度有五十六公里。
一百米的落差相比于五十六公里的河道而言，如果是平缓的话，尼亚加拉河的平均坡降大约在千分之一点八左右，这个虽然不小，但还能在接受的范围内。
可问题是在尼亚加拉河的中段，出现了一个无法逾越的尼亚加拉大瀑布。这座后世世界三大瀑布之一的著名瀑布，就成了尼亚加拉河中段的一把巨大的铡刀，狠狠地把这条河道给切断了，同时切断的还有整个圣劳伦斯航道。
尼亚加拉大瀑布虽然美丽壮观，后世每年都能吸引上千万人前去观赏。可是对于航运来讲，这座大瀑布就是一个不折不扣的恶魔。
谁都知道如果能够打通整个圣劳伦斯航道是多么的重要，而且如果再打通芝加哥河到伊利诺伊河之间那十几公里的间隔，那么从大西洋乘船就真的可以直接抵达上京甚至是密西西比河最南端的新奥尔良。
在原本的历史时空中，美利坚在建国之后，就用了几十年的时间先后挖掘了尼亚加拉河东边的伊利运河，然后又从尼亚加拉河西边挖了一条韦兰运河，接着又打挖了一条芝加哥运河，最终把密西西比河与五大湖区连了起来，形成了一个覆盖三分之二美利坚国土面积的巨大航运系统。
甚至都是到了石熊穿越那会儿。这个航道系统依然都是美利坚最重要的内河航道系统。
别人现在不知道这个航运系统的重要性，石熊又怎么会不知道呢？
说个毫不夸张的话，即便是放到后世，这个航运系统的重要性都一点不次于美利坚的公路系统。
要知道美利坚从建国之后一直到一战结束的这一百多年间，之所以能够迅速的成长为世界第一大国，就是因为这个巨大的航道系统。
所以，石熊无论如何是不会放过这个航道系统的。
当然，以切洛基族目前的实力而言，要想挖通那条长584公里的伊利运河，现在还是力有未逮。可如果仅仅只是挖通安大略湖到伊利湖之间的这仅有不到五十公里长的陆地，那问题还是不大的。
毕竟现在从芝加哥到伊利诺伊河的那条芝加哥运河，在去年入冬之前，就已经坐好了挖掘的准备工作。
易洛魁人注定会被暴熊军打败的，整个五大湖区向东一直到大西洋沿岸，也注定会成为切洛基族的疆域，那么现在就准备开挖伊利湖到安大略湖之间的人工运河，也要今早的摆上案头。
“头儿，你的意思是说我们先借助这段天然河道，然后再向南挖掘？”乔拉克鲁鲁一边记录石熊的话，一边低声的问道。
“没错，这条河道从这里一直向北抵达安大略湖，长度大约有十五公里左右，我们只需要把这条河道拓宽加深，那么这一段河道就能派上用场了。这会节省我们大约三分之一的资源和劳力。另外你看这里......”
石熊指着眼前那一大片荒地，“你看出这里低洼来了吗？”
乔拉克鲁鲁把手里的炭笔从本子上拿开，抬头仔细看了看眼前这片荒地，点头道：“这里似乎要比其他地方洼不少啊。”
石熊笑了笑，“这里确实是一个洼地，如果我们借助这块洼地向南挖掘的话，一旦挖通到伊利湖，当伊利湖的湖水沿着我们挖掘的河道抵达这里时，就会在这里形成一个巨大的人工湖。这个人工湖不仅可以蓄水，还可以调节水位，有利于船只的航行。”
后世在这里确实有两座联通的人工湖，东边是面积更大的吉布森湖，西边则是面积小一些的穆迪湖。
事实上，后世的韦兰运河一开始就是借助这条天然水道的。只不过随着船只越来越大，这条天然水道已经不太适合了，因此又从吉布森湖的东边向北挖了一条足够深、足够宽的人工运河。
后世美利坚人挖通了总长度四十四公里的韦兰运河上，一开始是用四十多座木质船闸来调节水位的，不过木质船闸的维护成本很高，随着技术的不断发展，最终这条运河上就还剩下了八座钢筋水泥船闸。
韦兰运河的坡降也不小，顺流而下还好说，可要是逆流而上的话，船只还就真不好走。所以这条运河也必然要修建船闸。
不过那就不是石熊的事情了，他现在只需要提供出大体的方案和挖掘路线，剩下的自然会有下边人办理。
这几年，通过费尔南多家族以及威廉.汉克的手，切洛基族可没少从欧洲那边挖人才。
现在除了十八罗汉之外，还有多达二百多个从欧洲那边过来的人才。这些人都是在欧洲混不下去的，而且自身还有真本事的人才，就这么被费尔南多家族或者是汉克男爵给拐到北美新大陆了。
不过这些人现在在上京也是过的乐不思蜀。石熊对于这些人可是非常重视的，他们有什么需求，只要是部族能够提供的，必然会先急着这些人。
在上京，这些原本在欧洲都快要饿死的人，现在能够吃得饱穿得好睡得稳，还有各种美食、卷烟、酒水甚至是女人，他们才不愿意离开上京呢。
而有了这些人才，整个部族的科研实力得到了极大的提升。向开挖人工运河这件事，就是由两名欧洲过来的人才负责主持的。