1520年3月，中美洲东海岸，毗邻墨西哥湾的某个荒凉峡湾
宛如黑天鹅绒一般的夜幕，万里无云，群星在晴朗的夜空中闪烁着水晶般的光芒，一轮圆月跃上树梢，散发出柔和的光辉，在幽暗的海面上投映下一条银白色的光带，宛如铺展开的白色绸缎。
一株株高大的椰子树，沿着海湾向远处排列，枝叶间不时传出海鸟的悦耳鸣叫，白色的浪花一波波涌上海滩，用力拍打着岸边的沙丘。一丛丛橘红色的篝火，在宽广的沙滩上燃起，数百名衣衫褴褛的士兵，抱着长矛、利剑和火枪，围坐在篝火旁边休息，不时传来阵阵打鼾声。
一位胡须拉渣的中年人，静静地站在宿营地外面的一棵椰子树下，略显焦虑地眺望着远方的幽暗海面。
他就是荷南?科尔特斯，一个背叛了上司的探险队长，一个被西班牙王国明令追捕的通缉犯，以及一个企图用几百名乌合之众征服整个墨西哥的疯狂赌徒。
最近的这几个月，他的征服事业真可谓是跌宕起伏，一会儿冲上胜利的云端，一会儿跌下毁灭的地狱。
——在中国人离去之后，科尔特斯很快就通过一点摆不上台面的诡计，成功绑架了蒙特苏马二世皇帝，让这位倒霉的皇帝在自己的首都里做了一回俘虏。接着，他又以蒙特苏马为人质，初步控制了特诺奇蒂特兰城……就这样，在几乎没有流血的情况下，依靠惊人的大胆和狡诈，区区两百名西班牙人竟然轻易征服了拥有数百万人口的阿兹特克帝国！
接下来，这些被胜利冲昏了头脑的西班牙恶棍，就迫不及待地开始在特诺奇蒂特兰城掠夺财富，犯下种种罪孽——他们打开蒙特苏马皇帝的宝库，闯进城内的每一处神庙，甚至掘开了过去历代皇帝的陵墓，从各种工艺品、首饰、徽章、兵器上挖出每一块金子，在集市和贵族宅邸里抢劫任何他们看得上的好东西，譬如中国人前不久在这里卖掉的丝绸、瓷器和香料……任何试图阻拦他们的贵族和祭司，都被无情地斩杀。
除此之外，蒙特苏马皇帝的全部嫔妃和未出嫁的公主，也就是王秋同志理论上的丈母娘和小姨子，还有一些神庙里的圣女和女祭司，这些出身尊贵、颇受敬仰的女人，竟然都成了西班牙士兵们轮流奸污和蹂躏的玩物。于是，很快就有一些女人不堪侮辱，悲愤自杀。
奇怪的是，对于本国皇族、贵族和祭司的悲惨遭遇，阿兹特克帝国的武士们基本只是冷眼旁观，很少有人试图去阻止西班牙人的施暴……科尔特斯于是便主观地认定，这些号称是纵横墨西哥无敌手的阿兹特克武士，其实不过是一帮没胆量的懦夫，只要用最粗暴的态度吓唬他们几下，就能任凭自己予取予求。
不过，由于这些低级武士的家里一般比较穷，没有什么像样的金银财宝。所以，在城里那些富丽堂皇的宫殿、神庙和贵族宅邸，都还来不及逐一搜刮干净的情况下，西班牙人一般也没心思去骚扰这些穷人。
很可惜，这种大抢大杀，群嫖群奸的快活日子并没能持续多久，留守委拉克鲁斯港的桑多瓦尔指挥官，就派人送来了求救告急的噩耗——直到这个时候，科尔特斯才愕然得知，蒙特苏马居然偷偷派了一支军队前去攻打委拉克鲁斯港；更糟糕的是，古巴岛的贝拉斯克斯总督拒绝原谅他的背叛，派遣了以纳瓦埃斯为首的讨伐队前来剿灭自己；而最最糟糕的是，阿兹特克人、特拉斯卡拉人和中国人都已经跟纳瓦埃斯进行了会面，从而戳穿了自己身为王国通缉犯的真面目……他再也不能借着西班牙王国的名头狐假虎威了！
这下完了，如果再不想想办法的话，他接下来只怕是马上就要成为整个墨西哥所有势力的公敌！
于是，气急败坏的科尔特斯，一边逼迫蒙特苏马皇帝召回了他派去攻打委拉克鲁斯港的将领卡卡玛，随即把这个还蒙在鼓里的倒霉鬼活活烤死；一边留下副手阿瓦尔多，带着少量西班牙人和印第安土著同盟军在城里看管皇帝人质，自己则带着能够搜集到的全部机动兵力，昼夜兼程，长途跋涉，悄悄潜伏到了委拉克鲁斯港的附近，企图伺机击破纳瓦埃斯的讨伐队，从而救出被困的桑多瓦尔。
但是，面对着围攻堡垒的三万大军，手头仅有区区几百人的科尔特斯，也实在是不敢用鸡蛋去碰石头，只能无奈地坐视桑多瓦尔和他手下的一百多人全体战死，委拉克鲁斯港在火海中化为一片灰烬。
然而，尽管处境已经变得如此险恶，但他依然没有丧失信心和勇气。
因为，早在委拉克鲁斯港之战爆发以前，科尔特斯就得到了一张足以让他反败为胜的强大底牌！
“……来了！来了！”
坐在椰子树顶上的哨兵，突然发出了兴奋的呐喊。而与此同时，许多影影绰绰的大帆船，也从月色下的海面尽头，显出了它们朦胧的身姿。科尔特斯也赶忙奔回宿营地，拳打脚踢地叫醒了睡意正浓的士兵，命令他们立即收集更多的干柴，把火势烧得更旺，以此来为夜幕下的船队指引方向。
又过了几个小时，一艘艘满载着士兵的小艇，被从已经抛锚停泊的帆船上逐一放下，然后在篝火的指引下，劈开海浪冲向沙滩，最终在一片兴奋的欢呼声中，与科尔特斯的探险队成功会师。
片刻之后，在海滩旁边的一座茅草棚子里，科尔特斯又一次见到了他麾下最得力也最受信任的心腹干将——被他派遣回古巴岛寻找门路疏通关系，募集援兵的书记官，贝尔纳尔?迪亚斯?德尔?卡斯蒂略。
时隔大半年之后，带着大批财宝离开的卡斯蒂略，终于不负众望地给他的上司带来了宝贵的援兵！
“……亲爱的统帅，我这次虽然没能在古巴岛求得贝拉斯克斯总督的赦免，但却为您带来了伊斯帕尼奥拉岛总督的委任状，还有三千五百名愿意跟着您一起追寻财富和荣誉的勇士！”
穿着一身簇新亚麻布军服的卡斯蒂略，神采奕奕地取出一份精美的卷轴，交到科尔特斯的手里，“……从现在开始，您就不再是被古巴岛总督通缉的王国罪犯，而是伊斯帕尼奥拉岛总督麾下的墨西哥远征队长了！还有教会方面在接受了大笔捐献之后，也答应为您向国王上书，谋求墨西哥总督的职位！”
“……你这次带来了三千五百人？！哦！这可真是太棒了！！能有你这样的部下，实在是令我高兴！”
科尔特斯在伸手接过委任状的时候，还能基本保持着淡定。但一听到这个人数，就忍不住肃然动容了。
要知道，这个时代距离哥伦布发现美洲还不到三十年，欧洲还没有大规模引进美洲高产作物，人口远不如后世那么稠密。即使是西班牙本国全境，也只有大约五百万的总人口，而在开发殖民未久的加勒比海各岛，人口就更稀少了。譬如日后以雪茄烟而闻名的哈瓦那，此时还是个只有不到一百户人家的小村庄。因此，不要说三千五百人，就是一千五百人，在西班牙的美洲殖民地，都已是一支令人发抖的强大军队了！
由此可见，通往富饶东方的香料与丝绸商路，对这个时代的欧洲人来说具备着多么美妙的吸引力，而书记官卡斯蒂略的宣传或者说忽悠能力，又是有多么的强大和高超。
总之，在得到了这支宝贵的援兵之后，原本已是穷途末路的科尔特斯，就又有了翻盘的本钱。
“……呵呵，虽然这些人里面有不少是黑奴，另外还有一些接受洗礼改信天主教的印第安人，但这已经是我尽了最大努力之后的结果了！伊斯帕尼奥拉岛的总督府也为此想尽了一切办法……”
卡斯蒂略有些得意又有些无奈地干笑了几声，随即转移了话题，“……对了，亲爱的统帅，为什么您不让这支船队前去委拉克鲁斯港，而是要在这个什么都没有的荒凉地方靠岸？这地方的港口条件可是要比委拉克鲁斯差得多了，近海浅滩上还有不少礁石，一旦遇到飓风，船队难保不会遭到损失……”
“……唉，一言难尽呐！卡斯蒂略！你不在的这段时间里，发生了不少事情啊！”
科尔特斯先是沉默了一会儿，随即就忍不住幽幽地叹息起来，在跳跃闪烁的火光之中，他的脸看上去显得分外苍老而又憔悴，“……你应该还不知道吧！贝拉斯克斯总督已经派兵过来讨伐我们了……”