107、未雨绸缪，西境守护
李维以一番慷慨激昂的演讲让大厅之中的欢乐气氛骤然达到顶点，无数只手臂都高高扬起，“北境万岁”“亚瑟王国万岁”和“向弗莱希尔公主殿下和李维?史顿摄政王阁下致敬”的呐喊声此起彼伏，刚刚那种若有若无的诡谲气息顿时消散一空。
接下来无数手托餐盘的男女仆役从大厅两侧鱼贯而入，宫廷总管巴米利扬用高亢的嗓音宣布，在绿堡的大厅之中即将举行一场欢迎狮鹫领主的丰盛宴会。凡是前来绿堡的贵族和骑士，没有任何人愿意放弃与李维?史顿共进午餐的机会，幸好这座古老的城堡在过去曾经聚集了数千流民乱军，所以有着一座足够宽阔的宴会大厅，完全可以容纳几百名出身王都和北境郡的贵族领主和知名骑士。
长长的松木条桌从大厅这一端一直延伸到那一端，桌面上铺好了大红色的台布，上面摆满了木制和锡制的大盘子，盘子里面盛着切成薄片的硬乳酪、经过腌制的猪肉和鸡肉叉烧、热气腾腾的煎蛋、煮马铃薯碎块与蔬菜拌合的沙拉，还有未加切割的整块果仁面包和比普通男人手臂还要粗的枕形面包；每个人的手边都放着牛角磨制的杯子，上面镶嵌着黄铜或者白银制成的环箍，冰镇的红葡萄酒或者褐色的麦酒在杯中荡漾，透明的水珠在杯壁外侧缓缓凝聚成形。
绿堡的厨房之中并不缺少为国王和公爵烹调美食的名厨，不过由于亚瑟王国尚处于风雨飘摇当中，按照弗莱希尔公主与摄政王李维?史顿阁下联合发布的谕令，那些王都贵族曾经最爱的奢侈浮华菜色全部被勒令禁止。随后仆役们端上来的主菜可以说是平平无奇：烤猪的表皮固然给烘烤得金黄酥脆、恰到好处，不过个头稍嫌过大，显然已经算不上是乳猪，而只能算是小猪；另一道主菜是表面冒着滋滋作响的油花的猪血灌肠，虽然香气扑鼻，但是对于很多王都贵族来说，却是一种吃起来有失身份的乡巴佬食物；第三道主菜带有更加浓重的北境郡风格，是整条烤制的巨大羊腿，色泽血红，油脂沿着表皮滴落下来，孜然和迷迭香的味道经过烤制之后愈加浓郁，与烤羊腿的味道混合在一起，让整座大厅都充满了诱人垂涎的香味。
然而对于大多数参加宴会的贵族来说，这是一道比前二者更加难以对付的菜色，烤羊腿虽香，但却并未提前切成小块，吃的时候只能以匕首切割，油汁血水极易染污袖口。而且肉质也比较坚韧，让那些吃惯了云雀馅饼和仔鸡肉的细嫩喉咙感到难以下咽。幸好品尝美食本来就不是这些王都出身的贵族们的目的，最初的几轮祝酒之后，他们对桌上的食物浅尝辄止，但却时刻关注着狮鹫领主的一举一动，目光一刻不离，侧耳倾听他所说的每一个字。
李维?史顿与弗莱希尔公主并肩坐在宴会大厅的最深处，也就是在召见朝会的时候摆放着摄政王宝座的那个地方。那把按照北境风格、以结实的松木打造而成、上面镶嵌着烟玉、青铜和钢铁的“宝座”已经被搬走，换成了一张结实的橡木餐桌。不过巨大的狮鹫挂毯则得以保留下来。挂毯上面那只神态威武的金色狮鹫双翼展开，犀利的目光俯视大厅，似乎随时准备冲出墙壁，用钢啄利爪将所有胆敢心存歹念的家伙撕成粉碎。
由王室侍从们奉给李维?史顿摄政王阁下与弗莱希尔公主殿下享用的食物与其他人并无不同，只不过盛放食物的餐具显得较为精美华贵一些。不过那也是以北境郡的简朴风格而言的华贵，实际上那些只是镀金刀叉、雕花银质餐盘和象牙酒杯而已，任何一名爵位在子爵以上的王都贵族在使用起来的时候都不会感到有任何惊讶。
那些对于王都出身的贵族来说简直是难以下咽的食物，对于李维来说却是期待已久的美餐。当餐刀切入烤猪的脆皮，发出噼啪作响的声音并同时冒出滚烫油汁的时候，他深深吸了一口诱人的香气，感觉整个人都振奋起来。
在出使月语森林的这段时间里，李维算是受够了那些烹调精美但却寡淡无味的精灵风格的食物，哪怕是在后期，精灵们已经理解了人类的饮食习惯，并且尽心竭力的试图烹调出符合李维等人胃口的菜色，但是那种浸透在他们骨子里面的该死的审美观点却依然挥之不去。李维几乎在每一次进餐的时候都要竭力控制自己的情绪，才能不会失礼的掀了桌子，或者把食物连同盘子一起，扣在距离自己最近的精灵侍者的脑袋上。
毕竟不是随便什么人都能够欣赏精灵大厨烹调出来的菜色的：比如一盘镶嵌在玫瑰、月季和郁金香花瓣里面的染色牛肉碎粒；或者是一盆拌了数十种食材和酱料，搅成一团令人联想起调色盘或者其他类似玩意儿的沙拉；或者是一碗碧绿的清汤上面漂浮着几只以鸡肉和鱼肉混合而成的肉糜压制而成的粉红色青蛙，身下还聚集了好几十颗燕麦浆磨制的小圆子。这些菜肴可谓外观鲜活、色彩艳丽、美轮美奂，就是让人无法入口，甚至多看几眼也要胃里面阵阵酸水翻滚。
每当看到类似这样的菜色给端上餐桌，从那些王国使团成员的嘴里都发出整齐的咯咯磨牙声，一只只有力的手臂上面青筋绽起老高。这样的场面几乎天天都可以见到，以至于精灵王廷之中的好几位重要人物都曾经私下向欧西里斯侯爵询问过，那种磨牙霍霍和手臂青筋乱绽的模样，是否属于人类国度的某种餐桌礼仪？
李维并不清楚欧西里斯侯爵当时是怎么回答的，不过从坐在下首的绿叶咏者西蒙?金舌那副看到每一道菜端上来都咬牙切齿、握拳发狠的模样，应该是绿狮子为了双方的面子而说了某种程度上的善意谎言吧。
几名衣着华丽的王都贵族举着酒杯走上前来，以谦卑而优雅的语气向“战无不胜的统帅和王国全境守护者”祝酒，李维一面举着盛满清水、表面镶嵌白银的象牙酒杯应付，一面暗自揣测那些微笑、那些客气的寒暄和热忱的祝福背后，隐藏的真正想法究竟是什么。
能够为李维所用的王都贵族为数不少，现在北境郡大约三分之二的新兴村镇营地的首领，都由这些受过良好教育的贵族子弟充任。但是如果加以仔细甄别的话就会发现，担任村镇首领的大多都是王都出身的中小贵族或是旁支子弟，爵位在子爵以上的家族基本上全都留在绿堡，为了挽回已经失去的权势而苦苦钻营。
从这一点上说，即使是北境出身的贵族也并非可以全盘信任，时过境迁，当初弱势的一方已经变成了强势，他们可以为了维护自己的既得利益做出什么样的事情来，李维连一点知道的兴趣也没有。
“西风郡的事情必须马上得到处理，等到大军凯旋而归、消息传开的时候就太迟了。”李维这样暗暗对自己说，同时目光扫过全场，尤其是留意着每一张属于己方的面孔。
月光林地前哨的那一场浩大胜利实在是来得早了一些，如果能够经过数年时间积蓄力量，或许收复西风郡就是唾手可得的事情，但是现在却成了一个非常大的麻烦。西风全境陷落于恶魔之手，所有贵族领主无一幸免，不是被处死，就是被魔化成为恶魔的帮凶。现在由于原本盘踞在那里的恶魔大军已经被彻底消灭，光复土地容易，但是如果想要重建西风郡各处重镇，同时还要收拢流民和剿灭恶魔的散兵游勇，至少也需要几百名在政务方面学有专精的人才，并且还要三五千精锐部队的保护才行。
北境郡正在迅猛发展，急需各类人才，尤其是在政务方面学有专精的人才，连一个都不能派出，更不要说数百。部队更是一个巨大的问题，目前北境郡的精锐部队为数不过两万，而且还要驻守长达数百公里的边境线。面向极北冰原的千里冰壁虽然局势较为平静，但是也至少需要保留一支三千人的快速骑兵部队防范万一，还要派出大量游骑巡哨北出黑河，侦察是否出现恶魔大军活动的迹象。
这样计算下来，以目前狮鹫骑士团的军力，光是维持北境郡的防御网络就已经相当勉强，如果贸然背负上西风郡这个庞大的包袱，势必让北境郡的发展趋于停顿，而且在防御上面出现大量致命漏洞。
想要解决这个麻烦，就必须抢在月语森林大捷的消息传来之前未雨绸缪。然而李维在目光几次扫视会场之后，却不无悲哀的发现，他手里能够独当一面的人才实在是太少。迪什先生和罗德里格斯爵士当然不能派出，焰轮骑士威尔普斯和白狼伯爵塞德里克全都重任在肩，前者要在李维?史顿离开的时候统帅狮鹫骑士团，后者则是维系北境郡诸领主信心的关键纽带。至于狙魔箭手格雷斯爵士和钢拳骑士德拉巩逊两人，他们都算得上是优秀的将领，不过绝对称不上合格的统帅，更不要说在西风郡错综复杂的局势下维持稳定的局势。
“如果欧西里斯侯爵现在就在这里的话，说不定可以说服他担此重任。”李维这样想着，然后深深叹了一口气。“但是焚灭龙王达里迦那一枪让他受创甚重，虽然在离开月光林地前哨之前，达里迦已经收回了附着在精灵女王和欧西里斯侯爵身上的火焰本源力量，但是两人依然需要修养一段时间才能恢复健康……等等，如果天骑士不行的话，或许还有一个人可以？”
“卡尔莫斯?血腥咆哮瓦卡奥。”李维提高声音，宛如如利刃划开结冻酸酪一样压下诸多喧哗，“有件重要的任务，我认为只有你才能够完成。”
始终埋首于羊腿和烤猪之间的兽人王卡尔莫斯?血腥咆哮闻言抬起头来，眼神显得有些迷惑，“李维大人？”猪骨头在他锐利的牙齿之间破碎，发出了“嘎巴”一声，随后卡尔莫斯吐出两段碎骨，手指在衣袖上擦去油腻。“请吩咐吧，俺和东固伦的两万棒兽人都乐意为宰掉瘟疫主君的强者卖命！”
“我希望你能够担任亚瑟王国西境守护者一职，统摄西风郡现存的全部王[***]队，与月语森林精灵王廷相互配合，共同对抗恶魔的入侵。”李维一字一顿的大声宣布。他的这番话顿时在宴会大厅之中激起了一阵哗然声浪，不少贵族和骑士都不由得面面相觑，随后彼此交头接耳起来。
“西境守护者？听起来是个挺威武霸气的称号咧。”卡尔莫斯?血腥咆哮摸了摸下巴上粗硬的胡须，这个动作是他从迪什先生那里学来的，按照兽人王的想法，这应该能够让他的选择显得深思熟虑一些，不过在其他人的眼中，看到的只是一只正在考虑接下来要吃什么的野兽。“好像没有什么不可以的，反正俺们东固伦从几百年前就一直生活在西风郡的月语大草原上，守护自己的家乡是理所当然的事情。但是俺们兽人自古以来都是自由人，可做不来人类骑士效忠宣誓的那一套。”
“摄政王李维?史顿阁下，我想提醒您注意一件事情。”一名看上去上了些年纪的王都贵族霍然站起，语气强硬的大声说，“亚瑟王国的西境守护者历来都属于王国重臣，只有声名卓著的贵族领主才能担任。”
“那么，卡尔莫斯督主，你是否会背叛亚瑟王国，投靠恶魔或者其他邪恶势力呢？”李维的目光闪动一下，没有理会那位发言的贵族，继续对兽人王询问说。
“高格毛亚大神在上，只有地精的扑街崽崽才去投靠恶魔咧！”卡尔莫斯口气粗鲁的回答说，同时抓起那把巨大的战斧在头上挥动几圈，“俺们棒兽人个顶个说话算数，吐口唾沫都能当金币用，不将那些恶魔都轰杀至渣，俺绝不把这把斧头放下啦！”
“李维?史顿阁下！”那名老贵族给气得满脸通红，再次厉声开口，“您这是在破坏亚瑟王国数百年来的传统！”
“亚瑟王国曾经的西境守护者是一个著名的强盗爵士，魔山伯爵克莱门农?格雷果的凶恶名声甚至能够让最为善良和仁慈的人都蹙眉摇头；曾经的南方守护者莱昂纳多?史迪威更是一个彻头彻尾的叛徒，他所率领的雷光骑士团早在魔灾降临之前就被恶魔的势力所渗透，多半骑士都已经堕落魔化；曾经的东方守护者出自塞雷家族，然而这个家族早在几十年前就已经分裂，大赛雷伯爵和小塞雷伯爵各自宣布是塞雷家族的唯一法定继承人，彼此摩擦不断，甚至连亚瑟王国遭到恶魔入侵的时候，也没有向王都支援一兵一卒。”新任王国重臣、红袍老学者苏加德大师语带不屑的总结说。“诸位大人，恕我直言，如果这就是亚瑟王国数百年来的传统的话，那还真是需要改变一下才好。”
“照我看，兽人王的诺言可要比某些贵族的指天发誓值得信任的程度要高得多。”白狼伯爵塞德里克言简意赅的表示说。
随后其他王国重臣和贵族领主也纷纷发言，支持的声音与反对的声音在相比之下占了压倒姓的上风。毕竟在许多人的心目之中，西风郡现在还沦陷于恶魔大军的魔掌之中，即使是将其守护大权授予一名野蛮的兽人也无所谓，毕竟用一个西境守护者的虚衔笼络住数万凶猛善战的兽人，这笔账怎么算都是对王国相当有利。
换句话说，除了少数上了年纪的家伙顽固不化之外，绝大多数王国贵族都支持李维?史顿的这个提议。甚至连正式的表决都不需要，西境守护者的权柄就落到了兽人王卡尔莫斯?血腥咆哮的手中。
然而不过四天之后，当凯旋回国的骑兵部队带来了月语森林大捷的消息之后，他们就为自己错过了这个攫取权势的大好机会而悔恨不已。
然而一切都为时已晚。西境守护者的职务已经为兽人王卡尔莫斯?血腥咆哮所有，这是个从名义上能够与任何王国重臣平起平坐、同时掌握着整个西风郡的军政大权的职务。那些鼓吹应该立刻进军西风郡、收复王国失地的贵族们无奈的发现，他们请愿的对象是一位很难打交道的粗野兽人。光是卡尔莫斯露出的那种食肉猛兽般的狰狞微笑，就会让比较胆小的贵族感到呼吸困难，等到兽人督主用他好像是打雷一般的大嗓门开始说兽人强者话的时候，能够保持裤子干燥的贵族都算得上是勇气过人了。
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