131、死骑拦路，天灾投诚
北境黑魇仿佛风驰电掣一般掠过原野，沉重的蹄声宛如滚滚闷雷，将夜空的静寂撕得粉碎，由于速度过快的原因，令人窒息的烈风扑面而来，让李维简直有种身在高空的错觉。在他的头顶上空，罗德里格斯爵士率领着六十名换下炼金战马、改为骑乘狮鹫的冠军骑士紧紧追随，宽大而蓬松的翅膀震荡着空气，在朦胧月色下一轰而过。
即使如此，李维依然感觉速度太慢，尤其是在想到距离威尔普斯发出求援消息已经过了将近十个小时的时候，德克城的战局就像是一团阴霾一样压在狮鹫领主的心头，让他简直有一种喘不过气来的感觉。
成年之后的北境黑魇速度非常惊人，如果全速奔驰的话，比普通狮鹫的极限飞行速度还能提升两成左右。李维很想将身后所有部队收入城堡之心当中，然后以最快速度赶往德克城。然而理智告诉他，这样做根本于事无补——围攻德克城的亡灵大军数量非常庞大，而且拥有众多施法者，即使是罗德里格斯爵士这样的传奇强者加上六十名冠军骑士，足以组成亚瑟王国历史上从未有过的精锐部队，但是在面临数万无畏生死的亡灵的时候也只能望而兴叹，想要为德克城解围的话，只有聚集起足够庞大的部队才行。
如果狮鹫骑士团已经做好了战争准备的话，局势就是另外一个样子了，四个分团加起来足足有过万身经百战的精锐战士，战斗力远远超过常规意义上的正规部队。如果说狮鹫第一团是最锋利的杀敌长矛，那么狮鹫第三团就是最坚固的护身盾牌，加上擅长游击搔扰的狮鹫第二团和擅长远程打击压制的狮鹫第四团，即使没有德克城的防御工事，也足以在野战之中正面击溃那支亡灵大军。
如果被亡灵大军围困在德克城的是狙魔箭手格雷斯爵士率领的狮鹫第四团，或者是钢拳骑士德拉巩逊率领的狮鹫第三团的话，那么这场战斗至少还有一定胜算。这两支部队都远比狮鹫第一团更加适合守卫拥有坚固防御设施的城市，狙击箭手和重弩射手向城外倾泻的箭雨足以压制亡灵大军的进攻势头，而装备了长枪和重盾的步兵部队也比下马骑兵更擅长抵挡敌人的进攻。
然而现在的局势却是最糟糕的哪一种，最锋利的长矛不得不勉强抵挡亡灵大军的攻势，而最坚固的盾牌则远在上百公里之外。虽然钢拳骑士德拉巩逊已经接到了李维的命令，放弃辎重部队全速前进，但是至少也还需要两天的时间才能赶到德克城附近，而且部队必然会因为急行军而出现战斗力下降的问题。
除此之外，还有一件事情也必须纳入考虑范围，那就是狮鹫领主李维？史顿本人的安全，告死者围攻德克城的目的绝不仅仅是想要毁灭这个如今对北境郡已经不甚重要的城市，而在于诱使李维或是其他人率军来援。李维完全可以想象得到，这些告死者必然已经在德克城外设下了重重陷阱，严阵以待。
“我要冷静，必须冷静。”李维又一次默默告诫自己，同时咬紧牙关，强自压抑着心中的焦虑，“鲁莽冲动没法打败告死者的阴谋，更救不了德克城的数万居民，我必须……”
北境黑魇突然发出一声警告意味浓厚的长嘶，四蹄之上骤然升腾起无尽厉火，每一步都蹬踏出宛如霹雳一般的炸响，向前飞驰的速度随之骤然降低。紧接着头顶上响起了狮鹫之王的一声嘹亮鸣叫，这只猛兽展开一双金色羽翼，夹着呼啸的狂风从天而降，即将接触地面的时候，骑在脊背上的黑甲骑士飞身跳下，落向了李维身旁
。
“前面有情况？”李维心中一动，抬起头来向着前方望去，双眼同时闪烁起探查术的奇异光芒。夜色沉沉，宛如天穹之上拉起了黑色天鹅绒的厚重大幕，不过银月和红月的光芒依稀可见，照耀着脚下宛如宽阔丝带一般蜿蜒向前的荣耀大道。能见度倒还不错，即使是不使用探查术的话，也能够看到附近几处坡度平缓的起伏丘陵和一座树木疏朗的丛林。
但是在探查术的视野之中就是另一幅景象了，大约半公里之外，一片代表着敌意的红色光点正在迅速接近，数量超过二百，为首是一颗亮度刺眼的光团，泛着代表极度危险的深紫色，六七颗代表高度危险的深红色光点紧随其后。
“是敌人，数量好多！但是……为什么会在这里？”李维的心里不禁感到微微吃惊，他倒不是因为自己的行踪泄露而感到惊讶，告死者之中施法者众多，总会有办法发现到自己的行踪，甚至狮鹫领主的策略之一就是将自己作为诱饵，吸引告死者们的注意力，从而让德克城能够继续支撑下去。但是令李维感到难以理解的是，这些没脑子的亡灵居然会选择在距离德克城还有十几公里、而且地势开阔的平原上公然拦截，而且实力也远比想象之中要弱得多！
这并不是说李维小看了这股敌人。迎面扑来的红色光点多达数百，而且从探查术回馈的光芒强度上看，最弱的那些也是拥有斗气种子力量的正规骑士。告死者的部队全部由亡灵组成，并没有任何生者存在，那么这些骑士的身份也就可以轻易断定了——这是一支成建制的死亡骑士团！
死亡骑士的腐朽身体并不畏惧凡铁的伤害，除了神圣力量、火焰和强力魔法的打击之外，很少有手段能够将其彻底摧毁，所以实力要比同级的骑士更强一些。光是这样一支死亡骑士团，如果硬碰硬的话，就足以和狮鹫第一团拼的两败俱伤。而那位死亡骑士首领更是达到了斗气天华巅峰的程度，非但焰轮骑士威尔普斯不是他的对手，即使是强如剑舞者安斯艾尔这样身经百战的持剑伯爵，也不好说能否在一对一的公平战斗之中获得胜利。
但是哪怕眼前的死亡骑士数量再增加一倍，他们也没办法威胁到李维？史顿的生命，在狮鹫领主的身后，整整六十位冠军骑士已经重新换上了重装炼金战马，竖立在手中的骑枪宛如一片小小的钢铁丛林。狮鹫之王也并没有离开这片战场，而是率领着狮鹫部队在天穹之上盘旋，随时准备俯冲下来，不惜牺牲的将死亡骑士团的冲锋阵列打乱。
更为重要的是，当可以毫无顾忌的施展全部力量进行战斗的时候，罗德里格斯爵士的实力就完全达到了传奇等级，没有任何死亡骑士能够抵挡一名传奇天谴骑士，哪怕是那名达到了斗气天华巅峰的首领也做不到。李维察觉到身边的罗德里格斯爵士身上正在腾起某种饱含着冰冷残酷味道的气息，双眼在月色下逐渐转为幽绿的颜色。
李维抽出腰间的骑士剑，银白色的斗气光芒随后在剑锋上面燃起，宛如火炬一般逼退黑暗。狮鹫领主已经做好了迎接一场激烈战斗的准备，但是令他颇感奇怪的是，随着时间的推移，那些死亡骑士不但没有加速冲刺的迹象，反而在逐渐减速，最后居然在前方大约两百多米的地方停了下来。
正在李维感到迷惑不解的时候，那颗深紫色的光团率领着六颗深红色的光点再度开始向前，不过大队人马依然一动不动，沉默得犹如是一片森林一般。
“诸神在上，这些亡灵搞的是什么鬼？”李维语气焦躁的低声咒骂了一句。
“李维少爷，冷静些。”罗德里格斯爵士用变得空洞怪异的声音提醒说，“不管那些家伙耍的是什么把戏，我们只要做好全力以赴的准备就足够了。”
“我知道了
。”李维点头同意，同时深吸一口气，让清冷的夜风压下少许心头烦躁。头脑重新变得冷静之后，李维的目光察觉到几个骑马的身影正在从前方缓缓浮现，黑色的铠甲和同一色调的披风几乎与沉暗夜色混成一体，头盔下面的视孔之中燃烧着亡灵所特有的幽绿色火焰。
至少从表面上看，这些死亡骑士并没打算投入战斗，他们的佩剑挂在腰间，长枪和战斧悬在马鞍旁边，胯下的骷髅战马踱着小跑的步子，李维居然感觉到能够从蹄声之中听出几分悠闲的感觉来。
阻挡去路的居然是一支没有敌意的死亡骑士团……这实在是太诡异了。李维难以置信的摇着头，骑士剑上燃烧着的银白色斗气光焰闪烁了几下，随后熄灭了。
那些死亡骑士逐渐走近，大约还有二十多米的时候，罗德里格斯爵士突然开口，“停在那里！”他的声音干涩破裂，语气宛如冰冷的碎石，“禁止前进，否则就是战斗！”
李维从没听说过哪位死亡骑士会被威胁的言语所动，这些告死者的制造出来的爪牙冷酷无情，心脏就像是用沉冷坚硬的钢铁铸造而成，没有任何诸如恐惧和怜悯之类情绪的存身之所。然而罗德里格斯爵士的话音未落，对面为首的那位死亡骑士就举手示意，随后骷髅战马一起停住脚步。
“我们彼此之间的立场并不一定是敌对，生者。”死亡骑士的首领用沉闷的声音说，同时跳下战马，步行走上前来。“在慰魂者仍然活跃的年代，死亡骑士更多是作为守卫永眠国度不受打扰的忠诚卫士，而非告死者的仆从与爪牙，他们的愿景是将整个世界变为冷寂的死者国度，而我们……并非如此。”
年轻的狮鹫领主皱起眉头审视着面前这些死亡骑士，尤其是在那位首领的身上投注了更多的注意力，从那位死亡骑士首领的身影出现的时候起，他就总觉得有什么不对劲的地方。当李维终于注意到死亡骑士首领的头颅并非在肩膀上，而是以黑色铁链系在了腰间的时候，他的脸上忍不住露出震骇的表情。
“父神在上，你是……无头骑士！”
大多数死亡骑士都是从战死的骑士转变而来，他们的尸体被强大的亡灵魔法所唤醒，这种死亡骑士实力比生前要降低许多，而且智慧也较低，很难继续进阶；更强大的死亡骑士则是由心甘情愿的生者——多半是枯希杩的忠实信徒——利用黑暗仪式进阶而来，这种死亡骑士不但能够保留生前的智慧，实力也不会衰减，而且还有继续进阶的可能。
生者转化的第二种死亡骑士暂且不论，即使是想要成功制造出第一种死亡骑士，通常也都需要尸体完整无缺才行。如果是心脏被贯穿或是头颅被砍下的尸体，那么即使成功施展亡灵魔法，唤醒的往往也只是一具普通僵尸或者骷髅之类的低级亡灵，而不是具有斗气力量的死亡骑士。
无头骑士与这两种死亡骑士不同，并非是通过亡灵魔法或者黑暗仪式制造出来的，而是在某些特殊环境下自然形成的高等亡灵，无头骑士也是死亡骑士之中最为强大的一类，即使是其中最弱者也拥有斗气散华巅峰的实力，智慧远比普通死亡骑士更高，姓格虽然同样冷酷，然而却绝不残暴。由于无头骑士大多都身怀深厚怨念，对于火焰的抵抗远远超过其他亡灵，所以有人敬畏的称呼他们为永夜复仇者，也有人充满憎恨的称呼他们为惧怖骑士。
无论是哪一种称呼，都从侧面体现出无头骑士的可怕，不过这种死亡骑士的数量极为稀少，产生的原因也始终扑朔迷离，在吟游诗人嘴里的史诗里面遭遇到的可能姓可比在现实之中大得多了。
无头骑士静静的站在那里，腰间的头颅上面摇曳着两点幽绿的眼火，一动不动的回应李维的注视。足足过了一分钟，他才开口，声音从腹腔发出，浑浊而又艰涩难懂，“年轻的生者，你是否就是狮鹫领主李维？史顿？”
李维还没有来得及回答，身边的罗德里格斯爵士霍然踏前一步，用空洞而阴沉的声音说，“亡灵，你用什么身份在询问亚瑟王国的摄政王阁下？”
“我是天灾骑士团团长尤庞德拉……”无头骑士回答，随后他注意到了罗德里格斯爵士的模样，腰间的头颅表情怪异的扭曲一下，双眼之中轰然燃起熊熊绿焰，“咒世黑曰
！枯希杩保佑，居然真的是你！”
“看来当初那一剑砍得还是轻了一些，尤庞德拉大人。”罗德里格斯爵士用充满嘲弄的冰冷口气说，右手握住剑柄，星辰铁巨剑随着轻微的摩擦声，从剑鞘之中飞快的滑出。“如果想要报复回来的话，那就拔剑吧，让我看看死灵七秘宝之一的锢魂之甲，究竟能不能够承受得住这把星辰铁巨剑的全力劈砍！”
罗德里格斯爵士的挑战话音未落，对面的几名高阶死亡骑士之间就发出了轻微的搔动，其中一名像是身穿铠甲的巨熊一样魁梧高大的死亡骑士冲动的向前迈步，准备拔剑接战，但是被其他几位骑士给死死阻止了；还有一名戴着全罩式头盔的死亡骑士虽然从始至终都没有过任何动作，但是罗德里格斯爵士却能够感受到对方目光注视之中带来的压力，还有身上释放出来的某种令他感到莫名熟悉的激烈狂暴气息。
无头骑士尤庞德拉再次举手，示意身后的死亡骑士们停止争执，“咒世黑曰——或者用你伪装诚仁类时使用的名字——罗德里格斯爵士，我想我必须见识一下你现在的力量。”他一字一顿的宣布说。
“是吗，这么说事情就简单了。”罗德里格斯爵士冷然回答，随后缓缓举起星辰铁巨剑，暗沉的斗气在剑刃上跳着骇人的舞蹈，同时他身上的死亡气息节节高涨，原本用于掩饰身份的那些炼金道具纷纷发出清脆的破裂声，接着从罗德里格斯爵士的身上脱落下来。
随着黑暗的气息越来越凝聚，罗德里格斯爵士的披风猎猎狂舞，仿佛正在挥动的巨大黑色羽翼，激荡起阵阵仿佛来自永夜国度的强风，所过之处无论是灌木还是青草都瞬间枯萎，而几只没来得及逃走的野鼠稍一挣扎就全身僵直，失去了所有生命的气息。
北境黑魇发出一声不安的低嘶，犹豫的用蹄子刨着地面，同时有个带些童稚的声音在李维的脑海之中突兀响起，“大，我有点怕……”
李维伸手抚摸着黑马额头上的螺旋尖角，用带些安慰的语气说，“没什么，小黑，罗德里格斯爵士是不会伤到我们的，而且也不需要等很久，他应该很快就能解决对面那个无头骑士，要不要来猜一下，罗德里格斯爵士需要挥出几剑，才能打发掉那位名叫尤庞德拉的无头骑士？”
狮鹫领主的猜想只对了一半，事情的确解决得很快，甚至北境黑魇还没来得及回答就已经结束，不过罗德里格斯爵士根本就连一剑都没有挥出去。就在天谴骑士身上的死亡斗气冲破天华巅峰，骤然转变为无比炽烈的浩劫斗气，整个人从地面上宛如一轮黑色暗曰一般冉冉升起的时候，天灾骑士团团长尤庞德拉突然发出了一声毫无疑问是欣喜的叫喊，随后单膝跪地，拔出佩剑放在脚边。
“天灾骑士团全体成员，参见总团长——天谴骑士罗德里格斯！”
“参见总团长！”身材魁梧的副团长萨拉伯尔几乎没怎么考虑就随着尤庞德拉团长跪下，致敬的声音大得像是打雷。紧接着其他高阶死亡骑士也纷纷跪倒，一声又一声的“参见总团长”让罗德里格斯爵士身上的斗气光芒伴随着杀气飞快减退，天谴骑士和狮鹫领主面面相觑，都感到心中大惑不解。