城堡之心
警钟长鸣，急促而凄厉的声音震动着拂晓寂静的空气，示警的狼烟伴随着熊熊火光从几座瞭望塔上同时升起，汇入塔尔隆要塞上空黑蓝色的天穹之中。警钟声把李维?史顿从浅眠之中惊醒，穿着全副铠甲伏桌假寐的李维?史顿立刻一跃而起，抓起放在手边的骑士重剑，一面佩戴在腰间，一面向塔楼外快步跑去。
李维?史顿休息的塔楼位于第二道城墙与第三道城墙的交汇处，成百上千的骑士和士兵正在这里集结，然后分别朝着自己的阵地跑去。刚刚踏出塔楼，李维的耳边就响起一片惊人的嘈杂，叫喊声、金属摩擦声和沉重的脚步声此起彼伏，加上越来越急促的警钟和雄壮浑厚的军用号角高鸣，汇聚成一曲震撼人心的战场之歌。
眼前的景象可以用忙而有序来形容。靠近垛口的通路留给肩挎长弓的弓箭手，他们一手按着帽子快速跑动，箭羽在腰间的箭囊之中摇个不停；靠进城墙的另一侧则是全副武装的骑士率领着重装步兵在前进，沉重的脚步隆隆作响，很奇妙的安抚了不少人心中的不安。武装仆役将盛满各类战争物资的木桶滚过城头，或者扛着原木和沙袋走过，彼此呼喊着响亮的劳动号子；几个吟游诗人用鲁特琴演奏出一曲动人心魄的激昂战歌，激励人心，同时也在指示着需要重点防御的区域。
塔尔隆要塞的守军能够达到如此井然有序，忙而不乱，简直不像是出自和平数十年之久的光耀同盟的军队。李维在最开始看到的时候，感到相当出乎意料，不过在听到让?雷顿总团长的解释之后，就没有那么惊讶了。
生死系于一发的恶战可能是最好的磨刀石。由于前段时间长达一周的艰苦战斗，塔尔隆守军之中警惕心不高、纪律性不强或是实力较差的家伙不是已经从南门逃离这座要塞，就是被恶魔的尖牙利爪给筛选掉了，剩下的部队无论以多么严格的目光审视。都堪称是精锐中的精锐。
东方的天边刚刚出现隐隐的玫瑰红色，点点繁星依然固执的坚守着头顶的天空，晨风带着冰冷的气息萦绕耳边，仿佛是长眠导者枯希杩派来的使者正在轻吟浅唱。李维忍不住微微打了个寒噤。随后用力摇头，压下这种不祥的感觉，沿着狭窄的坡道快步登上残留着无数斑驳痕迹的城墙。
战斗开始以来，塔尔隆要塞的第一道城墙已经历经过三次激烈的争夺，其中两次沦陷于恶魔之手，又被守军两次收复。虽然让?雷顿总团长已经安排人手在战斗的间隙对城墙加以修补，然而毕竟时间太短。大多数倾颓的塔楼和垛口都没有来得及修复，只是将一些巨大的裂痕以原木和沙袋勉强填满，至少不会让守卫者一不小心从上面摔下去。
一身金色铠甲的让?雷顿总团长站在城头最显眼的位置上，一把由城堡之心铁匠铺临时赶制出来的日芒战锤放在他的面前，锤体以炼金术锻造出神圣火炎的属性，隐隐散发出来的光明力量让站在他周围的裁决骑士都感到心生暖意。
不过很显然，有一个角落是光明和温暖所无法侵入的地方，一身黑色铠甲的罗德里格斯爵士站在塔楼下方的阴影之中。星辰铁巨剑的剑柄斜出右肩，周身散发出一种冰冷残酷的味道，像是某种嗜血的猛兽正在暗暗舔舐着自己的爪牙。
塔楼的另一侧。穿着一身火红色铠甲的焚灭龙王达里迦正在和身穿碧绿铠甲的翡翠龙王奥古斯都低声交谈，火魔导裘诺安?梅里斯特以及四名身材高大的火钻巨龙长老紧随其后，一个个表情庄严肃穆，隐隐透出一种警惕的味道来；炽天神使瑞斯特?鲁滨逊站在距离他们不远的地方，脊背倚靠着冰冷的石壁，目光专注的审视着自己手中的长剑，不知道他究竟是想起了什么，嘴角似乎勾勒出一丝哀伤的笑意。
李维登上最后一级石砌台阶的时候，穿着大魔导师长袍的迪什先生从塔楼里面走了出来，手中捧着的水晶球正在烁烁放光。“李维少爷。您来得太及时了。”老魔法师嘴里嘟哝了一句，然后提高声调，“大家全都做好准备，铁炉山脉的上空出现了异常能量波动，恶魔大军的进攻也将随后展开。”
“让那些魔崽子来吧！今天是个杀和被杀的好日子！”野蛮的咆哮声从城墙的一隅响起，在数百名重装士兵的簇拥下。铁拳骑士德拉巩逊宛如一座巨塔，左手拿着一把又丑又大的重剑，右手则高高擎起胜利号角。
“恶魔大军在数量上依然占据着优势，第一道城墙太宽阔了，对于人数较多的一方明显有利，而且上面的防御工事已经大多数都被彻底摧毁了。”他抬起双眼，扫视着较为完整的第二道和第三道城墙，“腓特烈大师，我一直想问的是，我们为什么不能主动放弃这里，将第二道城墙作为主战场？”
“因为士气，李维少爷，第一道城墙的象征意义非常重要。”迪什先生轻声回答，“跟随我们一同前来的狮鹫骑士团只有三千人，他们都是最优秀的士兵，凛然无惧，死不旋踵，但是我们无法凭借三千人阻止十万恶魔大军。塔尔隆要塞还有一万五千名经历过战火的精锐士兵，他们才是抗击恶魔进攻的主力，而第一道城墙如果被放弃的话，对于他们的士气无疑是个重大的打击。”
“高昂的士气虽然能够起到很大的作用，但是并不能抹平实力方面过于巨大的差距。”李维不很赞同的摇了摇头，“想要守住第一道城墙的话，付出的牺牲将会非常惨重，而且最终还是不免被恶魔突破阵线。”
“不需要那么久，李维少爷，在第一道城墙被突破之前，胜负就已经分晓了。”迪什先生露出了一个有些苦涩的笑容，“真正能够决定胜负的战场位于铁炉山脉，也就是我们准备乘坐狮鹫部队进行突袭的地方。如果让深渊大君主抵达塔尔隆要塞，造成的损伤将远比十万恶魔大军更为可怕。”
“我明白你的意思了，腓特烈大师。”李维缓缓点了点头。“但是至少应该让梅里斯特大师和亚兰斯?凯特爵士之一留下，率领恶魔大军攻击要塞的肯定会有那位惧怖主君查理曼敦，如果守军之中没有传奇强者的话，根本无法支撑下去。”
“任何传奇强者都不能留在这里。”迪什先生还没有回答。让?雷顿总团长已经语气坚定的开口说，“正如腓特烈大师刚才所陈述的事实，这里只不过是一个分战场而已，不能将宝贵的传奇战力浪费在这里。已经点燃神火的深渊大君主究竟有多么强大，在交手之前谁也无法揣测，但是如果因为微弱的差距而无法取胜的话，即使我们成功的将恶魔大军阻止在塔尔隆要塞之外。又有什么用处呢？”
“牺牲将会非常惨重，哪怕是裁决骑士团这样精锐的部队，也难以正面抵挡一位传奇恶魔主君的可怕攻击。”李维皱起眉头，“让?雷顿阁下，昨天与狂战主君拉姆斯冬交锋之后，您应该就已经有所了解了吧？”
“请放心将要塞的守卫任务交给我们吧！”让?雷顿总团长向前一步，叩响了前胸的铠甲，“我们将用鲜血和生命阻止那些恶魔。为诸位争取到一个最为有利的出击时机！只要我们一息尚存，就不会有任何恶魔能够突破塔尔隆要塞最后的防线。”
“对，请放心的交给我们吧！”罗安德大笑着拍了拍自己的胸膛。这位曾经的主教大人已经完全恢复了裁决骑士的本色，那件主教长袍只剩下几根布条留在肩膀上，看上去活像是被扯坏了的披风。“让那个什么惧怖主君查理曼敦，好好见识一下我们光耀护教骑士的不屈意志！”
响应的声音随后四起，而且迅速蔓延开来，就连武装仆役都高高举起了胳膊，让塔尔隆要塞的城墙上充满了令人热血沸腾的呐喊。
看着眼前一张张坚定的面孔，李维的目光之中流露出几分犹豫和不忍的神色，不过更多的则是身为骑士的认同，“就是这样……”他低声说。像是自言自语，又像是在立下誓言，“扫除黑暗，怜悯弱小，无所恐惧，这里的每一个人都是真正的骑士。哪怕并没有斗气力量在身体之中燃起，你们的意志也无愧于这个称号！”
“李维少爷，那您可要册封出一万五千多个骑士领了。”迪什先生微笑着打趣说，“我担心亚瑟王国的土地会不够这么多骑士来分，说不定还要加上光耀同盟的国土才行啊。”
这句话显然若有所指，但是听到的人却都没有露出什么异样的表情，就连那些出身德尔德斯王国和西吉士王国的骑士也都一样。生死与共的战斗情谊已经远远超越了所谓国家的限制，至少在这一刻，塔尔隆要塞的分量在很多人的心目中超越了曾经誓言效忠的国家。
“如果是需要册封这么多骑士的话，德尔德斯王国一定会倾力相助。”令人有些意外的声音从人群后面传来，十几名骑士满脸惊讶的让开，露出德尔德斯摄政王赞多拉?拜拉翁大公风尘仆仆的身影。
“诸位大人，我回来了，带着德尔德斯王国最精锐的黄金龙骑士团。”他的脸上泛起有些反常的潮红色，朝着李维露出了一个疲惫的微笑，“还有佛洛尔萨的腓力二世陛下以及银色渡鸦骑士团也已经快要抵达，我在路上看到了他们的旗帜，最多在十几分钟之后就能够来到这里。”
“你们来的真是太及时了。”李维的眼眶因为意料之外的感动而有些发热，“赞多拉大公阁下，从离开塔尔隆要塞、回国召集部队到率部抵达这里，您只花了两天时间，实在是太迅速了，恐怕期间连眼睛都没有合上一下吧？”
“两天没睡算得了什么？能够赶得上这场关系到大陆上人类诸国度生死存亡的大战，是身为骑士的无上荣幸。”赞多拉大公指了指胸前佩戴的龙头金剑徽章，“虽然在您面前说起来可能不值一提，但是我还拥有称号骑士的职衔，怎么能够在这么关键的时候躲在后方呢？”
李维的脸上先是露出了愕然的神情，随后有些无奈的摊开双手，“赞多拉大公阁下，您可比我强多了，我根本没有抽出时间去进行认定。现在职衔还停留在高阶骑士上面呐。”
一阵惊天动地的咆哮声从亡命隘口的方向传来，恶魔大军宛如红黑色的浊流一样涌出峡谷，天空被无数翼魔的身影所覆盖，连初起的晨曦都被遮挡的一干二净；几十座统帅轮宫的巨大躯体映入守卫者的视野。每一座轮宫都被成百上千的角魔督军所拖拽，比成年男子还要高的车轮发出巨大的噪音，像是失控的狂牛一样朝着塔尔隆要塞冲来。
最后的战斗终于开始了。
整个早上，李维?史顿都强迫自己站在第一道城墙的一座塔楼上面，双眼眨也不眨的注视着惨烈的战场。正如他所清楚的那样，这场战斗给塔尔隆要塞的守卫部队以非常巨大的创伤，死伤者甚至超过了之前几天的总和。
恶魔大军的进攻方式疯狂到了令人不寒而栗的程度。那些宝贵的统帅轮宫根本没有当做攻城设备使用，而是直接撞击在第一道城墙上面，随后发生了巨大的爆炸。不但一段数十米的城墙因此垮塌，还有数以千计的骑士和士兵被爆炸吞噬，尸骨无存。接下来是沿着攀城铁钩蜂拥而上的恶魔团队，以及尖叫着从天而降的翼魔部队。
塔尔隆要塞的第一道城墙长达千米，而现在处处都已经陷入了苦战，疯狂而嗜血的恶魔大军与誓死保卫要塞的人类守军展开了惨烈的近身搏杀。铿锵的金属交鸣声，咔嚓的骨头破裂声，每一秒钟都有数不清的尖叫和呐喊。有人呻吟着死去，有人怒吼着咒骂，到处都充满了喧嚣和混乱。
一只身材格外魁梧的角魔督军伸出大手，握住一个长枪兵的精钢长枪，然后将其轻易折断，再把断裂的枪杆送入了长枪兵的腹部，然而还没等他咆哮出声，转瞬就被复仇的战斧斩杀。下一瞬间，那名手持战斧的武技长被一只三头地狱犬扑倒在地，从魔物嘴里喷出的厉火顿时烧焦了武技长的胡须和半张面孔。而喉咙也遭到致命的咬噬，但是武技长强忍剧痛，丢下战斧，拔出匕首插入魔物的眼眶，豁开它的腹部，让那只魔物在不久之后就咽了气。
每时每刻。阵亡者的名单都在变得更长，其中也有不少李维能够认出的身影。坚贞之盾的扎比罗副总团长倒下了，一只领主级的恶魔统领打断了他的右腿，然后将他的心脏活生生的掏了出来，不过那名恶魔统领也因此身受重创，不久就死在让?雷顿的战锤之下；流着狂战士之血的罗安德主教也倒下了，他被数十名角魔督军和地狱犬包围，在被撕成碎片之前足足消灭了其中一半数量的敌人；圣洁之铠的卓拉克斯副总团长再次面临绝境，但是这一回没有炽天神使的及时援手了，临死之前，他紧紧抓住两只翼魔，硬生生的将他们的颈骨扼断，这才瞪大眼睛断了气。
李维紧紧握住了拳头，他很想率领身边的传奇强者投入战斗。一件很明显的事情就是，虽然恶魔大军发动的凶猛攻势看上去难以抵挡，但是只要投入几名传奇强者——哪怕是较弱的那几位——就可以在短时间内迅速扭转局面，并且大大降低要塞守军一方的伤亡。
但是迪什先生始终用不赞同的目光阻止李维的冲动。老魔法师并未明确表示出反对的意思，甚至他还提出请李维做出最后的决定，不过同时也指出了这样做可能造成的后果。恶魔一方期待的就是尽可能让人类在次要战场上投入力量，一旦剩下的传奇强者不足以阻止深渊大君主阿穆尔?海德拉斯的脚步，毁灭就将是塔尔隆要塞唯一的结局。
痛苦的煎熬一直持续到了两个小时之后，迪什先生首先抬起头来，随后焚灭龙王达里迦、罗德里格斯爵士和瑞斯特?鲁滨逊也都有所感应，他们的目光全都投向了亡命隘口的方向，甚至更远，直达铁炉山脉的上空。
“这种强烈的力量波动，而且混杂着光明与黑暗……是深渊大君主阿穆尔?海德拉斯！”迪什先生大声说，然后张开双手，十几道蓝白相间的光芒同时在他身前绽放，迅速凝聚成传送门的形状，“诸位，就是现在，我们立刻出发！”