75、子爵城堡的密议（上）
就在李维等人商议着扩建难民营地方案的同一个晚上，远隔数十里外的莱恩子爵城堡会议室内，十几个人正围坐在长长的会议桌周围，议论纷纷。这些人中的大多数，体格都显得格外魁梧，穿在身上的皮质短上衣还留有挤压过的印痕，经历过战争的人都会看出，那是长时间穿戴金属铠甲的痕迹。
会议桌上摆放着两排银质的烛台，每座烛台上都点着四五支粗大的白色蜡烛，这些蜡烛的火光汇聚在一起，把整间会议室都照的如同白昼一般。
莱恩子爵坐在会议桌的首位，静静倾听着其他人的议论。与半个月前相比，这位实权子爵显得苍老了许多，须发中掺杂了不少白色，脸上被疲惫刻下了深深的印记，眼睛周围有着浓浓的青黑色，只有那如同鹰隼一样犀利的目光依然未变。在他的右手边坐着一位穿着红色长袍、胸前挂着一串华丽金属项链的老学者，正微微眯着双眼，似睡非睡的靠在椅背上。
子爵的左手边坐着的人正在发言，这个人是一个身材魁伟的骑士，看上去正当壮年，精力十分充沛，下巴上蓄着一把美髯，不过面容却很清癯。与其他骑士不同，这位骑士的皮质短上衣上束着一条全是由铜扣环穿成的腰带，腰带上面还有着一个十分显眼的金质交叉双剑徽章。
这是只有大骑士长才能佩戴的身份象征，而这名骑士的名字也就呼之欲出了。
莱恩子爵城堡之中只有两位大骑士长，其中一位是年过半百、德高望重的赫尔伯特大人，很显然和这名骑士的年纪不符，那么他就只可能是号称天才骑士的威尔普斯大骑士长了。
这位威尔普斯的名声在莱恩子爵领是非常响亮的，他的出身一般，只是个自耕农家庭的次子，甚至连继承田地的权利都没有。不过威尔普斯自幼就非常强壮，远近闻名，十二岁的时候，他就开始给一名流浪骑士做执盾侍从了。几年后流浪骑士死于一次冒险，威尔普斯继承了他的遗产——佩剑、铠甲和马匹，走上了成为一名流浪骑士的道路。
谁也不清楚威尔普斯的流浪骑士生涯，不过当他25岁回到莱恩子爵领的时候，已经是一位拥有斗气散华程度的高阶骑士了。回到家乡不久，他就决定效忠莱恩子爵，并成为子爵麾下最为得力的助手之一。
除了德高望重的赫尔伯特大人之外，莱恩子爵麾下的高阶骑士们都对这个年轻的骑士有些嫉恨，然而在几次较量之后，他们都不得不承认，除非赫尔伯特大人重新披甲上马，否则要想在公平的决斗中教训这个年轻人，简直是一件不可能完成的任务。
会议室里静悄悄的，只有威尔普斯的声音在回荡。这位天才骑士的声音显得十分温和明朗，不过说出来的事情却让会议室里的每一个人，心情都不由自主的沉重起来。
“……现在领地全境已经大部分都被恶魔占据，上周我率领几名侍从轻骑北上，沿途看到的情况实在是可怕之极、触目惊心。映入眼帘的到处都是被焚烧的村落，在被毁灭的庄园里面，只有焦黑的断壁残垣矗立，所有农田都被恶魔践踏和污染了，家畜也难逃劫难。一股从科诺村、扎波汀镇逃难的难民，在几天前惨遭恶魔的屠杀，我们看到的都是残缺腐胀、颜色发青的尸体，我们赶走了成群结队的野狗和秃鹫，但是没有时间去埋葬这些不幸的人。”威尔普斯缓缓述说着一路上的见闻，他姿态端正的坐在椅子上面，看上去平静而又温和，然而放在桌上握成拳头的双手，却暴露出他的心情十分激动。
“可是，威尔普斯大人，我听说北方的村落之中，还有正在坚持的。”一名坐在下首的骑士看到威尔普斯的叙述告一段落，于是很客气的提出了反对意见。
“还在坚持的村落？”威尔普斯皱起眉头回忆着，然后他摇了摇头说：“……应该没有了。我们轻骑北上，直抵黑河哨所，沿途最为繁华的村落城镇都已经化作废墟，甚至被夷为平地。到处弥漫着恶魔身上的硫磺恶臭，除非你说的是……大岩村？”
“大岩村？就是那个充满该死的黑市贩子、恶棍和盗匪的地方？那里根本就不接受子爵阁下的管理！即使是被恶魔占据了，也没有什么可惜的！”一个脖子几乎和头颅一般粗壮的骑士，用拳头重重在会议桌上敲了一下，雷鸣一般的吼叫着。这位骑士的胸前佩戴着高阶骑士的宝剑和盾牌徽章，腰间还悬挂着一把尺寸惊人的重剑，看上去就是个脾气火爆的猛将。
“迪克威骑士，请稍安勿躁。这只是我个人的揣测而已，我想切斯特骑士的本意并不是那样。”威尔普斯温和的说。
“是的，威尔普斯大人，迪克威大人，我想要说的地方不是大岩村，而是一处难民营地。”被称作切斯特的骑士脸色有些难看，不过还是说了下去。
“就是那些逃难的乡巴佬，聚集在一起形成的营地吗？别开玩笑了，那样的乌合之众，怎么可能抵挡得住恶魔大军的攻击呢？”迪克威高阶骑士倨傲的抬起了下巴，“让我来猜的话，北部唯一可能坚守住的地方，就是奥罗勋爵的领地。那个叫做矿坑村的地方，我曾经去过，防御设施很完善，不输给一般的骑士城堡。”
“矿坑村已经陷落了，这是我亲眼看到的。”威尔普斯平静的说：“不过看起来恶魔也没有占到什么便宜，我看到了村落废墟旁边有许多新的坟墓，应该是矿坑村的居民曾经至少击溃过一次恶魔的攻击，然后由于防御设施损坏严重，而且死伤众多，才放弃了那里吧。”
威尔普斯虽然没有亲自看到矿坑村的战斗，不过凭借着猜测，居然说对了大半事实。实际上他还在矿坑村附近发现了几片猛烈烧灼的痕迹，其中一片尤其广大，似乎并不是大恶魔·焚烧者所为。
至于普通的火焰，那就更不可能了。在那片最大的烧灼痕迹中间，威尔普斯发现了两具炭化的恶魔尸体，无论哪一种恶魔，抵抗火焰的能力都非常强，甚至是一些恶魔的尸体，都不会被普通的火焰所烧毁。
难道是有一名强大的魔法师经过，插手了矿坑村的这场战斗吗？
威尔普斯有一瞬间这么想过，不过他很快就否认了自己的想法。能够发出这么可怕的火焰，那个魔法师的等级一定已经超过10级，达到了魔导师的程度。这种等级的魔法师可不是随随便便就可以见到，即使是在威尔普斯十来年的冒险生涯中，也只不过见过几次魔导师出手而已。
“确实有这么一处难民营地，而且还打退了恶魔的好几次进攻，每一次都让恶魔们全军覆没。”切斯特骑士站了起来，坚持自己的说法。