在人类的历史上，几乎任何一个青史留名的伟大帝国，都有着一段充满传奇或浪漫色彩的建国传说。
而在传说之中，雄踞西亚和东欧的奥斯曼土耳其帝国，这个在某一时空让全欧洲都为之颤抖的伊斯兰大帝国的诞生，就如同狼孩建立罗马城的故事一样，同样笼罩着些许传奇和浪漫的迷雾。
在土耳其的建国传说之中，有一位名叫奥斯曼的年轻战士，与当地伊斯兰教长谢赫.艾德巴利的女儿玛尔赫顿坠入了爱河。但奥斯曼虽然武艺出众，但却实在太穷了，根本无法凑到足够的聘礼，去迎娶他的心上人。他认为自己唯一赢得爱人的希望，就只有在沙场上奋力拼搏，获得荣誉和财富。
在一次战斗中，奥斯曼俘虏了赫蒙西克要塞的主人，希腊人克泽.米哈伊尔，并惺惺相惜，与之结为好友。就在这一天，年轻的战士奥斯曼突然做了一个奇怪的梦，他隐隐感到这是真主安拉赐予自己的预兆，又惊又喜，便找谢赫.艾德巴利这位伊斯兰教长和未来岳父去倾诉。
他说，自己在梦里看到一轮明月从情人玛尔赫顿的胸膛升起，同时在奥斯曼自己的胸膛上长出了一棵极伟岸的大树(古代突厥人的图腾)，树冠直插入云霄，与明月遥相辉映，而树根连通着四条大河(底格里斯河、幼发拉底河、尼罗河和多瑙河)。正当他看得目眩神迷之际，突然有一阵狂风吹起。大树上那一片片犹如宝剑一般锋利的叶子，立刻齐刷刷地指向了君士坦丁堡……
按照奥斯曼本人的看法。这个梦似乎说明了他和心上人必定终成眷属。但是，谢赫.艾德巴利却兴奋的告诉他，事情远没这么简单，这代表着上天启示他必将统治世界！
就这样，在未来岳父的极力赞成之下，奥斯曼毫无阻碍的娶到了谢赫的女儿，他以及他子孙后代的征服事业也随之开始了——这位年轻战士奥斯曼，就是奥斯曼土耳其帝国的初代苏丹。也是历史上名声最响的帝王之一，他的名字成为土耳其帝国的国号延续了600多年，这个庞大的帝国地跨亚非欧三大洲，扼住大陆交通的咽喉，曾经长期是西方世界最强大，最繁荣的帝国之一。
（当然，这个故事基本上就像狼孩建立罗马城一样不靠谱。而真实的奥斯曼也从来没有混得那么惨过，他在一开始就是个酋长——顺便一提，传说中的那位老岳父谢赫.艾德巴利，是苏菲派的长老，跟咱们新疆这边的伊斯兰教派属于同宗……现在明白土耳其人为啥吹嘘自己的领土应该“从地中海一直到长城”了吧。）
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站在一座斑驳陈旧的石砌塔楼上，俯瞰着脚下宛如废墟的城市。图拉罕帕夏忍不住深深地叹了一口气。
作为一名注重仪表的顶级权贵，尽管身处于烽火围城之中，图拉罕的头发依旧被梳理得整整齐齐，但却显得有些枯黄和干瘪，他的脸上苍白得毫无血色。眼皮虚弱地耷拉着，精神显得有些疲惫。显然是很久没有好好休息了。实事求是地说，如今他整个人都仿佛是一座由劣质石膏制成的廉价雕塑，虽然精疲力尽地想要继续维持一个摇摇欲坠的体面，却依旧随时可能风化成一堆碎石和残渣……
过去几十天的血腥厮杀，不仅熬尽了他的最后一点精力，也让这座城市的变得面目全非。
眼下，城内许多豪华的宫殿和府邸都被拆毁了，用于收集建筑材料，堵塞城墙上被炸开的缺口——为了对抗东罗马帝国军队连绵不断的炮击，守城的土耳其军民必须用泥浆和砖灰，以最快速度加固和修补受损的城墙，或者用羊毛等软物装填的袋子，甚至贵重的挂毯去填充塌陷的地段。至于那些被完全炸开的巨大缺口，更是需要勇敢的木匠首先顶着炮火竖起一道栅栏，以此来抵挡敌军的冲击。然后把手边能够找到的一切材料，诸如石块、木材、灌木甚至大量泥土，统统都乱七八糟地堆砌上去。
当然，土耳其守军也不是光挨打不反击。由于绝大部分的重炮，都被穆罕默德二世苏丹带到了君士坦丁堡城下，然后落到了东罗马皇帝的手里。所以，此时的守军只好把小型火炮推上城墙，依靠高度优势轰击东罗马帝国的炮兵阵地。这座做法虽然取得了一定战果，但火炮的后座力对城墙和塔楼的破坏力也很严重，有一段城墙就是因为己方火炮的后座力，而不是敌人的轰击，在战斗中哗啦啦地坍塌了下来。
此外，还有一些体型特别袖珍的小号火炮，即使推上了城墙也轰不到敌人的阵地。于是守军就另辟蹊径，将它们当作“散弹枪”使用。他们在炮管中装填若干枚核桃大小的铅弹，布置在城墙后面，随时移动，当希腊人士兵朝着城墙豁口处蜂拥而至的时候，就迎面轰击——这些袖珍火炮虽然射程不行，但在近距离发射的铅弹却穿透力极强，常常可以贯穿一名身着铠甲的士兵，击中他身后的另一名士兵，随即再次贯穿肉体，再击中后面的下一名士兵，直至炮弹的动能彻底耗尽为止。所以一发铅弹常常一次便能杀死2到3名敌兵，一炮就能把一个扇面轰得血肉横飞，让东罗马军队承受了预料之外的惨重伤亡。
然而，虽说布尔萨城内的存粮依然充足，土耳其守军仍能一次次地击退攻城的敌人，并且迅速修复城墙。而且，随着季节逐渐入冬，寒冷的天气也在一定程度上抑制了瘟疫的蔓延。但是，在如此惨烈的连续攻击与密集交战之下。土耳其军民的战斗力已经被磨耗到了极限，仅有的十几门小型火炮都已经相继炸膛或报废。而刀剑和长枪也都砍人砍到折断或变形。至于过冬的房屋和柴薪，更是相当之紧缺。
由于房屋被烧毁，又缺乏建筑材料，很多市民甚至只能在废墟上搭起窝棚来容身，天天都有人倒毙在街道和广场上，可是一直等到尸体腐烂，也未必能有人来收尸安葬。
更要命的是，某只名为瘟疫的恐怖黑手。一直没有从布尔萨城移开。
自从瘟疫在夏末时节爆发以来，尽管市政当局采取了很多措施，但可怖的病魔还是以星火燎原之势，一个街区又一个街区地不断蔓延，直到整座城市里再也找不出一个安全的地方。尽管清真寺的伊玛目和总督府的贵族官员一再号召人们要冷静，基本的生活物资也还有保障，可终究是找不出医治的办法。
逐渐转冷的天气。只是稍稍遏制了瘟疫传播的势头，却无法改变布尔萨已经沦为死亡之城的事实。几乎每一条街巷之中，都弥漫着喻示了死亡的腐臭味和烟味儿，时常有人走着走着就突然吐血、倒地不起。
死神的阴霾早已覆盖了整座城市，而卑微的凡人却无计可施，甚至还要继续相互残杀。
图拉罕十分清楚。如今每一个痛苦死去的病人，都在不断地削弱着布尔萨城内军民的信念，若非被敌人的进攻转移了注意力，在死亡的恐惧和绝望之下，一场歇斯底里的大崩溃早就应该爆发了。
事实上。即使在此刻这种强敌压境的情况下，布尔萨城守军的意志也已经到了崩溃瓦解的边缘。
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踏着石阶走下古老的塔楼。然后又沿着破败的长廊来到一座石屋门外。在随行侍卫的提醒声中，图拉罕帕夏从衣兜里摸出一块手帕，浸泡到石屋门口的水缸里蘸了蘸，捂住自己的口鼻，这才抬脚走了进去。
放眼望去，冰冷的铁栏被跳动的火炬拖拽出不断晃动的阴影，满是污渍的石灰岩地板上睡着十几个衣衫褴褛的男人。把这个原本还算宽敞的房间塞得满满当当。有不少人的身上还淌着黄绿色的脓水，一部分最严重的甚至已经丧失意识，大小便失禁，臭烘烘的屎尿流了一地。因此，房间的地板上满是脓血、痰痕、屎尿、呕吐物和垃圾，隔着老远就能闻到一股血污与腐臭的刺鼻气息。
听到一声声仿佛凄惨怨灵般的痛苦呻吟，让图拉罕帕夏忍不住打了个哆嗦——这间貌不惊人的石屋，就是布尔萨城临时设置的医院之一。为了控制瘟疫的传染和蔓延，图拉罕帕夏下令把军队里所有的病患都尽量聚集在少数几处地方，也方便对他们进行看护与照料。
至于城内患病的一般平民，就只能任凭他们爱到哪儿死，就去哪儿死了。
实际上，这种所谓的医院也没什么好的，除了收容濒死的病人之外，根本就什么也做不了——之前一段时间，布尔萨城还能设法通过威尼斯商人的渠道，花费高价从君士坦丁堡走私来一些有着奇迹般疗效的“灵药”，但随着希腊人大军围城，这条进口药物的渠道也已经彻底断了。同时，由于意大利那边的疫情同样愈演愈烈，拿到药物的威尼斯人也不再愿意出售牟利，而要留着给自己人保命。
所以，在为数不多的库存药物耗尽之后，这里的病人就只能等死而已。
为了避免自己也被感染，图拉罕帕夏只是站在门口看了几眼，就召唤管事的人出来问话，“……今天的情况怎么样？又有多少病人被送进来？有没有谁能够恢复过来？”
“……情况恐怕很糟糕啊，大人！昨夜又有不少兄弟没能挺过去，今天早上还有人偷偷割腕自杀。”
这所医院的管事人，一位德高望重的伊斯兰教长，对图拉罕帕夏耸了耸肩膀，摘下脏兮兮的粗布口罩，无奈地苦笑道，“……实话实说吧，他们如今在这里，除了祈求真主安拉的保佑，剩下的就只能是等死而已。而且这么多病人聚集在一块儿。只会死得更快……其实，现在最好的对策。是把所有人都疏散到乡下去，呼吸一下旷野中的空气，或许能够稍微缓解一些。可是城外的希腊人……听说那个希腊人皇帝又招募到了不少雇佣兵？而安纳托利亚高原上的其它突厥酋长，却没有人愿意来救援我们？”
看着那些躺在烂稻草堆上辗转反侧、连连呻吟的病人，图拉罕帕夏不由得再次深深叹了一口气。
“……这个……最近确实又有一批来自莱斯波斯岛的热那亚雇佣兵，加入了那个希腊人皇帝的阵营（lesbian，又称蕾丝边岛，爱琴海东岸岛屿。著名的女同性恋圣地，古希腊女诗人萨福的居所，此时为意大利城邦热那亚的殖民地）。但这其实并不值得忧虑……”
他强打起精神，用连自己都不相信的话语，尽量安抚眼前焦虑不安的伊斯兰教长，“……希腊人可以用金钱驱使这些热那亚人为自己作战，我们也可以把他们收买过来……我已经在安排对策了……”
——当然。收买敌方雇佣兵倒戈，这种事情在理论上是可行的，但眼下这种局面却是完全做不到：首先，双方一边是基督徒，一边是穆斯林，在信仰氛围浓郁的中世纪西方世界。这两者之间的那一层隔膜可没那么容易被金钱化解。其次，真正把这些热那亚雇佣兵勾来的东西，其实不是金钱，而是东正教会那些包治百病的“圣水”、“圣油”和“圣饼”，在如今这种瘟疫时代。它们可是比任何钱币都要更宝贵。
一边是钱，一边是命。凡是有理智的人，都明白自己应该选择什么。
在结束了对医院的巡视，闷闷不乐地回到指挥部之后，图拉罕帕夏给自己倒了一杯热茶，同时又一次俯身打量着桌上的城防地图，准备是不是安排一次出城偷袭的时候，门外却突然传来几声惊呼和悲鸣。
紧接着，伴随着一阵短促的金铁交击之声，没等图拉罕帕夏拔出自己镶满宝石的精致弯刀，一大群人就撞开房门猛然闯入，举着刀剑战斧和上了弦的十字弩，把他团团包围在房间中央。
锋利的箭矢、雪亮的刀刃、黑黝黝的长枪，还有倒在门外的卫士……图拉罕帕夏先是很诧异地扫过这一圈人，看到了自己军队中的将领，城内的官员和富商，还有清真寺的伊玛目，几乎聚集了这座末日危城的所有上层人物……在意识到这是一次有预谋的政变之后，他反倒是平静了下来，不再因为气愤而颤抖。
短暂地沉默之后，某位伊玛目站了出来，庄重地宣告：“……不管怎么样，一切都已经结束了，图拉罕大人。按照草原上的惯例，您是选择自己动手，还是要我们来帮忙？”
“……明白了，你们早就谋划好了，要把这座城市献给希腊人，对不对？”他慢条斯理地说道，突然举起手中的茶水，泼向站在最前面的那位伊玛目，“……投靠基督徒的叛贼！你对得起真主安拉的教诲吗？”
被泼了一脸茶水的那位大胡子伊玛目，只是淡定用袖子擦了擦脸——对于败犬的哀鸣，大多数胜利者从来都表现得很宽容，“……没人喜欢做叛徒，可我们也是没办法呀，大人。
在夏天的时候，这座城市里还有十五万人；而到了几个月之后的现在，却只剩下了四万人，其中一半还是活不了几天就会倒毙的病号。而您带来的两千骑兵，如今也只剩下了不到两百个病汉……
每天都有成百上千的人染病死去，即使没有敌人的进攻，我们也活不了多久了！唯一能够保存我们族人性命的办法，就只有离开这片被诅咒的土地……”
“……这是在背叛信仰，还有叛国！”图拉罕帕夏几乎红了眼睛，声嘶力竭地呐喊。
“……醒醒吧，大人！奥斯曼家族已经绝嗣了，这个国家已经灭亡了，真主的征服事业已经失败了，但我们的部族还在！”一位土耳其军官挥舞着弯刀，高声叫喊道，“……我们是苍狼的子孙，是翱翔在草原上的雄鹰，而不是地洞里的鼹鼠！为什么要窝窝囊囊地腐烂在这个石头畜栏里？”
望着四周一张张熟悉而又陌生的脸庞，图拉罕帕夏颓然地摇了摇头，“……好吧，事情已经到了这一步，不管我说什么，大概都是没用的了。但我还是想要知道，那个希腊人皇帝究竟给你们开出了什么条件？”
“……允许我们所有人安全地离开，带走一切能带走的武器、牲口和财产，不必支付任何赎金，此外还提供给我们一批能够对抗瘟疫的药物，数量足够给全城所有的病人使用……”那位伊玛目如此答道，“……最后，那位希腊人皇帝还答应保护奥斯曼家族历代苏丹的陵寝，不进行盗掘和破坏。”
“……听上去似乎还不错，难怪你们会选择当叛徒。”
图拉罕淡淡地说道，坐回到椅子上，同时闭上了眼睛，“……好了，你们这些懦夫！来砍下我的脑袋，去向异教徒皇帝献媚吧！我会在真主面前等着你们！”
众人互相看了几眼，终于有人咬牙举起了弯刀。
霎时间，血浆飞溅，染红了桌子后面的丝绸屏风……