3月18日，香港中环，皇后大道
“……呵，什么？已经到汇丰银行了？喏，这是车钱，不用找了。”
大英帝国外交部最新派遣的驻武汉领事，托马斯.汉弗莱爵士打了个哈欠，揉了揉眼睛，随手抓起自己的文明杖，跳下了晃晃悠悠的人力车，然后一边掏钱打发车夫，一边无聊地打量着四周熙熙攘攘的街景。
虽然才到早春三月，这片亚热带的殖民地已是十分温暖，让有着轻微风湿病的汉弗莱爵士感觉很舒适。
遗憾的是，他脚下这座拥有百年历史的城市，看上去却远不如此时的天气那么美妙。
总的来说，二十世纪三十年代的香港，在汉弗莱爵士看来，就象意大利的塔兰托一样破烂和凌乱。在他上岸的码头附近，只有两栋充门面的欧式建筑——海关大楼——还算比较像样，而在锈迹斑斑的铁栅栏外面，则挤满了无数穿着肥大黑布衣裤的本地土著，疯狂地向旅客们推销着各种简单的商品和土产，那种单音节发音的叫卖声，在汉弗莱爵士这位英国绅士的耳中听起来，感觉既粗野而原始。
走出香港的海关之后，迎面就是一眼望不到边的低矮破旧建筑物，以及满是积水的肮脏街道。在歪歪扭扭的木质小楼之间，到处都挂满了层层叠叠的广告牌，以及各种图象夸张而画工低劣的广告画。街边有小贩拿着热气腾腾的大铜壶卖茶水，还有人在兜售各种看起来很可怕的奇怪小吃，比如烤虫子什么的——在伦敦白厅养尊处优的汉弗莱爵士。显然没有日后贝尔大爷的好胃口——不少穿着过时西服和花俏洋装的华人男女，正操着一口极为蹩脚的英文，姿态傲慢地与印度巡警交谈……欧洲文明与东方传统的粗糙嫁接，让这一切都是那么光怪陆离，好象应证着宗主国对这块远东殖民地的疯狂剥削和吝于建设。
不过。在托马斯.汉弗莱爵士眼下站着的皇后大道，以及皇后大道所在的维多利亚城中环街区，倒是跟香港其它街区大相径庭。就在汉弗莱爵士下了马车环顾着四周时，突然有种奇妙的熟悉感袭上了他的心头。
——这里既没有刚才从人力车上看到的乱七八糟的招牌，也没有各种嘈杂凌乱的叫卖声，路边没有卖东西的小贩，路上更没有积水，连人都没几个。在恬静的春风中，只有工整地铺满石板的道路，规划得十分整齐的街道。贴在转角处的英文路标，以及用红色砖瓦和灰色石头砌成的西洋式房屋……
嗯，除了黄皮肤面孔比较多一些之外，不管怎么看，这里的景色都和伦敦的上流社区相差无几。
“……果然还是这种熟悉的街景。才能够更让人感到安心呢。”
汉弗莱爵士似乎放下心地松了口气。然后看着香港汇丰银行门前的一对青铜狮子，想起自己在抵达中国之后的第一站——香港的任务，不由得又垮下了脸，“……光是跟变幻无常的中国政府打交道就已经够累了，还要从银行财团的手里抠钱给那个废物军阀挥霍……但愿上帝保佑，这一切都别出岔子吧！”
总的来说，正在上任途中的大英帝国驻武汉领事，托马斯.汉弗莱爵士，并不是很喜欢东方人。
虽然由于身为外交官的职业关系，汉弗莱爵士接触过不少中国和日本的外交官。但是在他的眼中看来。与西方世界的“文明人”相比，东方人的性格显然不太成熟，更富于感性而不是理性，即使是应当最有教养，对西方文明最了解的东方外交官们，在西方世界的表现也同样如此，以至于经常难以交流。
——他们似乎从来都不明白，所谓的国际政治，就是由最有实力的大国领袖们，以最冰冷的利害计算为基础，以弱小民族和国家的生死存亡为筹码而进行的残酷游戏，容不得一丝一毫的温情脉脉。
其中，日本人的性格有些类似于十一、二岁的小男孩，仿佛公鸡一样骄傲自负、盛气凌人，似乎总是要努力弥补矮小身材的不足，让人忍俊不禁；而中国人则都是复杂和矛盾的混合体——总的来说，他们平时总是表现得谦和有礼、温文尔雅、甚至会热情地邀请第一次见面的人到家里去做客。汉弗莱爵士遇到过的每一个上层中国人，都喜欢滔滔不绝地述说他们民族辉煌的过去，这时他们总是会两眼放光、激动难抑、语气中充满感染力；但问题是，一旦问及他们祖国的近况，这些中国人又总是用受伤而颓然的神色回避，神经脆弱得让人同情。最要命的是，西方人随便一个细微到不易察觉的不礼貌动作和语气，都会被这些中国的知识分子极为敏感地在思维里上升到侮辱国格人格的高度，然后愤怒得全身发抖，好像风中的树叶，又仿佛是随时准备以死相拼来捍卫尊严一样……奇怪的是，他们似乎从来没有找人丢手套决斗过……
虽然汉弗莱爵士曾经在上海和南京任职过几年，勉勉强强也能算是半个中国通，但对于中国人这些古怪性格的成因，他还是感到一头雾水……总之，按照他的经验，如果想要跟日本人好好相处的话，大体上只要能够习惯他们的狂妄和无礼就可以了。而若是想要与中国人相处得好，恐怕还要比与日本人打好关系更累人一些。尤其是那些位高权重的中国人，捉弄人的技艺更是超群，还自诩为领导人的基本素质……
当然，跟中国人打交道还只是有些麻烦而已，只要自己有着不列颠帝国外交官的煊赫身份，就不必在这些“半开化”的中国人面前有丝毫的惧意。但此刻正在汇丰银行大厦里等着他的银行界代表们，可不会把汉弗莱爵士的头衔看得太重——就算不列颠帝国政府想要帮忙从中说和，也得要蒋介石这个独裁者付出足够的诚意……不过，根据以往的经验，蒋介石这家伙虽然桀骜而又充满怪癖，但最起码还算识时务。
望着从门内匆匆跑出来迎接的武汉国民政府财政部长孔祥熙，汉弗莱爵士矜持地举起文明杖，向这个满脸堆笑的家伙打了个招呼，然后径自走进了汇丰银行的大门，准备参与又一轮关系到中国命运的密谋。