嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！
“开门！给我开门！”
鼻青脸肿、身上挂着几片破甲叶的钟离炎，在皇城外大声咆哮，使劲捶门。
皇城禁卫统领向兆槐今天值宿，披甲挂刀，站在城门楼上，十分头疼：“钟离老弟，这大半夜的，皇城岂可擅闯？”
钟离炎重重又砸了几下，才从城门洞里退出来，仰头看着高处的那劳什子将军：“姓向的！与我报知天子，说大楚第一天骄钟离炎求见！”
向兆槐并不反驳他的自称，免他记恨，只道：“天色已晚，陛下心神也乏，不便打扰。钟离公子有什么事情，不妨明早再来。”
“等不及明天！”钟离炎大手一挥：“这是天大的事情！我要陛见天子！我要请他主持公道！”
向兆槐苦笑不得：“老弟说笑了——谁能不给你公道？”
“你现在就不想给！”钟离炎抬手指着他：“我数到三，再不给我通传，我就要去敲登闻鼓——我要击鼓鸣冤！”
这小子说得出是真做得到。
向兆槐直接跳下城楼，亲切地把住钟离炎的胳膊：“老弟，老弟！你这是急什么？”
楚天子便笑：“你走个过场，朕就予你这些，难道还不满足？就算是现在公认的第一天骄姜望，出场费恐怕也要不得这些。”
“放心，没人会怪你。”钟离炎立刻换了笑脸，拍拍他的肩膀，以示安慰：“大家都知道我钟离炎是个讲道理的人，你向将军也是听得懂道理，不肯跟斗家人同流合污，才会放我进皇城。要是换成斗家的那几个……哼哼！”
楚天子瞧着他：“那你说说看，你求什么？”
又打量着钟离炎的样子，小声道：“你这身上的伤，是怎么回事？我请太医先帮你看一下。这样见天子，也不体面。”
顾蚩眼皮微垂。“折腾”这个词，对钟离肇甲这种位置上的人来说，可不算什么好评价。
谁说这小子莽撞无脑？
抢斗昭的阁员位置是真的，抢不过也是真的。要在新政铺开后的体系里，要一个确定的位置，更是真的！
大概……是钟离肇甲的主意吧？
向兆槐颇感无奈。
“你这惫赖货。”楚天子回过身来，笑骂道：“你爹好好地在那里，能吃能喝能折腾，你动不动说自己是孤儿，算怎么回事？”
比如现在，钟离炎可不就是要说法来了？
献谷钟离氏，是仅次于享国世家的名门。在这次政改里，也是失血最多的几家。
“休想！”钟离炎一把挣开他：“这都是罪证！我就是要让天子看看，斗昭是如何不尊重国法，公然殴打本阁，抢本阁的位子！”
顾蚩在一旁听得直塞牙。
斗氏有个桀骜不驯的斗昭，蛮横地镇压内外，倒还好些。
但不顺利的情况也有。
“陛下，您当钟离炎是什么人？”钟离炎一脸不被信任的愤慨：“我岂是向您求官！求财！”
享国世家尚且如此，其下更不必说。暗流激荡，只是人不曾见。
向兆槐还要说些什么。
以前不告状，那是告状没有用。献谷钟离固然是名门，但卫国公府更是享国世家，什么刁状都告不赢。
钟离炎又怒指而骂：“再拦着我，连你一起告。你敢包庇斗家小儿！”
楚国是一个大世家，各大世家是一个个小楚国。
“古来忠孝难全！”钟离炎大声道：“为了国事，我已脱离献谷，与钟离肇甲断绝父子关系了也！您让我做太虚阁员，我虽不愿意，也要好好地做！”
射虎宫里，空空荡荡。瘦得像个衣架似的顾蚩，孤零零地飘在角落，略显尴尬地摸了摸鼻子：“陛下还没过来，要不你歇会儿再喊？”
“行了行了。”楚天子摆摆手：“斗昭也是个性子犟的，两头蛮牛顶起角来，朕是哪头都不好强摁。他回来了是好事，太虚阁员的位置，你就算了——别急，别嚷，千牛卫你再回去，还做将军，予你俸升三等，扩兵额一千，又皇室秘术，任选三卷，助你下次反败而胜，你看如何？”
他一阵抑扬顿挫：“这哪里是在偷袭臣，这是在偷袭陛下的颜面啊！臣请流放斗昭！把他流放到妖界去！让他看大门！”
楚国政改正如火如荼，随着淮国公率先交兵解权，其余享国世家也纷纷表态支持……整体进行得算是顺利。左、斗、伍、屈，皆从熊姓皇室，可以说楚地无事不成。
钟离炎昂首道：“可恨天下人目光短浅，不分石玉。陛下也看轻了臣！”
“伱不要把这么严重的事情，混淆成普通的斗殴！”钟离炎大怒：“天子许我太虚阁员，现在斗昭又霸着不肯给，这事没个说法，我是不可能罢休的！”
削夺世家利益，毕竟是切肤之痛、剜肉之伤，哪怕是威严最重的淮国公，在左氏内部也只能说是弹压不服，不可能叫所有人都心甘情愿。君不见最近这段时间，左公爷屡屡公开发声，左小公爷七进祖祠，屡屡祭拜先祖……那珞山之上，却也新挂多少人头！
虞国公性情温和，宽待亲族，屈氏恃宠而骄者也最多。这些天都是屈舜华拿着刀子，一家家找上门去讲道理。
“陛下！”他扯开嗓子就喊，边喊边往里走：“这事儿您能不管吗？光天化日，朗朗乾坤，他姓斗的把国书都扯了。心中岂有朝廷，岂有大楚社稷——欸？”
但这时耳中已听到吩咐，遂苦笑着让人开门：“行行行，让你进去，给你通传——钟离老弟啊，今晚我可能要担责。”
钟离炎‘哼’了一声，抱臂不语。魑魅魍魉之徒，钟离大爷不屑交往。
现在是楚国顶层达成了大体的一致，中高层在桌底下分歧，底层只知道欢呼凰唯真归来。
伍氏继承人身死，没有第二个服众的继承人站出来，又恰逢此大局变动，内部就混乱得多。
“陛下~~~！”钟离炎立即进入状态，拖长了尾音，干嚎道：“臣奉命入阁，代表楚国参与太虚事务。那斗昭却冥顽不灵，恋栈不去，还偷袭于我，臣一时不察，又念在同为楚人，对他手软——竟被重创！”
这会告状能有用了。
却说钟离炎进了皇城，也不拘束，在小黄门的带领下穿廊过殿，很快来到楚天子静修的射虎宫。
不多时，殿内忽而暖意骤生，好似阳春恰逢。楚天子巍峨的身形出现在玉炉之前，只着一身常居服，随手拿细钳拨了拨香片，并不回头：“钟离小子吵吵嚷嚷了大半夜，究竟什么事？”
楚天子扶了扶额，一时没有说话。
手拿国书出门，鼻青脸肿回家，这是伤谁的颜面？岂能不大告而特告？！
向兆槐已经后悔跟他说话了，随便指了个路，就赶紧回来站岗。
向兆槐满心想着息事宁人，忽觉不对：“不对啊，你跟斗昭是从小打到大，从没见你告状啊。你钟离老弟，几时是告状的人？”
钟离炎无理都要搅三分，现在自觉大义在手，岂肯罢休：“陛下！臣可是听您的旨意，为国家奉献。特地辞了千牛卫将军职，公开宣布退出楚籍，全身心地准备参与到太虚事务里——现在斗昭霸着位置不走，臣两头没着落，像个没爹没妈的孤儿，您哪里会忍心啊？”
“臣求官考！”钟离炎大声道：“国教大政，利于千秋。我辈世家子弟，献谷男儿，岂不支持！我要带头参加官考，靠自己本事，硬秤分金，刀口夺名。只求朝廷公正对待，不要优待，也别压制于我。”
楚天子看着这个鼻青脸肿、情状难堪的家伙，倒是很有些刮目相看：“你跟你父亲的想法，倒是不同。”
“他老了！人老了，就难免耽于旧情。那些个宿老故旧的利益，他不得不考虑，也割舍不掉。”钟离炎大手一挥，很是骄傲的样子：“我就不同，我打小六亲不认，五毒俱全。陛下索性撤了他，叫他卸甲。我来做这个钟离氏之主将那些老东西通通流放，大力提拔青年骨干，必定大兴献谷！”
顾蚩在旁边始终不发一言，但心里已经默默调整对钟离炎的态度……的确不能纯当莽夫看。钟离家这小子，是要在新政里占一个重要位置啊！“胡说甚么！”楚天子抬指骂道：“你对你的父亲，我楚国的大将军，有大不敬！”
“自古忠孝难两全嘛！”钟离炎大咧咧地道：“陛下，我跟您可是一伙的，您不能不向着我。”
楚天子不置可否，瞧了他两眼才道：“官考本就是一视同仁，无分贵贱。大门朝天，迎天下楚人，你想要去考便自去——谁敢对你不公，你再来敲登闻鼓便是。”
钟离炎肃容道：“如此，臣便只有一个小小的请求了。”
楚天子‘呵’了一声：“说来听听。”
“那皇室秘术臣不会选。”钟离炎道：“您帮臣选。”
“这事倒也简单。”楚天子笑了：“你有什么要求？”
“瞧您说的，哪里说得上什么要求……”钟离炎咧开了嘴：“能压制斗昭就行！”
……
……
“压制斗战金身和压制彼岸金桥，都是有办法的。”百无聊赖的姜某人，正用演道台推演道法，顺便通过太虚勾玉，与其他真人探讨一些修行问题。
这封信回给了秦至臻。
秦至臻果然很感兴趣，回信的速度超乎以往——“什么办法？”
姜望回信：“你去楚国卫国公府找一个叫‘斗勉’的人。”
回罢此信，姜真人退出心神，遥遥一指。地下九百丈正要喷发的岩浆，被他一指按了回去。七十里外正在弥漫的魔雾，被一点火光掠尽。
他纵身跟在队尾，在安安队长的领导下连越两座山岭。
秦至臻的信又飞了过来——
“然后呢？”
“什么然后？”姜望反问。
这一次秦至臻很久都没有再回信。
大概是还没有组织好骂人的措辞。
姜望也没有再看信的打算，全身心投入本次探险之中。
因为他在前方不远处的山巅，捕捉到了一点经久不磨的痕迹。那是一株在山石罅隙里钻出来的小树苗，其顽强的生命力，已经由山石清晰的裂纹所体现。
树苗上的灵性痕迹，来自战死在天京城的老道苍参。
其人已死，其真犹在。
这颗树苗在这里没有任何意义。
唯一的意义就是告诉那个永不能再回来的人，他的师父，曾经来过，曾经寻找，永远等待。
当年被赵玄阳擒来躲藏的上古魔窟，就在这里。
姜安安所选定的探险之地，竟是此处？
姜望心神一动，跃迁而前，截住了疾飞的蠢灰，举手向队长请示，表示自己有问题。
“讲。”进入队长状态的姜安安，风格相当冷飒。
她并不知道这里曾是哥哥险些埋骨的地方，姜望从不跟她讲述自己经历的危险。所有无法遮掩、被人们传播开、最后传进她耳中的危险事迹，都被姜望描述成探险的游戏。
所以姜安安现在才会如此热衷于探险。
她只是像小时候一样在模仿在学习。
她用这种方式，靠近她最崇拜最亲爱的人。
当然，她的表情是严肃的，她的眼神是警惕的。已经长大的姜小侠，很认真对待这次伟大探险。
姜望道：“我想问一下队长，咱们这次探险的最终目的地，距离这里还有多远？”
姜安安低头看了一阵舆图：“还要翻过三个山头。”
姜望松了一口气。
各种各样的局经历得多了，他已经不敢相信巧合。那些心脏手脏的存在，很擅长用微小的巧合，撬动磅礴的变局。
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他自己在任何境况下都敢于面对，但并不敢带着姜安安和叶青雨冒险。
“还有问题吗，这位队员？”姜安安问。
姜望微微一笑，自觉地又回到了队尾。
这兀魇都山脉在传言中当然十分阴森可怖，种种恐怖传说，让这座山脉的名字，成为可止小儿夜啼的存在。
但相较于祸水、陨仙林那样的绝地，现世任何地方，都只能用风和日丽来形容。
对姜望来说尤其如此。
只要不去他和赵玄阳曾经呆过的上古魔窟，不触及那位七恨魔君的存在痕迹，不跟那位七恨魔君打照面……这兀魇都山脉，就没有危险可言。
踏火绕烟的巨大恶犬，威武地飞过高空。
身法一个比一个飘逸的三道人影，次第飞在恶犬之后。
而在姜安安队长并无知觉的情况下，一尊面貌凶恶、獠牙外呲的雄魁身影，大摇大摆地从队伍中分出，掠过那株生长在岩隙里的树苗，飞向那座曾经经历了生死的古老石窟。
道历三九二八年年底的姜真人，以魔猿法相，向过去叩门。