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离约好的半月之期还有三天的时候，好久没在怀荒城露面的窦建德、刘黑闼等数人回到了城里。凌云在白虎台上单独见了他们，询问结果。
“打探清楚了拔野固人的情况没？”数天前，凌云要派人出去寻找侦察拔野固人的踪迹，窦建德主动请战愿意前去侦察。凌云便将这一任务交给了窦建德，窦建德选了同是河北人的孙安祖、郝孝德、刘黑闼、张金称、王伏宝五人同行，凌云又从白马堂老部下里挑了几名长于侦察斥侯的兄弟给他们做引导。窦建德一出去就是七八天，到此时才回来，还一度让高伯魏征他们担心了一把他们是否出了意外。不过凌云倒是很相信窦建德他们，如此豪华的侦察小队，怎么可能出事。
凌云虽然有一支秘密人马在手，但对付来去无踪，最长于机动的漠北游牧骑兵，依然还是小心谨慎，毕竟这也是他的第一场战斗。一来就对上塞外骑兵，不得不小心谨慎。知已知彼，方能百点不殆。要对付这些游牧骑兵，首先就得摸清楚他们现在的落脚地点。
窦建德道：“这伙拔野固人之前分成了数伙，以百人为一伙，正四处劫掠奚人小部族，烧杀抢掠，嚣张至极。我们为了弄清楚他们的去向，因此多耽误了些时间。”
刘黑闼一旁补充道：“这伙人时而分散，时而汇聚。真的是来去如风，好多奚人小部族都措手不及，被他们屠杀一空。不过我们已经弄清楚了他们的几个临时营地。基本上每隔三五天，外出劫掠得逞后的拔也固人便会返回营地，存放占得品和补充休整。我们已经把这几个临时营地绘于地图之上，不知道有没有耽误了盟主的安排。”
凌云笑道：“没有，你们做的很对。倒没想到，这些拔也固人已经如此嚣张了，不但盯着怀荒城迟迟不肯撤去。居然还敢如此无视怀荒城，四出分散劫掠奚人。你们把他们的营地摸清楚了，这非常好。有了你们提供的地图。这次咱们的胜算又添了几分。”
“没有误事就好。”窦建德道，这次出去这么久，迟迟才回，他还担心误了凌云的安排。毕竟这是他主动请缨前去侦察。若是误了事。那可就没脸面对凌云了。他很清楚，这次对付拔也固人，对凌云的重要性。
凌云微笑着环视这一众河北豪杰，窦建德不用说，那是个很有想法的人。而刘黑闼虽然此时有些无赖样，但史书就记载刘黑闼最强的就是侦察，让他去出一趟侦察任务，那真是人尽其才。不过此时的刘黑闼。面对凌云的目光，却是有些忐忑。挤出一个有些僵硬别扭的笑容。他原来只是一个乡间游侠无赖儿，跟着窦建德追随凌云这位北方赫赫有名的白马银枪，心里确实还有些敬畏。
“这次大家都是表现出色，甚至超出我的预期，能够把拔野固人的营地准确的探出，相当漂亮。各记军功一次，来日一起论赏。”
几个都笑了起来，尤其是刘黑闼、王伏宝、张金称几人，将来赏赐多少是一回事，关键的还是得到凌云这位北方新崛起的英雄盟主的赏识。
“好了，大家也都辛苦了，今天就到这里，先回去休息吧。”凌云道。从他们的眼中看的出来，他们与自己间还是有些拘谨，他心里明白，不管是称兄弟也好作朋友也好，他还是猛虎盟主，他们是他的幕僚。
又赞赏了一行人几句，凌云也便让他们先回去休息。不过离去时，凌云还是送了每人一把新铸好的精制骑兵刀，另每人送了十两黄金。兄弟朋友归兄弟朋友，有功依然得赏。
送窦建德等人出门，他赶往东城军械坊，到了军械坊，只见马车不断的从坊内装载着满满的箱子而出，坊内也是一片混乱，充斥着木炭、铁水和汗水的声音。工匠头过来告诉他，一千把马刀已经差不多都完成了，明天之前所有的一千把骑兵刀都能交付。另外凌云要求的那些铁圈和铁钉也都已经打好，这些东西并没有什么特别要求，因此数量虽多，却并不算麻烦。“那些铁圈应当是保护马蹄的吧？”工匠头说出自己的猜测。
凌云向他竖起了大拇指，“没错，这就是马蹄铁。”
马蹄铁，没错，凌云让工匠们打造的就是马蹄铁。其实马蹄铁早就在西方发明了，只是中土并没有传播开来。不过马蹄铁虽然简单，可作用却是极大的。马蹄子上虽有一层角质层，可却容易磨损。尤其是战马，长期骑乘奔驰，对马蹄的磨损更加严重。一旦磨损过重，战马就废了。而装上马蹄铁后，就算磨损，也能随时更换新的蹄铁。同时，蹄铁还能加强战马的抓地力，甚至是增加了战马的威力，冲撞践踏的时候也威力大增。不过欧洲的马蹄铁比较轻，而且是凸起的。而凌云交给工匠打造的这些马蹄铁，却更重更平，也更耐用。
“这个怎么用？要拿钉子钉在马掌上吗？”赶过来的单雄信拿着新铸好的马蹄铁不解的问。
“当然！”
“这！”单雄信有些不敢置信，“那不会伤到马掌？”
“当然不会，其实马掌上本来就有一寸左右厚的甲壳，我们这钉子都是算好的，钉上去锁好蹄铁，却不会伤害到马掌。这样给马穿上鞋子，以后刀里火里，都能勇往无前了。”凌云笑着道，然后直接把自己的马牵来，拔也自己的短刀开始给马蹄子上马蹄铁。钉马掌其实不难，先把马的腿都绑在木桩上，然后一条腿一条腿的解开钉掌。拿锋利的刀子先把巴掌上的角质层削掉一层削平，然后再把巴掌用钉子钉牢就行了。
一伙工匠们都惊讶的看着凌云虐待他的马，本以为那宝马必然要废了。谁知，全过程里，那匹优良的战马并没有吃痛挣扎等反应，四个马蹄铁，前后花了不到一刻钟就已经全钉好了。钉好后，解开马，凌云牵着宝马走动着，穿上了鞋子的宝马有些微微不太适应，四只脚不停的倒来倒去，崭新的马蹄铁在石板地上发出叮叮铛铛的响声。
单雄信都有些看呆了，凌云笑着对一边的工匠道，扔几把刀子过来。
工匠不解，犹豫再三还是扔了几把破损的横刀过来，刀已经出鞘，就随意的扔在地上。凌云牵着马，直接从那走过。马蹄踏过破刀，发出锵锵响声，有一把本就破损的刀甚至被一踩两断。等走过去后，凌云再把马蹄子挨个提起来观看，一点事也没。
“太神奇了，以前只看到给马身上披铁甲，还从没听说给马蹄子也穿铁鞋子的，牛。”单雄信连连赞叹，“我要给我的宝马也穿上鞋子！”说完，迫不急待的赶去牵自己的爱马过来钉马掌了。
跟在凌云身边的高甲也是连连点头，目中异彩连连。他也是军伍多年，跟战马打了半辈子交道了，自然很清楚这马穿了这铁鞋之后对骑兵的提升。再加上先前他已经试用过的新式骑兵刀，他不由的感叹，凌云这个年轻的绿林好汉姑爷，竟然比他这个军伍多年的中年人还要更精通骑兵。
这个时候，突然有个学徒模样的人靠近凌云，悄悄的塞给他一张纸条，然后转眼就消失了。
“想见元季瑶，来西市德兴客栈。”
凌云望着那人消失的背影，有些犹豫不决的皱着眉头。
“怎么了？”高甲察觉到凌云的不对劲，问。
“你马上去调些兄弟过来。”凌云低声道。
“出什么事了？”
凌云把纸条交给高甲看，高甲看过立马低声道：“这也许是个陷阱。”
“也许，但也有可能这里真的有季瑶的消息。我必须去，不管我们也不能大意，你多调点兄弟围住德兴客栈，但不要暴露身份。”不管是不是陷阱，凌云都得去看过才放心。不管如何，对于未曾见过面的季瑶，他心里有很多愧疚之情。
高甲很快就悄悄的调来了一幢护卫便装后悄悄接近德兴客栈，把住了前后门口。
“都围好了。”高甲道。
凌云看了眼正常营业中的德兴客栈，点了点头，你带几个弟兄跟我一起进去，其它人都留在外面。我没出来前，里面的人一个也不许放走。”说完，他穿过街道，走进客栈。刚入客栈，客栈掌柜模样的男子立即上前来，“你终于来了，请随我来。”
凌云跟上他，掌柜的带他走到客栈后院，来到一口井旁，拿了一副绳梯放了下去。“跟我下来。”
下到井中约两丈深左右，掌柜的在井壁上一推，露出了一道地道来。
“这通往哪里？”凌云看这地道的模样似乎很深邃，警戒的问道。
掌柜的笑道：“这是直接通往城外的秘道，从这里出去，就可以见到季瑶姑娘了。”(未完待续。。