“杀！”震天嘶喊声暮然自山脚乍起，安静的营地瞬间炸开了锅。
“大人，敌军已攻破两道防线，正往莫干岭驻地而来。”
“报！吉塔城城门失守，里面仅余三千将士正在窦将军率领下与敌军殊死拼杀。”
“大人，赶马道谷口已失。”
主帅营帐外，万靖雯惨白张脸，扶着身旁朱锦的手止不住颤抖。怎么会，怎么可能这般快就丢了吉塔，还被人攻到驻地门口！今早才传来的急报，不过几个时辰，怎就天翻地覆了去！
“殿下呢？殿下何在！”生死攸关，再顾不得平日那见鬼的规矩，逮着个像是将领装扮之人，万靖雯抓住他披风一角，疾言厉色，瞪着双眼眸问得急切。
那人知晓她身份，停下脚步拱手一礼。“殿下带了人驰援吉塔，至今未归。还请庶妃松手，末将军命在身，耽搁不得。”
脚下站立不稳，煞白了脸倒退两步。宗政霖竟不在营地！
章和十五年六月十四，漠北四万大军反攻吉塔。城内大魏五千守军战至最后一人，连同大将耿秋和在内，全军战死，无一归降。吉塔城失。
同日晚间，漠北三万精骑正面突袭莫干岭八万驻军。此战打得大魏措手不及，加之本就因疫情折损了大半战马，西路大军兵力调配不及，死伤惨重。虽未被漠北人正面攻破营地，却也是遍地狼藉，险些火烧连营。
之后快马加鞭送至盛京元成帝御案上的急报更是奏明，六殿下自十四日赶赴吉塔城，再无音讯，下落不明。漠北人放出消息，大魏西路军主帅，皇六子宗政霖于塔什沙漠边缘地区遭遇征西将军淳于嘉禾所率大军，双方激战之下，宗政霖重伤败逃。
朝堂之上，元成帝拍案震怒。即刻下令老将付东国接替西路军主帅，又临时认命宗政霖麾下副将暂代统军，务必保全兵力，待得付东国赶至。之后更是连发三道手谕，命人全力搜查宗政霖下落，不得有误。
后宫之中，淑妃乍闻宗政霖战败，至今生死不知，当即闭过气去软软倒在贵妃榻上。四皇子宗政云双目猩红，硬闯御书房恳请带兵搜寻宗政霖下落。被元成帝一杯热茶正正摔在肩头，之后命人将他送回皇子府严加看管。
漠北战况瞬息剧变，盛京城里风云诡谲。
赫连敏敏捏着手帕努力含着眼泪忍住悲戚，一旁苏蔺柔哭得撕心裂肺，底下齐氏孔氏抱头痛哭，连隐形人似的安氏，也是红着眼眶，目光呆滞。剩下那两个被太后送来，根本对皇子府陌生得紧的宫婢，如今只能远远躲角落里，低垂着头。
府上两个份位最高的主子闹将起来，没人不开眼的往上面撞。
“你倒是个冷心肠的！如今殿下生死未卜，你堂堂皇子妃，既不愿回赫连家搬救兵，凭的什么阻拦妾回苏府求援！”
指着赫连敏敏骂得痛快，苏蔺柔如今是顾不上尊卑礼数。殿下若是没了，这一屋子女人今后都别想有好日子过。大伙儿谁也不会比谁更有前程。
“你赫连敏敏就是个没心肝的。若是此番殿下大难不死，妾定要将你见死不救，打压后院的罪状通通给抖落出去！”
撒疯似的推开阻拦她的婆子，苏蔺柔丢下句狠话，领着戴嬷嬷彩陶直直往二门外疾走。
“主子？”见侧妃实在听不进劝，冯嬷嬷只能等看赫连敏敏如何处置。
抬手抹了抹眼角，赫连敏敏压着嗓子，神情极是疲惫。“罢了，教她去。”哪里是她不难受，相反，她比府里任何人都更早得了赫连家传来的消息。昨夜里整个人就恍恍惚惚，趴在寝塌落了一夜泪珠子。如今还得端出一副镇定模样，按照她父亲信里所言，尽力安抚后宅，绝不能叫殿下后院生乱。
“你们也各自回去。这段时间都待各人院里，若是有人敢趁着这当口放肆不守规矩……”啪一声狠狠啪在黄花梨案几上，摆出一府主母架势，赫连敏敏训诫毫不留情，“莫怪妾狠下心来发卖出府！”
这些个不过是身份低贱的侍妾，处置起来，比有份位的庶妃侧妃之流，赫连敏敏根本无有顾忌。
“爹！您怎么还能沉得住气，静心习字！”苏蔺柔硬闯书房，见到便是苏博文沉稳有度，负手临帖的身影。
见她提着裙摆不经通传跨进门来，苏博文不觉眉头一皱，复又埋头不理。“这时候，你最该待的地方是皇子府。还不出去。”
“爹，您明知皇子府是何情形，女儿怎么还待得住！”急急冲上去挽住他手臂，眼里尽是哀求。“爹您是皇上跟前大红人，您派人再去打探打探，或是……或是索性就派了府上之人去漠北那地方搜寻一番，若是能找到殿下，也是大功一件。”说得异常急切，直叫苏博文没了耐性。
拨开她手掌，也不急着临字，自顾提上屋里挂着的画眉，苏博文边往外边儿行去，边与她淡淡交代。“此事皇上自有定夺。轮不到你家里胡闹。你可见着那赫连氏，这么没规没矩往娘家跑的？”将画眉鸟笼子挂在廊下垂环上，再执起勺子给食盒里添上些饵食。
“咦，大姐姐何时回的府上？”身后跟着奶娘，一四五岁上下男童来到近前，似模似样与他二人请过安。苏博文慈爱摸摸他发顶，苏蔺柔则是板着张脸，一字不曾理会。
“琢玉今日在书房表现可好？先生教的都听明白了？”
“玉儿默下了《漱敬辞》三章，得了先生夸奖。”
见他父子二人一派亲和，苏蔺柔胸口阵阵发痛。秦姨娘，若非好运气得了个儿子，也不会被父亲扶作平妻。
这会儿她心急火燎，哪里有兴致看他二人父慈子孝。“爹！殿下那边……”
“无需多说。为父自有主张。”根本不曾回身看上她一眼，只携了小儿子手，拉进前询问功课。这态度再是分明不过。
殿下生死未卜，亲父如此冷淡待她，苏蔺柔郁气于心。恼狠太过，便突然取下那画眉鸟笼子，高高举起砸在地上。
“您心里就只有那女人和她儿子。到底还记不记得为您操劳过度，早早病逝的发妻，还有我这个从小就没了娘亲的女儿！”愤然一脚踹在被摔坏的鸟笼上，苏蔺柔拂开劝她不住的戴嬷嬷，抹着眼睛跑出门去。
“老爷……”戴嬷嬷心惊肉跳，想追上去看着些，又得顾忌这头规矩。
眼看他多年豢养的画眉不过扑腾几下翅膀便闭了眼珠子，苏博文沉默片刻，长叹口气摆了手。“罢了，去看着她些。”
这个女儿，也怪他自小疏忽，不曾管教好她。她忧心六殿下，他又怎可能真就无动于衷。
只是兹事体大，哪里就是她这等闺阁女子看得明白。皇上那心思，便是他，都得想上好几圈儿才能稍微摸清点儿头绪。
漠北……苏博文唤人将一地狼藉收拾妥当，眼底隐隐带出揣测。
荆州锡城。
万靖雯一身裙布钗荆，脸上抹了草木灰，包着块头巾，好容易混在莫干岭周遭撤离人群之中，由个仅仅是正六品千总的武官一路护送回到城里。
这时候的万庶妃，哪里还有当初端庄婉约姿仪。莫干岭险些被漠北人攻破，亲历了夜里四五回喊杀声的惊吓，下山时候又见到满地尸骸断肢，只吓得万靖雯缩在角落里直打哆嗦。敌人隐在暗处，身份是半点不敢泄露。便是和山脚几户猎户家娘子挤在马车里逃命，也是一字怨言没有。
太可怕了……冲天的血腥气伴着点着火的箭支，不过差了几厘，便从她耳鬓呼啸而过。前世身份尊崇，入宫既封高位，自来便是养尊处优。最艰难时候，也不过和后宫女人斗得你死我活。战场之上一击致命的凶狠残暴，哪里是女人间言辞争锋，尔虞我诈比得了的。莫说万靖雯，便是朱锦这样养得粗糙些的丫鬟，如今也被吓得回不过神。
好容易死里逃生回到驿馆，主仆两人却被告知，原先安排那院落被太子妃娘家远房表亲给占用了。而本该被安置在此处养病的张氏，早些时候病情稳定，已得殿下应允，先一步跟着大船回去盛京，无需她停留此地跟前侍疾。
“回去了？”万靖雯眼前一黑，险些没栽倒地上。她在前边儿险些丢了性命，张氏这不中用的，居然安安稳稳，丁点儿不用担惊受怕，已回了盛京！
“何时还有船只？”这鬼地方，谁知道漠北蛮子何时会打过来，她是一时半会儿也不敢多留。
那管事长叹一声，摊开手掌连连摇头。“贵主子，城里已然戒严。军情紧急，这时候，没有大人手令，是出不去的。上面儿都说，是防着漠北人派了密探混进城里，里应外合。”
“主子！”朱锦还来不及泄气，万氏已受不住连番打击，眼皮一翻昏了过去。
“管事大人，您看这，是不是先给安排个地儿？”之前院落没了，总该还有别的落脚地方。见他很是为难，朱锦心里没来由就知事情不好，赶紧使了银钱，这时候怎么也不能再做个耳聋目盲的。
瞅瞅四下无人，这管事才压着声气儿，看在银票情面上勉强给她透了个底儿。“方才也没来得及说。上头都传遍了，新来的主帅，就是那位付大人，是太子爷幼时开蒙武师。”
再指了指最里间那处院落，管事捂着嘴，声音更低了些。“如今太子妃那表亲正是得意时候。之前殿下收用那位夫人，将她得罪得狠了。故而这会儿……”帮着她抬了万氏到角落里一间屋子，抬手推开房门，“也只剩这地方没人占用。”
聪明人一听就明白，哪里是腾不出地方，而是那位与太子妃沾亲带故的，迁怒之下明着给她们使绊子！
朱锦目光扫过屋里摆设，心里不禁有些发凉。连皇子府下人房都比不上的地儿，主子与她的处境，已是艰难到如此地步了吗……