一时林秀莲走了，张茂林就沏了壶茶送进来，看杨铎面色不对，心里摸不着头脑，只当是晋王还在因为大姐儿的事儿同王妃置气，却哪里知道后头那一桩事儿，原来晋王早就看出林秀莲说身上不方便是在撒谎，只是想不明白她为何要撒谎。
张茂林给晋王倒了杯茶，陪着笑说道：“那日王妃也曾找了奴婢出主意，只是奴婢想着太后带走了大姐儿，王爷正好可以对林家的事儿袖手旁观了，就没有乱出主意。依奴婢看，王妃心思单纯，当时确实是没想到找太皇太后帮忙。王爷就不要生气了。”
杨铎喝了口茶，淡淡道：“她若真是去找太皇太后帮忙，才麻烦了呢。你还记得林家送来的礼单吗？上面白银就有六十万两。”
张茂林道：“记得，不过这一项有一个说法，林家老太太当初把京西的一些庄子给了王妃，这个银子钱是这一年下面农户交上来的租子。”
杨铎道：“前些日子周绍阳说，林秀章借着修缮刑部天牢贪墨了六十万两银子。他送什么租子，是给我送恶心的吧？”
张茂林直到此时才恍然大悟，原来晋王是因为生林秀章的气，才迁怒到了王妃，当下也不好说什么，只是呵呵干笑了两声，忽然想起一事儿，就忙回道：“对了，王爷，外头传来消息，果然不出王爷所料，林家杀人灭口了。上次林锦城推诿责任，说天坛的事儿都是工部的右侍郎在负责，昨晚那个右侍郎死在了锦衣卫大牢。今日各部会审，提审时才发现人已死了，案子自然就审不成了，现在变成了追查那个右侍郎的死因了。”
杨铎皱眉道：“那个工部右侍郎是林锦城的臂膀，他们倒也肯下杀手，断了自己的羽翼。对了，我让你着人去皇上那里替我报病，派去的人可回来了？皇上又是怎么说的？”
张茂林道：“已经回来了，皇上说让王爷好好养病，工部的事儿让锦衣卫着实去调查就是了。只是如今那个右侍郎被杀了灭口，这件案子就查不下去了。林锦城也是愚蠢之极，如此明显的杀人灭口，武家人会看不出来？必然会愈发揪着不放，大做文章了。”
杨铎道：“林锦城跟他妹妹一样，都是愚鲁之人。他自然是因为昨日听说太后拿了大姐儿为质，想着我是不好出手相助了，才会狗急跳墙，做出这等蠢事。只是他做的事虽愚蠢，倒也行之有效。如今线索端了，武家人就是再揪住不放，没有线索，也奈何不了他，皇上更不能治他的罪。”
张茂林道：“王爷说的是，不过这一次能断掉他一个臂膀，也是不易了。”
（转）
林秀莲一溜出了文杏堂，一路上踏着碎琼乱玉匆匆回了晩隐居，被寒气一扑，脑中清明一些，心绪也不似先前那般浮乱了。
一时回到晩隐居，秦氏就先迎了上来，说道：“小姐去了这么久，奴婢们很是担心，后来见王爷打发人给小姐取靴子，就知道王爷必然没有责怪小姐。”
林秀莲在白云铜炉子边坐了，顺手拿起那个火箸簇火，说道：“王爷虽然没有责怪我，只是嫂子拜托我的事儿王爷却是帮不上忙了。”
秦氏不解道：“小姐是说工部的事儿吗？”
林秀莲点了下头，仍旧拨着火，“太后把大姐儿接到长乐宫，其实是以姐儿为质，迫使王爷不要出面替大哥哥开脱。如今王爷无奈之下，已向皇上称病了。”说话间便是一脸懊恼。
秦氏沉吟片刻，道：“小姐也无需担心，大爷的事儿，就是王爷帮不上忙，他们也自会想别的法子，这原就是他们爷们的事儿。如今只有一件事儿关紧，就是姐儿，虽然王爷没有责怪小姐，可是人是从小姐手里接到宫中的，小姐还是要想个法子，把姐儿接回来才是。”
林秀莲放下火箸，面色凝重，说道：“妈妈说的是。这件事儿，也只能去永寿宫求太皇太后了。不过这两天工部的事儿正闹着，太皇太后只怕也没那么多功夫，且太后那边势必也正警惕着呢，我方才已想好了，等过几天，这件事儿冷下来了，再去求太皇太后吧。”
秦氏挤出几丝笑来，“小姐思虑的是。”
林秀莲便起身往暖阁里去，秦氏笑着跟了过去，“小姐要看书吧？虽然有熏笼，到底不够暖和，奴婢叫人再移个火炉进来吧。”
林秀莲冲秦氏一笑，道：“妈妈不用忙活了，这样就好，太暖和，等下就睡着了。妈妈唤萤萤来焚一炉香吧。”
秦氏笑着道：“这些天冷得厉害，屋子里须臾也离不了炭火盆子，门窗又极少打开透气，奴婢方才让他们煮了些花果茶，可以清肺润喉，这会儿想必也好了，就与小姐端来吧。”
林秀莲略一点头，道：“有劳妈妈了。”
秦氏便笑着行了礼退了出去。
林秀莲看了会书，不觉已到了午膳时候，吃了饭，更觉懒懒的，就回到卧房里睡中觉了。
（转）
再说文杏堂这边，晋王一早向皇上称了病，午饭后，皇上的承德殿与太皇太后的永寿宫皆赏了些果品以示慰问，黄昏时，太妃的安禧宫更是打发了两个小太监来问询。
晋王只在书房里读书，让张茂林在外见客，不管是哪里来的人，都让张茂林对其说是晋王昨日去大长公主府贺寿，路上着了凉，又醉了酒，故而感了风寒，更勾起了旧时的一些症候，如今太医瞧过了，说是需要好好调养才可痊愈。
晋王的这一场‘病’次日便已是满朝皆知了，次日大长公主府，林阁老府上，林锦城，林秀章各处，皆有人来探病，西苑一时热闹起来。
本来藩王与外臣间多少都有些尴尬的，可是大长公主是晋王的姑姑，而林阁老是晋王的前岳父，林锦城与林秀章更是晋王的大舅子，所以这些既是外臣又是亲戚的关系便复杂了许多，就是有人想要说闲话，也不太好说。
一直闹到午后，文杏堂才算安静下来。晋王在院子里看了会远处的雪景，就仍旧回房中去了，刚拿起书卷翻了几页，就又听见有人来了，张茂林笑着与来人寒暄了一番，就让人领到偏殿用茶了。
一时张茂林快步走入书房，手中提着个红漆食盒，脸上闪烁着兴奋的光芒，“王爷，周绍阳递信进来了。”
晋王放下书道：“他也忒大胆了些。”
张茂林笑着道：“他自然没有派人来，为了掩人耳目，他去了趟程师傅府上，假借程师傅的名义，给王爷送了些菱粉糕来。”
晋王这才放下心来，问道：“东西呢？”
张茂林把那一提盒糕点放在一旁桌上，说道：“周绍阳为了机密，传的是口信儿，只说殿下要的那本书让老鼠给咬坏了，虽然养的有猫，可是老鼠太狡猾了，一时也抓不住了。这本书是弄不来了，问殿下还有没有别的书可用，他好再去寻。又说让晋王仔细身体，好好调养。”
晋王明白，周绍阳所谓的书，自然指的是工部那件案子。说被老鼠咬坏了，指的是工部右侍郎被杀人灭口。猫指的是武家人，没了线索，自然他们一时拿林锦城没有办法了。
杨铎在心里算了算日子，向张茂林道：“杜紫英就快要回来了，也是时候告诉周绍阳了。你对来的人说，带话回去，就说如今快要冬至了，冬至过后，天道渐渐北行，阳气生发，紫气北来，一日暖似一日，我的病自然就好了，有劳程师傅挂心，多谢师娘做的点心。”
张茂林脸上露出喜色，道：“小杜将军一回来，势必又将在朝中掀起一场腥风血雨，朝中的僵局也可化解了。”
杨铎面色却颇凝重。
张茂林察言观色，问道：“王爷还有什么顾虑吗？”
杨铎道：“我离开北海已有两年了，这两年来与小杜几乎没有通过书信，时过境迁，只怕形势变化带动人心浮动，小杜已非当年那个小杜了。”
张茂林道：“小杜将军与林家有血海深仇，这一次回来，就是冲着报仇来的。王爷是怕他投靠武家人麾下吗？”
杨铎点头道：“当初在北海，武家人一心除掉我，多少次都是他暗中相救，北海军中尽被武家人把持着，我如今又娶了林家一个小姐，他若生嫌隙，真的转投武家人麾下，也是不无可能的。”
张茂林面色也肃重起来，“王爷所虑及是。但是小杜将军却是个不可多得的人才啊。”
杨铎道：“我知道，所以他回来之后，我要设法亲自与他见上一面，看他心志是否一如往昔，才能确保万无一失。”
张茂林说道：“王爷说的是，这件事儿只有王爷亲自去做才能让人放心。”见杨铎长身玉立，站在窗前望着空荡荡的院子出神，张茂林知道他心里烦恼，迟疑片刻，又小心翼翼在背后说道：“王爷若是没有别的吩咐，奴婢就去打发周绍阳的人回去了。”
杨铎也不看他，只轻轻点了下头。
张茂林在晋王身后向他略行了礼，快步退了出去。
杨铎提起杜紫英，便想起了袁明玉，她是冬月初八离得京，今日已是冬月十五了，虽然大雪天路上难行，但也应该已到太原了吧？一时望着窗外茫茫皑皑的雪景，心绪渺渺，无所寄托。