苏婉容闻声，也将目光缓缓投向镜内。
怎么不是呢。
女儿家的肌肤最是娇贵，自然是受不得北地风沙雨雪，日复一日的磋磨蹂躏的。
倚翠和凝香两个丫头，虽并非火房里那些个粗使丫鬟，平日里也得屋里屋外地来回忙活。作为她的贴身侍女，她每日的小衣小裤等私密物件，也都是要由她们亲手来洗的。
如此一来，平时也不注意保养，又是风吹又是浸泡冷水，皮肤怎么能不变糙呢？当然这两个丫头还算是好的，依苏婉容那日在西夏城镇里的观察，那些个当地女人，从小生长在这里，肌肤的粗糙程度自然是胜过她的贴身侍女好几筹的。
反观苏婉容她自己呢，却是有皇宫里带出来的益母草日夜滋润着身体的。
这益母草护肤法，相传是开元皇帝花了重金朝民间神医寻来，特意讨当朝一名宠妃的欢心所研制而成，一直流传至今。
而其制作方法也颇为复杂，要将益母草燃烧成灰，与清水搅拌成团，放置于一种特质的香炉当中，以低温炭火慢慢煅烧，再将燃烧过的灰团反复研磨，最终得到的雪白细粉，盛放在粉脂盒内。早晚洗漱时，取出一小勺细粉倒入米汤内，仔细搅匀，涂抹于脸部及手上，轻轻搓揉。
可这仅仅是苏婉容在宫中的作法，自打他们抵达西夏以后。她察觉自己每日沐浴净身以后，胳膊甚至腿脚处的皮肤也极易变干，于是这益母草细粉，她是拿着按摩全身的。这才得以保持自己这身子的软腻嫩白。
年纪小的姑娘怕是不懂这些。苏婉容毕竟是重生两世的人，上辈子又是个吃过苦的。自然晓得女儿家容颜之可贵，年轻的时候更是怠慢不得，须得悉心爱护的。
当然，方才倚翠说她的容貌变得日益好看，也并非全是这益母草的功劳。她对镜端详自己那含水的明眸，晕着红晕的粉颊，以及眉眼间遮掩不住的妩媚风情。马上便弄懂了这是怎么回事。
上辈子嫁给薛砚之的时候，每每觉得嫁人与不嫁人之间，其实也不过如此。
直至后来遇见了这个男人，与他有了那等亲密关系，才晓得女儿家嫁人，究竟嫁给了谁，个中的差异其实还是很大的。
其实苏婉容从前也曾听过一些说法，道是男人的精血有助女子滋养容颜，活血补气，甚至永葆青春之奇效。
苏婉容原本就不太相信市井里流传的这些杂闻轶事。说什么永葆青春，实在玄乎。可若说是滋润容颜，活血补气么……
那男人原本就天赋异禀，床榻上更像是有使不完的气力一般。论起精血什么的，那个粗蛮的家伙，想来也是比寻常男子更要旺盛许多的吧……
这么一想，苏婉容自己的内心里，不禁也有点羞躁。
她还在想，倘若从现在开始，将那男人传授给她的拳法勤加练习。日积月累，等她身子骨结实些了，气色看上去想必比现下还要好的吧？
最起初的时候是迫于无奈，不情不愿地嫁给了他。虽然每每也能见到他铁汉柔情的一面，却总还是有许多顾虑。现如今尝试着卸下心防，倒是觉得其实自己也受了他诸多的益处。
虽然这与她从前偏爱的，那些个风度翩翩懂得风情的公子哥，实在是有些大相径庭。可这会儿回想起来，昨夜她累极，入睡以前，那个火炉似的高大男人，粗壮的手臂抱孩子似的紧紧搂抱着她，低头温柔地轻轻啄吻她的脸颊……苏婉容的心里竟漫出丝丝缕缕的甜。
不管今后怎样，至少眼下，那男人待她该是真心的。
其实这样，也不无不好……
“娘娘，娘娘？”
听见倚翠叫她，苏婉容怔了下，才发现自己竟是想的有些出神了。
这才想起小丫头方才同自己说了什么。苏婉容当然也不可能照实说的，毕竟都是尚未出阁的小姑娘，真说了也未必能够听懂。苏婉容便跟那倚翠讲，她之所以肌肤没有受西夏气候影响，大多都是归因于益母草的功效。并出言赏赐一些给她们两个丫头拿去分，每日也时常涂抹一点。
姑娘家爱美那是天性，两个丫头每天见着自家娘娘，粉润玉白的肌肤，嘴里不说，心里可都是羡慕的很呢。一听说自己也能使用与皇后娘娘一样的润肤品，心中自然欢喜。忙眉开眼笑地跪下来谢恩了。
**
胤莽今早离开的仓促，没说什么时候回来，也没吩咐过是否应该留他的晚膳。
可他毕竟是帝王，胃口又大。多准备一些总好过真的回来了，吃食不够用来的好些。当下便吩咐厨房做三人份的晚膳出来，又把前几日留下的那几段儿腊肠也回炉热了热，打算待会儿端出来一起用。
岂料饭菜都摆上桌了，该回来的人没回来。门外传来一阵马蹄声，倚翠端着面盆出去泼水的时候，恰巧有一身着戎衣的年轻军官迎面走了进来。
军队里发的戎装自然都是大同小异，军官的官衔以肩上的披风分作三六九等。诸如辅国将军赵龙那般一等大将，身上的披风乃是最显眼的绛红色。而眼前这一位，披风是与绛红最为相近的赤丹色。又兼眉眼端正，身形高颀。苏婉容便推测，此人军衔应当也不会低。
“微臣乃是晋元皇帝麾下中郎将顾邦平，奉陛下旨意，给皇后娘娘传个话。两日以后，西夏世子将邀陛下与娘娘一道儿出席酒宴。陛下这会儿还在营中忙于军务，暂脱不开身，便托娘娘挑选几样合适的礼品，代表中原赠予西夏。”
听到这里，苏婉容不免感到有些怪异。
这西夏党项人几日前刚刚领兵偷袭了晋元军营，甚至以不齿手段害得赵将军身负重伤，至今尚在调养之中。
而那个男人呢，据苏婉容今时今日的认识，此人绝非心胸足以海纳百川之人。他睚眦必报，爱将遭敌军所伤，他眼下应当是对那西夏领主深恶痛绝才是。怎么一夕之间，关系竟好到了出席酒宴，甚至赠送结邦之礼的地步？委实令人有点匪夷所思。
那顾邦平倒是个心思敏锐之人，一眼看出苏婉容的疑虑，便是恭声解释道：
“军营遭人偷袭，陛下大怒。岂料就在今日卯初，据说是西夏领主专门派人前来道歉，还送上歉礼。声称当夜突袭我军阵营的并非党项人，而是蚩尤部的罕羽人。蚩尤罕羽人原本也属西夏，后来划分出去自成单独部落，这些年于西夏势力微薄，一直受当地党项人打压，心生怨隙，故而做出偷袭我军之事，栽赃嫁祸给党项人。”
顾邦平说到此处，顿了顿，视线落在由几个小兵搬进来的那两抬雕花梨木箱上，继续又道：
“这位世子，乃是西夏亲王嫡系所出。西夏领主自己膝下无子，这名世子极有望成为西夏下一任新主。世子听闻陛下与娘娘亲临西夏，态度颇为热情，主动提出欲要设宴摆席，一来为陛下娘娘接风，而来也为晋元军遇刺一事，表达歉意。至于娘娘需要准备的回礼，陛下吩咐过了，也无需多么贵重，能代表中原的心意便是。”
苏婉容听罢，立刻明白了顾邦平话中之意。
不管西夏的说辞是真是假，毕竟现下谁也没有证据证实当夜混入晋元军里的，究竟是他党项人，还是那所谓的蚩尤部。正所谓伸手不打笑脸人，既西夏领主给了晋元这么大的颜面，男人若不受着，倒是显得中原人气量狭小了。
况且那男人在军务以及处理两国关系上面，显然比她这个女人家懂得多。他既然决定了要去出席这场酒宴，必然也有他自己的思量。
顾邦平前脚走后，倚翠和凝香两个丫头便跟着苏婉容进了里屋。
倚翠见娘娘从回屋以后，一直细细把弄着方才那中郎将送来窑洞的那几抬梨木箱子。难免心生好奇，便试探着问了一句：“娘娘打算给西夏那世子爷送个什么回礼呀？”
苏婉容抬头，放下手里的两颗夜明珠，笑着说道：“我方才粗略看了下西夏盛上来的东西，倒都是些名贵的器物。特别是那一套掐丝珐琅的紫砂茶具，且不提做工百里挑一，上面描绘的是西夏这里寓意吉祥，传闻能够辟除灾害的神兽崇明鸟，可见其诚意。既然是送回礼，我们送出去的东西，自然也不能比这些逊色。”
一边的凝香听了这话，不免惊讶地道：“娘娘也是自幼生在长安，竟还懂得西夏本土的奇珍异兽。”
其实苏婉容之所以能知晓这些，不过是从前恰巧从某本，旅者亲手撰写的话本里翻看而知。没想到因了这个机缘巧合，这会儿倒是派上了用场。
不论日后西夏与中原，是否和前世一般，最终还是打响战事。既然那男人托她挑选回礼，苏婉容平素做事，又向来是个精益求精的，自然是要用心来做的。
此行前来西夏，原本就从宫中带出来了许多金银玉器，还有桌椅屏风一类。一开始是打算留着装点西夏这边的住所用。这会儿倒是可以借花献佛，就从这些器物当中挑选一两件出来，当做回礼。
苏婉容仔细思忖了一会儿，最后相中了一面黑漆象牙鎏金的刺绣屏风，上面绣制了双龙戏凤的图案。不论是金龙或是玉凤，无疑都是中原寓意吉祥，最最尊贵之神物。比对西夏的崇明鸟，那是丝毫不输的。
除此以外，苏婉容还打算再亲手绣制几只，也同样富有中原特色香囊锦袋。样式上自然也是挑选譬如花开富贵，或是万寿五福一类通俗又讨喜的花纹。
留给她的时间不剩两日，虽然是几个锦囊，若是想做得精美，还是有些紧促的。当下唤倚翠凝香，寻来针线，简单用过晚膳，便立刻忙活起来。
**
胤莽回到窑洞的时候，已近巳初。刚推开门，便见小姑娘正就着豆大的油灯，搁那儿穿针引线呢。
他也晓得，譬如小姑娘这样秀气的女儿家，平日里就爱做这些女红刺绣一类的事物。小姑娘一个人待在屋里，能找点事情打发时间也是不错。可是半夜里，油灯昏暗，总盯着那么一处，难免会伤眼睛的。当下便阔步朝她走了过去。
而那苏婉容呢，用好了晚膳以后，已经在案前忙活了三四个时辰了。这会儿才刚刚做好第二个锦囊，正准备咬断线头，冷不丁回眸，却看见门口处似乎有一魁梧的身影迎面朝她走来，极大的块儿头，又逆着光。大半夜的，瞧着怪是有些吓人。