菊花回头一看，是青木，扛着个大扁筛子正往河边来。
她笑问道：“哥，洗筛子干啥？”
青木笑道：“晒霉豆渣。你咋一个人抱他出来了？”
菊花便将板栗扯狗耳朵的事说了。板栗丝毫不觉得娘在说自己，犹在对着青木咧嘴傻笑，这个舅舅也是常逗他玩的。
青木听了呵呵笑道：“这娃儿就不是个省心的，你往后可有的操心烦神了，我瞧他比葫芦好动多了。菊花，你不要动不动就抱他们，如今他们可都不轻哩。你那伤口虽然长好了，还是要当心些，不能太劳累，更不能干重活，这抱娃儿可不就是个重活计么？”
菊花点头道：“我晓得。每回都没抱久，再不就是坐着的。瞧我一来这不就坐下了么！”
青木点头，扛着筛子走下河岸，蹲在洗衣的青石板上，用竹丝刷子使劲刷筛子，一边不停转动，让刷下的污水随水流淌走。
板栗见舅舅不理自己，咿呀叫唤起来。
菊花亲了他一下，笑道：“舅舅忙，洗筛子哩。回头再抱你。哥，你把那菖蒲扯两根，洗干净了给他玩。”
青木听了，忙将筛子靠在青石上，在河边水草丛中挑那又直又绿的菖蒲扯了三根，在河里洗干净了，送上去，递给菊花，一边笑道：“这倒是个不错的玩意，笔直，跟剑似的，还不容易伤手。待会我也扯几根带回去给葫芦玩。往常就没想起来。”
菊花笑道：“往常咱家也没小娃子，谁想起来玩这个？我喜欢这东西，是觉得它笔直、绿油油的，挺好看。云影说这东西下边的根能做药材，我让槐子在池塘边栽了好些哩。既好看，还能挖了送给云影做药用。夏天把叶子晒干了跟艾蒿一块熏蚊子也好。”
青木点头，见板栗小手攥着一根绿剑挥舞，乐呵呵的。又道：“你当心些，不要让他塞嘴里去了，这东西不能吃的。”
菊花点头。说让他玩一会就扔了，不带回去。
她见青木又下河去洗筛子。想起先前何氏跟自己说的话，便抱着板栗也下了河沿，蹲在青木旁边，想跟他说说这事。
青木却不在意，以为妹妹是想下来玩——她一向喜欢这河水——他边洗筛子边对菊花道：“瞧这柳树都这么粗了，这还是那一年爹带咱俩栽的哩。”
他想起那一年——也是春天，郑长河带着他栽柳树。菊花在一旁掐水芹。他温柔地看了看菊花，转眼几年过去了，妹妹都嫁人了，生娃了。那时候，他就担心她不能嫁个好人家，后来幸亏槐子想通了，他才没有再对妹妹的终身大事牵肠挂肚。
菊花听他说起这事，高兴地接道：“可不是么，爹特意栽的，为了我在这洗衣裳不晒太阳。这几棵柳树比其他的要粗不少。我记得你说在下边埋了大粪。可惜那棵树叫水冲歪了。”
她指着青石板下方一棵柳树，因为有一年发大水，把树差点冲走，后来就歪在河边。朝河面方向生长，成了一棵歪脖子树。
由于靠近水面，那树干潮湿泛黑，几只麻鸭蹲在树干上，正用扁嘴巴梳理身上的毛；纤柔的柳条垂落水面，被水流带动，往下游拉扯，却总也扯不断，如河底的水草般来回摇摆。
青木含笑道：“这是大粪得力了。这歪脖子柳树长成这样其实也不错，树荫下边容易藏鱼吓哩。”
说笑一会，菊花见板栗不停地挣扎，她抱着十分吃力，便呵斥道：“再动就不带你玩了。一刻不得闲。瞧那树上的鸭子，多自在。你就不能安静会，让我跟舅舅好好说话么？”
青木忍笑道：“你说这么多，他听得懂？白费口水。”
菊花道：“虽然听不懂，也晓得我骂他了。瞧，这不乖多了？”这也是她比较得意的一件事——儿子好像怕她生气，对槐子就不怕。
青木转头一看，果然板栗不动了，看着树上的鸭子笑，见青木看他，又对青木笑。
青木就笑道：“还好，晓得怕人就好。就怕那天不怕地不怕的，不服爹娘管教就麻烦了。”
菊花说笑了几句，转而对哥哥道：“哥，你岳母怕是有些担心云岚姐姐哩。嗯，就是怕咱家偏心，只顾把咱娘捧着，让她闺女带身子伺候娘。你找个空跟她说说，也好让她安心。”
刷筛子“嚓嚓”响，说话声音不容易听清，青木便停下手中的动作，拧眉问道：“她说啥了？”
菊花摇头道：“没说啥。就是见云岚姐姐忙事，心疼的很，总拦着。我也没想那么多，还跟她说，怀孕了也要多活动，不动可不好，偏偏娘那会儿不舒坦，躺在床上哩，这可不是容易让她误会么？指不定她就会想，你娘不就躺着么，光让我闺女干活？你好好跟她说，娘年纪大了，跟云岚姐姐不一样哩。再说，家里一下子多了三个下人，也没多少活计让云岚姐姐做，不过是让她安排事——云岚姐姐如今可不就跟大户人家的内宅主事人一样么！”
青木认真听着，点点头道：“回头我跟她说。只怕你云岚姐姐不晓得她心思，要是晓得的话，也会跟她说明白的。她怀的也是我郑家骨肉，难不成咱还能重一个轻一个？那会儿，爹娘晓得云岚也怀上了，不知多高兴哩，还说这几代单传的例就要破了。”
菊花道：“你跟云岚姐姐一块对她说更好。她总算是外人，哪能跟咱自家人一样贴心，能体会你跟爹娘的心思哩。”
青木点头，道：“云岚身子骨好，怀孕也没啥反应，能吃能喝，不像娘，带点油腥气的东西吃了就吐。就像你说的，她本来活蹦乱跳的，让她闲着不动，说不定对肚子里的娃儿不好。但凡能动的，谁也不乐意躺着。”
菊花笑道：“云岚姐姐真是好福气，怀孕生娃都顺心，像她这样的可不多见，这可是求都求不来的。”
青木脸上就漾起温柔的笑，道：“她在家是老大，小时候身子骨养的还算不错；后来有了她弟弟，她又担起家里的事，啥活都干，比一般女娃都结实。”
说着又刷洗了几下，觉得干净了，便站起身道：“上去吧。我走了，你别一个人呆这河边。”又扯了几根菖蒲洗净，带家去给葫芦玩。
菊花点头，抱着板栗跟他一块走上河岸。
那几只半大的小鹅晃悠到了近前，正横着扁嘴巴努力扯草吃。避开野菜野菊，专挑细嫩的青草扯，吃得嗉囊鼓鼓的，连脖子旁边都是鼓鼓的，好像有两根脖子并列一样，看起来可笑的很，那是吃的草还没有及时进入嗉囊，在食道里堵着。
菊花冲它们叫道：“鹅！大白鹅！不对，还是小黄鹅。”跟着又改口道，“呆头鹅！我叫这么大声也不晓得跑哩。”
这鹅真的很好玩，通常人对动物猛一呵斥，不管是鸡鸭还是狗，肯定都四散跑开，偏偏这鹅不一样，总是歪着脑袋作仔细聆听状，待确定人是在呵斥驱赶它们，才后知后觉地迈着大脚丫子跑开。
青木见她跟板栗对着鹅大呼小叫，含笑看了一会，觉得板栗笑得招人爱，便想要抱一会，偏又扛着筛子，腾不出手来，只得作罢。
等母子俩闹够了，才问道：“又喂了鹅，能忙得过来么？这鹅是谁在伺候？”
菊花道：“是黑皮在管着。也跟鸭子似的，早上放出来，晚上赶回去，没人看着它们。”
青木道：“这是还小，等大了怕是不成，得让人看着点。我听黄小墩说，他家的鸭子丢了两只哩。咱们住在村中间，生人进来容易被人瞧见，不然的话，这河边鸭子这么多，怕是保不住。”
菊花惊讶地问道：“真的？有人偷畜生么？”
青木叹口气道：“穷狠了，也就不管那么多了。咱村都过的不错，那些人当然惦记了。所以大伙要多留心些，常叫人出来河边晃一趟，人来人往的，偷鸡摸狗的人也不容易得手。”
菊花点头，跟着他往回走，一边问道：“这新来的县令咋样？”
青木道：“还未露出端倪，不过怕是也不大好，因为那些铺面的商税还有去年的秋税，可是都没降过。衙门里的人说是县太爷尚未规整好，暂按旧例。等麦收过后就晓得他是个啥样的官了。”
菊花皱眉，想说啥又没说出来，兄妹俩在院门口分开，各自回家。
厨房里，何氏跟刘婶正炕果子饼，做了好几锅了，听见菊花说话的声音，便叫道：“菊花，捡些饼子给你娘送过去。”
菊花将板栗放进车里，让葡萄守着，自己甩了甩胳膊，走进厨房，问道：“这么快就炕好了？”
何氏端起案板上的小筲箕，里面装的满满的，大概有二十个饼，递给菊花道：“还有好些没炕哩，这个先让你送过去，让你外婆他们趁热吃。”
菊花点头，又问道：“捡几个送给刘奶奶吃吧。”
何氏笑道：“我还用你说？头一锅就送了。”八十多的老人，总是让人尊敬的，张家从不当她是下人待，倒像是待长辈一样。()