皇宫大内，坤宁宫。
“皇后娘娘，据奴才查到的，明妃和冷相根本就没有任何瓜葛。明妃的祖宗十八代以及旁支，奴才都查过了，没有任何关系。倒是冷相府里的管家曾经入宫当过秀女，和明妃娘娘交情甚好，如果她要是在其中搭桥联系的话，明妃和冷相搭上关系也是说不定的。”小德子谨慎的说道。
皇后一听，眉头就皱了起来，从榻上站起来，在屋里来回地踱步，道：“绝对不能让冷无为站在她那一边，如今的局势冷无为手握朝廷的军政大权，又深得皇上和太后的器重，在百官之中又颇有人缘，朝中的大臣现在有一半都在跟着他的脚步。而且义亲王也对他是另眼相看，两人关系密切，就是廉亲王在面子上也在保持着和他友善。”
“没错，娘娘，冷相如今在朝中有太大的影响力，如果他真的倒在明妃娘娘那里，娘娘您的地位可就难说了。”小德子左右看了看，道：“娘娘，大家都说冷相是个乖巧之人，不如娘娘您找他来说上一说，警告他不要往后宫里干涉，您看如何？”
“现在也只能是这样了，希望他能知趣，否则的话……”皇后双目之中透着狠色。
御书房。
“皇上，皇上……”太医掌院刘光才慌忙走进房内，跪下道：“皇上……，诸葛先生他……”
明宗皇帝有种不好的感觉，急忙站起来问道：“他怎么了？”
“他今天早上寅时三刻，过逝了……”刘光才悲声说道。
明宗皇帝像丢了魂魄一样，茫然地坐下，喃喃地问道：“他临终前有没有说什么？”
刘光才从怀里掏出一封书信，道：“这是他临终前交给臣的，好象是早已经写好的。”
小顺子上前，接过信，转交给皇上。
“皇上，草民自知时日无多，大限恐怕也就在这几天了。但草民始终放心不下皇上，也对不能报皇上知遇之恩，而心中愧疚。当今朝政，看似风平浪静，但其中汹涌却一日未能停息。冷无为出来主政，虽然安定了各方的势力，为皇上集中权力，但根本上大臣服的不是皇上个人的威信，而是眼前的形势。皇上您想要建立功勋，必须做到三点，其一，威服百官，施恩于民；其二，纳才举良，不拘一格；其三，对外动兵，刚毅果断。如果能做到这三点，假以时日，百官自然同心同德。
以后，草民不能为皇上出谋划策，如皇上遇大事难以决断之时，政事可问刘陈二位中堂，军事可问义亲王和敖尚书，权谋派系纷争则当问冷无为。再者，皇上无继承大统之子嗣，此乃国之根本问题，希望皇上早做准备，否则国之动乱不远已。”
看完书信，明宗皇帝内心难以平复，看了看下面的刘光才，道：“诸葛先生要厚葬，这事情你让义亲王去操办吧。下去吧。”
“臣遵旨。”刘光才退下。
明宗皇帝再次看着书信，长长呼了一口气，可惜道：“朕失诸葛先生，如失一臂啊。他什么都想到了，什么都考虑到了。唉……，可惜了。”
杨公府里。
自从冷无为当了军机首辅后，杨雪儿就不怎么再过问冷无为了，或许是因为现在的冷无为是朝中一人之下，万人之上的权臣，不好也不敢再管，怕坏了朝廷体制，损了朝廷的脸面。
冷无为从翠闲居那里回来后，又跑到乐灵那里听了回曲子，自然又干了那事，才到快日落的时候，哼着小曲乘轿子回到府上。
“相爷，我有……有点事……”
冷无为一回来，就碰到早在那里等候的凌丽。
他看了看这个昔日的初恋情人，心中的滋味相当复杂，平时见她倒不怎么留意，可现在单独和她相见，这感觉就有些微妙了。
他们二人来到后花园中一座八角亭中，两人彼此对坐着。
“你有什么事情，就说吧。”冷无为微笑着说道。
凌丽有些难以启齿，但鼓足了勇气，把明妃的事情说了一下，最后面情悲苦道：“她是我入宫后，最好的朋友，我真的希望她能过的很好，真的想让她过的很好。”
冷无为站了起来，惊讶的看着凌丽，怎么也没有想到皇上现在的宠妃要和自己结为兄妹，而更意外的是凌丽居然和她是朋友，后宫之事是他最不愿意去掺合的，里面的角逐可以说比朝廷上还要激烈，皇宫啊，那是看不见硝烟，女人之间的生死搏杀啊。
“这事情让我好好想一想，后宫接纳外臣，这有违宫廷的规矩，不大不小也是个罪名啊。除非有一种情况，那就是……”
凌丽像看到希望一般，忙道：“那是什么？”
“除非明妃能诞下龙子，母以子贵的道理你应该懂，只要生下皇子，我就能帮忙上奏皇上为皇子选太傅。让太傅来保她们母子，自然我也会安排妥当，甚至我会让人抬举她的皇子为太子。但现在要让我参与其中，不太好办，我一旦和她扯上关系，就算日后她生下皇子，我也不能出面来保她的儿子为太子，毕竟现在主持后宫的是皇后啊。我犯不着为她而把皇后给得罪了。你知道，赔本的买卖我是不做的。”冷无为拉着她的手，第一次语重心长地说道。
虽然目的没有达到，但凌丽却显得相当的高兴，暗暗琢磨，没错，现在就看明妃能不能生下皇子了，只要能生下皇子，一切都好办了。她看着冷无为，第一次感觉他的心和自己是贴在一起。
“真是怀念咱们小的时候，一起上学，一起读书。那时候什么也不想，无忧无虑的，哪有现在这么多烦心的事啊。”
冷无为呵呵笑了起来，道：“回想当初我第一次写情书给你，你却把它当成笑话，当时我真的很恼。但现在十几年过去了，一切都改变了。你现在成了我的人，我的管家，而我则成了朝廷的管家，一朝的宰相。以前没怎么读书的人，混到现在的地位，你觉的好笑吗？”
凌丽看着冷无为，眼神有些迷惘，道：“我知道你一定吃了很多的苦，才走到今天这一步。你恨过我吗？你说过如果当初不是因为我，你不会选择当官，也不会一心只想往上爬，也就不会吃那么多的苦，如果没有我，或许你现在正过着平凡人的生活。”
冷无为笑着摇摇头，温和地道：“世间没有那么多的如果，既然发生就已经是存在的了。我现在不也是挺好的吗？家财万贯，位高权重，美妻在侧，出将入相，有的人一辈子也不会有我的成就，而且搞不好我还能成为一代传奇的宰相，留名于史册，这不是很好吗？”
“但我知道这并不是你想要的。”凌丽突然冲口而出，道：“你活的很累，我看的出来。我当这府上的管家已经不少时间，官场上的那些斗争我也看明白了。那是个吃人不吐骨头的地方，有的人明明什么都没有做，但不知道什么时候就因为和一个人交往过甚，就被牵连进去，连妻儿老小也搭了进去。你每天的生活总是如履薄冰，小心应付各方面的势力。你收取别人的孝敬，无非是想让别人以为你是可以用银子就能打发的，消除他们对你的戒心；你花重金去结纳后宫中人，无非也是想观天颜行事；你对政务并不多加参与，无非也是想显示你自己没有多大的权力欲望。种种的这些，不是一个想当官的能做到的。”
冷无为惊讶的望着凌丽，没有想到她这么了解自己，但表面上却很快变的波澜不惊，淡淡地道：“你想多了，我心里没有你想的那么复杂。还有，这些话不要和任何人说，明白了吗？”说完站起来，渐渐地离去。
凌丽看着他的背影，突然觉的他很高大……
次日，朝会结束后，冷无为懒洋洋地笑着从大殿里出来，看着刘本道：“刘中堂，今天皇上说的改革吏治方案，我怎么听着不太明白啊。”
刘本将冷无为拉到一边，好不让路过的大臣们听见，笑道：“冷相爷，你知道自古以来每个朝廷都会出现那么多的贪官，你知道是为什么吗？”
冷无为摇摇头。
刘本接道：“朝廷给官员的俸禄，大抵也只能勉强的过日子，但那些自小读圣人书的，脑子里装的是‘书中自有颜如玉，书中自有黄金屋’的教诲，谁当官还愿意过苦日子啊，再说当官的出则轿子、马车，入则丫鬟、奴婢一群，要的就是那体面，那风光。但这些都是要银子的，俸禄不够，怎么办，那只要贪。所以今天皇上要议的就是如何改正这种不良之风啊。”
冷无为深以为然的点点头，“皇上看的挺远的，其实这也不难解决，只要朝廷多发银子给那些官员，让他们过日子舒坦，也就没有多少理由再去贪了。像以前地方上每年的冰敬、碳敬，我看就很好嘛，不如建议皇上把一部分国库的银两，命为‘养廉银’，这部分钱可以从地方上摊点，朝廷再补点，取消以前的什么冰敬、碳敬之类的收入，统归为‘养廉银’，这样一来什么都清楚了，你说是不是这个理啊。”
刘本眼中冒着钦佩的目光，“哎呀，冷相爷想不到您有如此高见，对，就搞‘养廉银’，我回去就写折子建议皇上。”
“喂……，别别别……，我只是胡说一通，你可别当真啊。这事情你自己担着就是了，可别把我掺进去。”说完冷无为慌忙的往前跑去。
身后的刘本呵呵笑了起来，想道：这个冷相爷，真是个怪人，平时不显山不露水的，可脑子比谁都灵，就是太谨慎了些，不喜欢拦事，否则还真难说。当下笑着大步走去。
冷无为走到宫门外，正要招呼轿副夫起轿回府时，一个有品级的太监跑来，笑吟吟地道：“奴才见过冷相爷。”
冷无为仔细瞧瞧来人，认出来，是皇后身边的太监总官，叫小德子，“哟，德公公你怎么找我来了，是不是钱不够花啊。”说着笑了起来。
小德子呵呵笑笑，“哟，瞧相爷您说的，是皇后命奴才来请相爷到坤宁宫一叙。”
“哦。”冷无为一听这茬就知道是怎么回事，笑道：“这恐怕有些不妥吧，本官是外臣，不方面到后宫去。”
小德子今天是铁了心要让冷无为去了，笑道：“相爷尽管放心便是，后宫之内，谁也不敢乱说什么。是不是相爷另有什么原因啊？”
冷无为一听这话头不对，忙摆手道：“哎哟，德公公误会了，那好，劳烦您带路。”
坤宁宫位置在后宫的东边，穿过几道花园就可以看到威严的宫殿，上面的牌匾上写着“坤宁宫”三个金光闪闪地大字。