“大王……”季布见项羽脸色不好，把到嘴边的话又咽了回去，站在那里进退两难。
“又被射死了？”项羽斜着眼睛看了一眼面有难色的季布，没好气的问道。
季布点了点头，没敢吭声。共尉占着砀山不出战，项羽进又进不得，退又不敢退，更担心睢阳的战事，气急败坏，使出了派人挑战这个主意，他从军中挑了些勇士到阵前骂阵，希望能把共尉骂急了，出来和他决战。哪知道共尉依然不露面，只是派了一个箭手，直接将骂阵的人给射死了。那个箭手本事不错，只用了三箭，就射死了三个勇士，东楚军为之气夺，再也没有人愿意去挑战了。
“哪来的箭手，会不会是蒲将军？”项羽烦躁的敲着案面，恼怒的说道。
“蒲将军虽然箭术过人，可是以他的身份，应该不会做这样的事。”季布舔了舔有些上火的嘴唇，轻声说道：“听说西楚军中有不少楼烦人，也许是他们干的。”
“楼烦人？”项羽皱起了浓眉，沉吟了片刻，站起身来喝道：“披甲，备马。”
“大王？”季布不解的看着项羽，他想亲自前去单挑吗？这好象不是一个王应该干的事吧？
“我听子异说过，楼烦是个专门出神箭手的蛮夷，不是一般人能对付的。”项羽摆摆手，示意季布照办，季布无奈，只得吩咐人备马备戟，然后亲自给项羽披甲。一边给项羽系着甲绦，一边劝道：“大王身负我东楚存亡，依臣看，还是不要去了吧。”
“有什么好怕的。”项羽嘴角挑起，不屑一顾，握紧拳头互击了一下：“区区一个蛮夷，还能伤了我不成？”
季布苦笑了一声，只得闭上了嘴，项羽出了帐，上马执戟，季布带着亲卫营紧紧跟随，一起来到西楚军的阵前。
蒲苴子趴在箭眼前，和楼烦有说有笑。楼烦年约三旬，长了一脸的络腮胡子，身高臂长，体格健壮。他是一名神箭手，就是他连发三箭，射死了三名前来挑战的东楚勇士。楼烦这个名字很怪，有多重意义。楼烦首先是一个种族的名称，楼烦族以出神箭手著称，而神箭手中箭术最高明的人，名字就叫楼烦，另外楼烦还是楼烦族聚居所在地的地名。韩信拿下雁门之后，听说有这么一个种族，十分感兴趣，就搜罗了百十人，送到咸阳。共尉见过他们的表演之后，也十分满意，就把这百十人组成楼烦营，主将就是这个楼烦，蒲苴子为副将。蒲苴子和楼烦较量过箭术，各有千秋，两人英雄惜英雄，倒是十分投契。
“你也不用在这里呆着了，回去报告大王，就说有我楼烦在，东楚军来一个我射一个，一直到他们没人为止。”楼烦拍着胸脯，大大咧咧的说道。
蒲苴子笑了笑，直起身拍了拍楼烦的肩膀，起身回去了。共尉听了楼烦的豪迈之言，只是淡淡一笑。楼烦在咸阳一张角弓打败了包括胡骑营在内的所有人，说话难免有些张扬，今天接连射死了三个东楚勇士，已经有些忘乎所以了。
“让他小心点。”共尉只是很淡然的提醒了蒲苴子一句，“东楚那个杀神，可不是普通的勇士那么简单。”
“应该不会吧。”蒲苴子心知胆明，却并不是很是担心。项羽虽然武艺绝伦，但他是堂堂的东楚王，应该不会做出亲自上阵挑战这样跌份的事吧。而且他也有点私心，真要是项羽来了，让楼烦吃点苦头未尝不是好事，免得他以为天下无敌了。
话音未落，薄昭一溜烟的跑了进来，连声叫道：“快来看，快来看，项羽亲自出阵了。”
“啊？”蒲苴子大吃一惊，和共尉对视了一眼。共尉嘴角含笑，挥挥手道：“还不快去看看。”
蒲苴子不敢怠慢，跟着薄昭匆匆的出了大帐，刚走到半路上，就听见山下一声怒喝，如同一声炸雷在耳边炸响，惊得两人心神一震，不由自主的停住了脚步，面面相觑。他们定了定神，又加快了脚步赶到阵前，只见楼烦背靠着掩体坐在地上，面色煞白，汗如浆出，那张硬弓就在手边，一支羽箭掉在旁边，原本锐利的双眼充满了恐惧。
蒲苴子骇然，看来楼烦被项羽这一声大喝吓得连箭都没射出去，直接坐在地上了。他透过射击眼向下看了看，只见项羽手持长戟，坐在高大的乌骓马上，怒视着山头。乌骓马昂首奋蹄，来回的盘旋着，碗口大的马蹄踢踏着地面，尘土飞扬，更衬得马上的项羽威风凛凛。
山坡上的西楚军都愣住了，就连巨弩旁的弩手都傻乎乎的站在那里。蒲苴子大怒，冲到弩手的旁边，一掌推开他，大声喝道：“竖子，你傻了？这么好的机会，不一箭干掉他，还等什么。”
弩手被蒲苴子推到一旁，还没有回过神来，蒲苴子操弩在手，转过弩架，向项羽瞄准。仿佛有感应一般，项羽的目光越过了二百步的距离，死死的盯在了蒲苴子的脸上，正通过望山瞄准项羽的蒲苴子被他这么一看，有若被剑刺了一般，莫名的感觉到一阵心慌，不由自主的向后让了一步。
“怎么样？”共尉一把托住了蒲苴子的背，笑了笑：“厉害吧？”
蒲苴子心跳如鼓，抬起手抹了一把冷汗，苦笑一声说道：“大王说得对，他果真是战神再世，非常人可敌。”
“哈哈哈……”共尉放声大笑，他拍拍蒲苴子的肩膀，让他站好，然后走到掩体的最前端，打开了上面防箭的封盖，露出了上半身，冲着下面还在抖威风的项羽大声叫道：“兄长，别来无恙？”
项羽总算见到了共尉本人，心中一喜，大声喝道：“兄弟，下来一战，可乎？”
共尉乐不可支，大声应道：“兄长莫急，我自当与你一战，只是，我先有个消息要告诉你。”
“战便战了，有什么消息战完再说。”项羽不耐烦的叫道。共尉大军在砀山一个月了，书信来往了好几次，可是他却是第一次在阵前看到共尉本人，所以特别希望能和共尉决一死战，就此结束战斗。至于有什么消息，他根本不在乎，也不想听。
“莫急莫急，看完消息再说吧。”共尉气定神闲，摆摆手，叫过一个亲卫，将一直捏在手里的一张纸交给他。那个亲卫有些紧张的看了一眼下面的项羽，面带难色。亲卫将李昶见了，一把夺过那张纸，顺手一掌将他砍翻在地，喝了一声：“滚！”然后对共尉拱了拱手，慨声说道：“大王，让我去吧，免得让这个竖子落了我西楚的威风。”
共尉嘿嘿一笑，点头同意。李昶横了那个面色胀红的亲卫一眼，飞身跃出掩体，大步流星的向下走去，不大一会儿来到项羽马前，沉声喝道：“我家大王有书，请项王下马接书。”
项羽愣了一下，对这个镇定自若的年轻人颇有几分欣赏之意，但他却没有下马，而是稳稳当当的坐在鞍桥上，喝了一声：“来者谁家子？”
“西楚王帐下亲卫将，上蔡李昶。”
“上蔡人？”项羽沉吟了一下：“李斯是你什么人？”
“正是家祖。”李昶不卑不亢的说道。
“原来如此，看你还有三分气度，饶你一死。”项羽长戟一伸，戟尖正好伸到李昶的面前，锋利的戟刃反射的光一下子照亮了李昶的脸，李昶下意识的想闪身避开，可是身体刚刚一动，又强行忍住了。他强忍着心中的恐惧，深吸了一口气，镇静的看了一眼面前的戟刃，又抬起头直视着项羽戏谑的目光，淡淡的说道：“世代为将的项氏后人，就是这么不知礼数吗？请项王下马接书。”
项羽面色一僵，不禁有些难堪，他这么做确实有些不合贵族的礼节，杀死李昶很容易，可是又违背了两国交战，不斩来使的习惯，他犹豫了一下，回头示意了一下季布。季布连忙赶上来，对李昶拱了拱手：“东楚王帐下亲卫将季布，接西楚王书。”
李昶这才将书信双手奉上，向后退了两步，然后看了一眼项羽，一步步的回了山。他的步子一直很稳健，回到掩体之后，默默的站到共尉身后，一身冷汗才涌了出来。共尉赞赏的看了他一眼，笑道：“小子，敢在他面前这么走一遭，你也算有种。”
“大王过奖。”李昶长长的吐了一口气，这才缓缓的将绷得有些僵硬的身子松驰下来。
季布回身将书信交给项羽，项羽接书在手，却没有立刻拆开，看着李昶的背影，微微一哂：“竖子，年纪不大，倒还有三分胆气，难怪能做到他的亲卫将。”他一边说，一边展开书信，扫了一眼，笑容立刻僵住了。
睢阳失守，项佗投降！
睢阳失守当然让项羽很吃惊，但是却不是什么不可想象的事，但项佗投降，而不是战死，却让项羽不敢相信自己的眼睛。项佗是他项家的嫡系，也是他十分器重的子侄辈，当初项梁还在的时候，项佗就受到过项梁的赏识。在项羽看来，项佗应该是和他一样，为了项家的荣誉宁愿战死沙场，也不会向共尉投降的。
可是事实偏偏是，项佗投降了，而不是战死。
不可能，绝对不可能，一定是共尉在使计离间我们。
“竖子！”项佗大怒，将纸捏成一团，扔在地上，举起大喝：“共尉，你敢欺我乎？”
共尉早就料到项羽会是这个反应，他微微一笑：“兄长稍安勿躁，子异正在赶来的途中，今天不到，明日也能到了。到时候兄长一见便知了。”他顿了顿，又大声说道：“兄长，我可从来没有骗过你啊，你这话可有点以小人之心度君子之腹了。”
项羽已经被他气晕了，哪里还顾得上细品他话里的调侃，他圆睁双目，暴跳如雷，胯下的乌骓马也跟着不安起来，不停的刨着地，跟在一旁的季布吃了不少灰，只得抬起袖子掩住口鼻。
共尉还是从容自若的看着快要暴走的项羽，过了一会儿，又大声叫道：“兄长，你不要急啊，再等两天，最多两天，我就下山和你决战，你可要有耐心啊。兄弟我还有军务要办，失陪了，兄长也回营候着吧，注意休息，保重身体，我们不见不散啊。”
说完，他带着人大摇大摆的回去了。原本被项羽的威风镇住的西楚军见大王这么有自信，面对项羽的冲天杀气也是从容自如，谈笑风生，一个个也大笑起来，恢复了平时的镇定，弩手们纷纷将巨弩转向项羽，如果他再有什么异动，直接格杀勿论。
项羽虽然气得五内俱焚，可是却无可奈何。共尉不下山，他根本没机会。西楚军充分发挥了他们在弓弩上的优势，利用砀山的地形构筑了一道坚不可摧的防守阵型，以陷阵营为首西楚军的战力又十分强悍，项羽已经强攻过几次，都未能奏效，就连项羽亲自上阵，也只能望山兴叹。
好在共尉说了，两天之后决战，项羽只好气哼哼的回了营，暗自发誓，两天后一定要将共尉斩杀于阵前，好好消一消这段时间来的憋气。
可惜，事不从人愿，就在项羽狠下心来要杀共尉的时候，当天晚上，桓楚带着一万多败兵赶到了大营。桓楚在胡陵、方与一带与臧衍、王陵激战，本来还占了点上风，可是他万万没想到，一直在攻打睢阳的周叔突然出现在他的背后，十万大军一拥而上，立刻将他打得落花流水。桓楚见势不妙，带着一万多人落荒而逃，正在向项羽靠近。
项羽仰天长叹。周叔解决了睢阳，不仅解决了共尉的后顾之忧，还增强了实力，桓楚战败也在情理之中。他也没有责怪桓楚，相反倒是对他能及时的脱身感到欣慰，自己现在最缺的就是人马，多一万人好一万人。
但是桓楚战败，带来了最直接的恶果就是自己的右翼失守，周叔肯定不会就此打住，他将和臧衍、王陵合兵一处，威胁自己的右翼。
项羽愁眉不展，忧心冲冲。
但是烦心的事情还没完。
当天夜里，他收到了留守彭城的周殷送来的紧急消息。韩信扫平了东海郡，出现在彭城东，最多只要一天的时间，他就能进攻彭城。他有十万大军，彭城只有一万人马，根本难以坚守，现在彭城人心惶惶，一日数惊，请项羽速作决定，以免彭城不战而乱。
看着周殷的急信，项羽愁得一夜没睡，想来想去，还是彭城要紧，彭城丢了，自己的要基就没了，最重要的是，虞姬和项琳都在彭城，如果有什么损伤，那自己打再大的胜仗也没有意义了。
可是和共尉的约定怎么办？自己一心想等共尉决战，好容易共尉答应了他，他却要回彭城？项羽有些犹豫不决，在退回彭城和坚持不退之间摇摆不定。
第二天，周殷再次送来了消息，韩信率大军向彭城进发，速度很快，估计下午就能到达彭城。让项羽更吃惊的是，陈余带着三万多人出现在彭城南一百里，正在向彭城兼程急行。
项羽的脑子“嗡”的一声响，陈余出现在彭城南，那只有一个可能，会稽失守了，自己的后路断绝。只是不知道项庄是战死了，还是和项佗一样投降了。
项羽二话不说，再也不管什么决战的约定了，立即赶回彭城。
进彭城之前，项羽又接到了一个坏消息，张良带着十万大军赶到竹邑。在他和共尉在砀山僵持的这段时间里，张良由九江郡出陈郡，一路未曾遇到任何有力的抵抗，就轻松的平定了陈郡，然后势如破竹的进入泗水郡南部，所到之处，城父、铚县、竹邑等县望风而降，只有蕲县顽强抵抗，可是在张良的十万大军面前，蕲县的抵抗如同洪水面前的一块石头，只是激起了一点浪花，很快就被卷走了——蕲县的县令被不愿意再打仗的士卒斩下了首级。
项羽的心情坏到了极点。
接下来的几天，坏消息一个接着一个。韩信得知项羽退回了彭城，也停止了行动，在彭城东十里扎下了大营，紧接着陈余赶到，和韩信合后一处，两人共有大军十三万。张良和共尉在萧县会师，两人总兵力十五万。周叔、臧衍、王陵等人也赶到彭城北，总兵力十二万。西楚军共四十万人马，从三面将彭城围住，彭城已经成了一座死城。
一匹匹快马将消息送回城中的同时，也将城中的气氛变得紧张起来，城中的百姓都不敢出门了，大白天的都关着大门。官员们更是噤若寒蝉，他们聚集在项羽的王宫外，等候着项羽最后的决定。只有身为东楚令尹的项伯闭门不出，一声不吭的躲在府里，也不知道在干什么。
项羽举行了朝会，希望各个臣子能给他出出主意，可是一上朝，他就失望了，这些人全都乱了阵脚，就连勇悍的桓楚都神色不定，哪里还有什么斗志，他们看向项羽的眼神很复杂，让项羽说不上来那是一种什么心情，反正让项羽看着心情好的一个没有。
项羽草草的结束了朝会，回到后宫，独自坐在那里发呆，一坐就是半天。虞姬看在眼里，心疼不已，大战在即，项羽却连去巡城的心思都没有，可见他是灰心到什么地步。
难道一切就这么结束了？
虞姬挺着大肚子，艰难的给项羽倒了一杯酒，然后静静的坐在项羽面前，无声的看着他，凄苦的眼神中，说不尽的心疼。
“虞姬……”项羽张了张嘴，却不知道自己应该说些什么，他怔怔的看着手中的酒杯，却一点喝的心情也没有。
“大王，喝点酒吧，安安神，好好的睡一觉。”虞姬看着项羽深陷的眼窝，心疼的说道：“事已至此，大王也不必太过在意了。”
“虞姬……”项羽闷着头，犹豫了好半天，才咬着牙说道：“我不甘心啊。”
“大王，这是天命。”虞姬挪到项羽的身边，伏在项羽的肩头，一只略有些浮肿的手轻轻的拂过项羽的脸庞。项羽瘦了，特别是这几天，他瘦得脸颊都陷了下去，颧骨也高高的耸起。
“天命？”项羽苦笑了一声，抬起头看着虞姬：“什么是天命？如果天命不在我，为什么生了这双重瞳？为什么我战无不胜，却偏偏不能战胜他？为什么我封他为王，最后却是他夺了我的天下？为什么？为什么？天命，天命究竟是什么东西？”
虞姬无言以对，她哪里说得清天命这么玄乎的东西，她能做的，只是眼中流着泪，默默的心疼着这个沉浸在痛苦中的男人。
“虞姬，琳儿是他的儿媳，你是子期的妹妹，想来他是不会为难你们的。”项羽轻声说道：“你好好的活着，把我们的孩子生下来。如果是个女儿，以后随便嫁个普通人家，千万不要嫁入王侯之门。如果是个男儿，就让他做个普通的百姓，平平安安的过一辈子。”
“大王……”虞姬听着项羽托孤一般的安排，大惊失色，抬起头看着项羽，还没说话，泪珠就如同断了线的珍珠一般的滚了下来。她死死的抓住项羽的手，浑身颤抖着，脸色惨白。“你……你要丢下我们母女去了吗？”
项羽惨笑一声：“虞姬，如果是别人，哪怕他有百万大军，我也不怕，我还有八万人，我有信心击败他们，就如同我当初击败王离一样。可是，那是共尉，他是我曾经最信任的兄弟，他曾经和我一起并肩作战，击败了三十万的秦军。他的能力我一清二楚，这几年来，每一次他出手，都攻城掠地，大有斩获，如今他倾国而出，我……我就算再坚持下去，除了将这彭城里的十几万人性命送掉之外，又有什么意义？我不打了，我不打了，这都是我一个人的宿命，就让我一个人来承担吧。我没有给他们带来什么恩惠，却做了他们几年的王，就让我用这条性命，换他们一个活下去的机会。”
“人之将死，其言也善，鸟之将亡，其鸣也哀。”一个淡然的声音在门外响起，虞子期负着手，慢慢的走了进来，居高临下的看着搂在一起的项羽和虞姬，咧嘴一笑：“大王准备就这么走吗？”
“大兄？”虞姬大喜，刚准备站起来迎上去，忽然又想到了什么，转身张开手臂，拦在项羽面前，面露惊骇：“大兄，你是来取他性命的吗？求求你，求求你，看在我们兄妹一场的份上……”
虞子期看着象护雏的母鸡一样的妹妹，又看看项羽。项羽缓缓的伸开手，将惊恐的虞姬拉到身后，伸手示意了一下虞子期，平静的笑了：“坐。”
虞子期也笑了，点点头，撩起衣摆，坐在项羽的面前，又瞟了一眼焦急的虞姬，嘴角微微挑起：“这还是我当年的妹子吗？一见到我这个亲兄长，就像看到鬼似的，哪里还有仓海君门下的气度。”
虞姬顾不上虞子期的调侃，嘴唇颤抖着，紧张的问道：“你……你来干什么？”
项羽淡淡的笑了笑，刚才的沮丧和失落一扫而空，仿佛又回到了刚刚大封诸王的时候。“子期来，自然是有话要说，如果是黑杀来取我的性命，又怎么会一个人来，那也太小看我项羽了。”
虞子期好奇的看了一眼项羽，笑道：“你也知道我们西楚的黑杀？”
“虽然不多，也略有所知。”项羽单手提起壶，给虞子期倒了一杯酒，又给自己倒了一杯。“听说是你和敦武亲自训练的，由陈平主持行动，虽然没有听说有什么成绩，可是以你的本事，我想这些人多少应该有点能力的。”
“哈哈哈……”虞子期哈哈一笑，举杯和项羽示意了一下，一饮而尽，然后抹了一把颌下了短须说道：“多谢谬赞。不错，黑杀虽然人不多，却个个是精锐。不过，”他顿了顿，郑重的说道：“黑杀不在彭城。”
“是吗？”项羽淡淡的应了一声，又给虞子期续上酒：“那陈平也不在彭城？”
“不在。”虞子期不假思索的点点头，然后沉默了片刻，又说：“大王说，陈平和黑杀，不能用到你的身上。所以，到目前为止，他们之中没有一个人踏进过彭城一步。”
虞姬听他说得这么肯定，暗自松了一口气，看向虞子期的目光也变得温和了些。项羽沉默了片刻，咧嘴一笑，举起酒杯一饮而尽，却一句话也没有说。
“我到这里来，是受大王委派，请你萧县一会。”虞子期抬起头，直视着项羽的眼睛。
“萧县？”项羽皱了皱眉，似乎觉得有些好笑：“他不在城外，在萧县？”
“不错。”虞子期说道：“大王说，城外的战事，有韩信、周叔、张良三人中的一人足矣，何况他们三个都在，根本无须他亲临。他在萧县等你，是因为他要说过，和你在砀山一决高下，结果你爽约了。他愿意再给你一次机会，不知你可有这个胆气。”
项羽本来还在犹豫，他不知道共尉在耍什么花样，在占尽了上风的情况下还要和他一决生死？他又在玩什么诡计？可是听共尉说他爽约，还问他有没有胆气赴约，他的火气上来了，脱口应道：“区区小事，何足挂齿，来日我项羽一定准时赴约便是。”
虞子期看着脸露不屑之色的项羽，暗自叹了一声，大王真是把眼前这个叱咤风云的盖世英雄脾气摸得太准了。那么多人都说项羽不会赴会，只有他说项羽一定会赴会。现在情况正如他所料，几句话稍稍一激，项羽就把这种匪夷所思的约定应承下来。
大王真是天生就吃定他了。