黄沙漫天, 远处隐约可见飓风拔地而起，裹挟着黄沙越卷越大。
送亲的队伍被迫停留，骆驼马匹都不安躁跺着蹄子, 随行的官兵被风沙吹得睁不开眼。
送亲的将领坐在马背上, 一手遮挡着风沙沉喝：“遇上沙尘暴了, 往回撤！”
官兵们赶着骆驼马匹在风沙里仓惶往回走。
秦笙取下头顶的大红盖头, 将轿帘掀开一条缝往外看。
从进入凉州地界, 她就一直留心外面的动静。
出嫁前，秦家出门采买食物的忠仆在集市上被人往菜篮子里塞了一封信，那信是阿姊命人寄来的, 让她安心出嫁，说一到凉州地界, 会有人来带走她。母亲和兄长也会有人秘密送她们离京。
秦夫人原本因这接二连三的打击一病不起, 收到那封信后, 知道大女儿尚在，如今一切安好, 又密谋救她们，大悲大喜地痛哭了一场后，身体才有了起色。
从汴京到凉州，这一路上已过了月余，秦笙除了一个陪嫁丫鬟是秦府的人, 这随行的一路都是李信的人, 她不知阿姊现在何处, 也不知母亲和兄长是否已经安然离京, 夜里时常辗转难眠, 每每想起父亲和秦家如今的境遇，就忍不住泪湿被衾。
“木苓, 外边怎么了？”秦笙在轿中，不知外边情况，只瞧见官兵突然调转马头。
木苓帮秦笙放下轿帘，声音被风吹得有些散：“起沙尘暴了，公主您别掀开帘子，外边风沙大。”
秦笙听话放下轿帘，但不知为何，总觉着心跳有些快，掌心也莫名地浸出汗来，仿佛是冥冥之中预料到了会有什么事会发生一般。
为了方便逃跑，她婚服里面一直都还穿了另一套衣裙。
送亲的队伍退到两沙丘间的夹道时，两面的沙丘突然扬起另一波沙尘，数百名着皮袄毛毡服饰的沙匪驾马俯冲直下，手中高举长刀，喊杀声震天。
“沙匪来了！”
官兵中不知谁大喊了一声，本就因躲避沙尘暴而疲敝的众人顿时又是一阵惶惶。
送亲的将领在马背上举刀大喝：“竖盾墙！弓箭手准备！”
六神无主的官兵们围着喜轿匆忙竖起盾墙，箭镞蛛网一般向着围过来的沙匪们撒去，但碍于风沙太大，准头极差。
沙匪们看似一群乌合之众，进攻却十分有策略，加上个个悍勇，打得送亲的官兵一路败退。
送亲的将领眼见不敌，心知沙匪无非是想要劫货，当即冲着沙匪头子喊话：“我等为护送盛平公主前往北戎和亲，换取大陈百姓再无战乱，不知贵地风俗，愿以三车嫁妆借道通行，还望好汉放行，否则凉州以南，再起战火，苦的还是天下百姓。”
沙匪头子手持一柄偃月长刀，单手拉着缰绳高居于马背上，黑巾蒙住了大半张脸，听见送亲将领这番说辞，散漫的目光里瞬间透出杀意。
他嗤笑一声，冷冷下达了命令：“杀！”
一群沙匪如同这大漠出行的狼群，前仆后继撕咬了过去，官兵们不敌，送亲的将领带着一部分人马折回喜轿，喝道：“快护送公主回瓦城！”
瓦城便是他们上一站歇脚的地方。
但身后那群沙匪穷追不舍，官兵们把所有嫁妆车辇都留下了，也不见那群沙匪作罢，送亲的将领很快反应过来那群人不是为了劫货，一开始就是为了劫人！
他催马行至喜轿前，“公主，得罪了，沙匪咬得太紧，末将带您突围。”
他一把掀开轿帘，将秦笙带上马背，在一众亲随的拥护下杀了出去。
秦笙第一次骑马，颠簸得厉害，她死死拽住了那名将领的甲衣，才不至于被甩下马去，空气里到处都是箭镞声，盖头早就被风刮跑了，坠满金钗步摇的发髻也因为颠簸松散开来，首饰掉落掉落一地。
斜刺里冲出一匹高头大马，马背上的人赫然是那沙匪头子，但见他手中的偃月长刀抡圆了一砍，送亲将领座下那匹战马直接被砍断马脖子，前蹄曲地栽倒。
送亲将领自顾不暇，秦笙整个人也跟着惯性往前摔时，横生出一只大手，拎住她的腰带就把她提溜到了另一匹马上。
赫然是那沙匪头子。
秦笙被横夹在马鞍前，手脚腾空，只余腰腹着力，沙匪头子一手按着她，一手抡刀结果了送亲将领的性命，迸溅出来的鲜血沾到秦笙脸上。
战马疾驰本就颠得她胃里一阵阵翻滚，此刻亲眼瞧见杀人，她直接在马背上就狂吐起来。
头顶传来一道嫌弃到了极点的嗓音：“你别弄脏了我的马！”
秦笙吐得天昏地暗，哪还顾得上听他说什么。
沙匪头子吹哨唤回跟官兵作战的同伴，带着她欲走，远处却又杀出一队人马来，那队人马从头到脚都是一身黑，很明显是谁家养的死士。
沙匪头子啧了一声，意味不明道了句：“想保你的势力还挺多。”
他直接用大氅将她从头到脚裹了起来，盖住那一身极为显目的嫁衣，远处的沙匪不知从哪儿找出来一身嫁衣，罩在了车队旁一名死去的侍女身上。
一群人带着劫来的货物呼啸着撤走，秦笙以为那队死士才是秦筝在信中提到的会来接应她的人，一时间满心绝望，在马背上手脚并用挣扎起来。
沙匪头子伸手去按她，却被她抓住手背狠狠咬了下去，当即见了血。
沙匪头子痛得“嘶”了一声，半点不客气地用手肘用力顶她下颚，秦笙吃痛放开，捂着下颚直咳嗽。
沙匪头子瞥了一眼自己被咬出一圈血牙印的手，咬牙切齿道：“你这女人！”
战马一路狂奔，离送亲车队越来越远，秦笙一路挣扎谩骂，被颠得胃里能吐的东西都吐光了，最后实在是没力气，骂不动了，才安静了下来。
这群沙匪绕了个大圈后，转入北庭地界，抵达北庭城门时，沙匪头子摘下脸上的黑巾，露出一张英挺俊逸的面容来，朝着城楼上的守将喝了一声：“开城门！”
“小侯爷回来了！快开城门！”
厚重的铁皮城门被几十名将士推开，谢驰一马当先入了城，左右将士一路恭迎：“小侯爷！”
在马背上被颠得半死不活的秦笙打量着这陌生的城池，以及这些披甲执锐的将士都唤马背上这个人“小侯爷”，终于意识到了事情不太对。
被拎下马的时候，她整张脸都是白的。
雷州都护府的大门近在眼前，管家殷切出府迎谢驰，瞥见秦笙，面带迟疑：“小侯爷，这位是……”
谢驰冷眼瞥过自己的战马马腿上被秦笙呕吐后留下的狼藉，浑身寒气嗖嗖往外冒，手上那个被她咬得见血的牙印都没那么痛了，他笑得多咬牙切齿啊，一口白牙森冷似野狼的獠牙，“这是小爷捡回来的马奴，让她把逐云给小爷洗干净！”
逐云就是他的那匹战马。
管家看看大步流星迈进大门的谢驰，又看看站在门口一脸惊惶无措的秦笙，她这一路虽挣扎得狼狈，可那身衣裳的料子还是看得出极好，显然不是寻常人家的姑娘。
这能是随便捡回来的马奴？
***
和亲队伍被沙匪袭击，抢了嫁妆，杀了和亲公主的消息很快传回了汴京，朝野震怒。
李信召集朝臣，共商应对之法。
“前朝余孽在青州作乱，尚未平息，和亲又遭此变故，诸位爱卿有何高见？”李信坐在龙案后方，他座下的那把金龙椅，扶手处雕刻的龙头，凶煞逼人，仿佛吞云吐月便要活过来，令人不敢多看。
“臣以为，和亲不成，要想抵御北戎攻势，还得同连钦侯联手才行。至于盛平公主遇害，也需抚恤秦家，方可向天下百姓彰显陛下仁德。”一名老臣站出来道。
李信笑里透着阴狠：“北戎一举拿下河西四郡连钦侯都不曾发兵，陶爱卿以为此番连钦侯会同意结盟？盛平公主遇害，朕也痛惜，只是秦国公遗孀与独子，在盛平公主前往北戎和亲后，便也离京了，朕便是有心抚恤，也寻不到他们踪迹。再者，秦家大公子作的那些诗文套爱卿莫不是还没听过，还是说，陶爱卿是要朕连着青州余孽一起抚恤？”
秦家一直被他派人盯着的，秦夫人和秦简暗中出城，已让李信发过好大一通脾气。他派人监视秦家人的事自然不能闹得满朝文武都知晓，此刻再被一个老古板提起秦家，李信心中要多窝火有多窝火。
这汴京城里，没拔干净的暗钉还是太多了。
方才说话的老臣已经吓得跪地连连叩首：“陛下息怒，老臣绝无此意！”
李信做了个手势，立即有禁军进殿拖走了那名老臣。
他尖锐阴沉的目光挨个扫过下方的大臣，将他们的神情尽收眼底。
这是在杀鸡儆猴给楚国旧臣们看，前朝太子在青州起势，李信还未把小小一个青州放在眼里，他一根拇指就能把那股势力给摁灭。只不过借机给楚国旧臣们瞧瞧警钟也是好的，总得让他们知晓，如今这王朝的主人是谁。
他道：“如今外族来犯，前朝太子于青州起势作乱，置天下百姓于水火，此等无德之人，拥他者，是要将妻女也献与他么？”
这话说得有些难听了，也有失身份，但龙椅上这位本就是祁县农家出身，一些大臣嘴上不说，心中却鄙夷。
前朝太子强娶秦家女，夺臣妻的确是板上钉钉的事实，可李信在祁县起义那会儿，北戎就已犯河西走廊，他自己又何尝不是置天下百姓于水火？
跟着李信从祁县一路打到汴京的谋臣高卓眼皮跳了一跳，岔开话题道：“陛下，青州虽势微，但此乱不可不平。”
李信问：“爱卿有何良策？”
高卓道：“北戎若继续南下，不得不派兵阻之，连钦侯也是个威胁，汴京是不能再调兵前往青州了。青州临近的州府，孟郡守军需看守粮仓不可妄动，不如命徐、扈两州府合力夹攻青州，呈掎角之势，又有孟郡供粮，夺回青州有如探囊取物。”
李信听完龙颜大悦，点头赞许：“此计可行！”
***
徐、扈两州接到朝廷的调兵令，还未来得及动身攻打青州，便听闻青州出兵，直指孟郡。
孟郡乃淮南一带的粮仓，此番闵州之战，粮草也是从孟郡调的，失了孟郡，影响到闵州战局的话，他们只怕难辞其咎。
徐、扈两州的守将当天就召集人马，商议徐州军前往孟郡支援，扈州军则趁青州城空前去攻打青州，此计既能剿灭前朝太子的势力，又可夺回青州。
徐州军跋涉数日赶往孟郡时，却见孟郡城门虽紧闭，城门外却无任何驻军，半点不像是有人要攻城的样子，徐州守将命人前去孟郡城楼处问话，这才得知数日前的确有大军压境，前线探子见大军所过之处身后烟尘滚滚，马蹄声踏得地动山摇，以为是青州要攻打孟郡，这才向邻近州府求援。
怎料那支青州军只在城外驻扎了几日，又突然改道往扈州去了。
徐州守将直呼中计了，青州势微，必须得再拿一城呈掎角之势才能固守，做出攻孟郡的假象，不过是想调虎离山拿下扈州！
孟郡的守军轻易不可调离，徐州守将想着扈州军如今正在攻青州，自己带兵赶去扈州相援正好可解围，便又带着大军赶赴扈州。
等到了扈州一看，依然是半点被围攻的迹象也没有，扈州留守的兵将言，那支青州军不过是借道回青州。
WWW¤тt kán¤￠○
日头毒辣，徐州守将坐在马背上，却只觉浑身发冷，眩晕得厉害。
那支青州军拉着自己溜了个大弯，不取孟郡，也不取扈州，分明是拖住他，另有兵马取徐州去了！
徐州守将带兵火急火燎往回赶，在半道上就得知了徐州易主的消息，报信的小卒还送去一封楚承稷的亲笔信，徐州守将拆开一看，直接气急攻心从马背上摔了下去。