沈氏父女听了一怔。
沈箴看了沈穆清一眼，吩咐小厮：“让他进来吧！”
小厮应声而去，庞德宝很快跟着小厮走了进来。
几个月不见，他消瘦了很多，脸上也有了疲惫之色。
给沈箴行了礼，他态度极其恭敬地道：“闵大人说，沈老爷想见见我们家的少爷。我们家少爷说，他如今是待罪之身，实在是不方便出来走动。特差了小的来给沈老爷请安。老爷如果有什么吩咐，我一定会把话带给我们少爷的。”
老爷跟闵先生说要见萧飒了？
这难道是闵先生急着走的原因？
沈穆清狐惑地望着沈箴。
沈箴眼底闪过一丝意外，却并没有反驳庞德宝那句“沈老爷想见我们家少爷”的话，而是笑道：“既然如此，那你就帮我带句话给他。问问他，流放到岩州卫后，有什么打算？”
庞德宝脸上闪过惊讶之色，，但很快就神色肃然地应了一声“是”。
待他走后，沈箴笑望着有些发呆的沈穆清：“怎么？墨还没有磨好？”
“哦！”沈穆清回过神来，低下头开始专心致志地磨墨。
沈箴蘸了墨，写了五、六张大纸，英纷进来奉茶，趁着沈箴不注意的时候朝沈穆清眨眼睛。
沈穆清找了一个机会走了出去。
英纷果然在屋檐下等她。
“姑奶奶，庞管事求见！”
沈穆清微微吃惊。
怎么这么快就折回来了，或者是根本没有回去？
她随着英纷急步往外走。
庞德宝在不远的夹道等沈穆清，看见她，快步迎了过来。
沈穆清见他满头是汗，想到他一向不动声色，心是不由着急：“出了什么事？”
“姑奶奶，这可如何是好？”庞德宝擦了擦额头上的汗，“我把沈老爷的话带给少爷，少爷却说：没什么打算。只能到了岩州卫再说。您看，我该怎么回沈老爷才好？”
沈穆清眼神一黯。
是不想和沈家有什么瓜葛？还是破罐子破摔了呢？
可不管怎样，这件事由沈箴去判断……她会遵从父亲的决定！
“你就这样跟老爷回话吧！”沈穆清轻轻叹了一口气，“老爷什么事没有经历过。还好你来向我讨主意，要是自作主张地回了话，还不知道会生出怎样的风波来呢？”
庞德宝苦笑：“我何尝不知道！可这句话答的……”又看沈穆清表情坚定，摇了摇头，跟着英纷去了沈箴那里。
沈穆清在外面站了一会才进屋，正好听到沈箴在问庞德宝：“定了启程的日子吗？”
“定了！”庞德宝恭敬地答道，“定在了四月二十六。”
沈箴点了点头，庞德宝就退了出去。
沈穆清佯装不知道的样子，笑道：“萧飒怎么回答您的？”
沈箴目光深邃地看了女儿一眼，指了指砚台：“墨没了！”
沈穆清只得应声，上前帮父亲磨墨。
晚上，她一宿都没有睡好，尽惦记着沈箴的态度。结果第二天一大早刚起床，英纷就急匆匆地跑来告诉她：“萧公子来了——正和老爷在书房说话呢！”
沈穆清很是惊愕，去了沈箴的书房。
庞德宝站在屋檐下候着，沈穆清上前问他：“怎么一回事？”
庞德宝看了书房一眼，低声道：“昨天我照您的吩咐把少爷的话转给了沈老爷。沈老爷就问我，少爷能不能走了？我说，能走了。沈老爷就说，让少爷来见他老人家。少爷今天一大早就来了……”
沈穆清也看了一眼书房的紧闭的窗棂：“萧飒进去多久了？”
庞德宝顺着她的目光望过去：“大约有一柱香的时间。”
进去了这么久？
沈穆清不由眉头微蹙：“知道都说了些什么吗？”
庞德宝摇头，指着屋檐下的立着的丫鬟小厮：“老爷把人都遣了出来。”
这就没有办法了！
沈穆清和庞德宝在院子里等了好一会，书房的门突然“吱呀”一声打开——萧飒走了出来。
看见他略有些蹒跚的步伐，沈穆清眼睛微湿，三步并用两步迎了上去：“你还好吧？”
或许是人还年轻的原故，受了那么大的累，萧飒比上次她见到的时候又瘦了些，容貌上却没有太大的改变。
他神色复杂地望着她，低低地喊了一声“穆清”。
语气中有说不清道不白的伤感，让沈穆清不由惊愕地打量他。
“出了什么事？”她低声地问道。
萧飒没有作声，只是用炙热的目光望着她，又低低地喊了一声“穆清”。
好像有千言万语而不知道怎样表达似的。
沈穆清心中一暖，正要再次开口寻问的时候，屋里传来沈箴的声音：“穆清，你进来，我有话跟你说。”
她只好深深地望了萧飒一眼，应了一声“是”，和萧飒擦肩而过。
沈箴盘坐在临窗的大炕上，目光深幽地望着走进来的沈穆清。
“穆清，过来！”他指了指炕边的锦杌，
沈穆清压住心底的困惑走了过去，坐到了锦杌上。
沈箴望着女儿：“那天你和静姝在屋里说的话，我都听见了！”
果然不出所料！
沈穆清心中微苦。
“你说过一句话，”沈箴沉吟道，“‘希望萧飒不要辜负了我对他的期望’，你认为，我对萧飒还有什么期望？”
沈穆清望着沈箴，眼底全是犹豫。
“怎么？连我也不能说？”沈箴脸上虽然含着笑，声音里却不免有几份怅然。
“不是！”沈穆清想到自己曾经那样的伤过沈箴的心，十分愧疚，忙道：“我是不知道该怎么说好，也不知道自己猜的是不是对的。”
沈箴微笑地望着她：“我们父女之间，有什么对与错的！”
沈穆清不好意思地笑了笑，道：“我突然听到您不允许我和萧飒来往，心里十分的慌张，一心只想着弄清楚您的态度为什么转变的这样快，也想知道您对萧飒到底有什么想法。后来，静姝姐的一句话提醒了我，她说，您不是一个为了儿女私情就不顾社稷安危的人。我这才静下心来仔细地想这其中的原由。
大家都说，您是不想让我跟着萧飒受苦。可我想您宦海沉浮这么多年，对世情看的真，也看得透，定不是为了这个原由。”
沈箴笑了起来：“哦！不是为了这个原由，那是为了哪个原由？”
沈穆清认真地望着父亲：“您是怕萧飒为了自己仕途上的野心而娶我！”
沈箴没有做声，眼底的笑意却更浓了。
“是不是这样？”沈穆清笑着拉了拉父亲的衣袖，“所以萧飒回到京都后，你就撒手不管了。一来是太上皇被俘，是国家的耻辱，所以您不能苟同今上的做法；二来是萧飒最大的危险已经过去了，剩下的路，得靠他自己走了。祖父死得早，您有今天，也全是靠自己走出来的路。”
“你能明白就好。”沈箴长长地透了一口气，轻轻地抚着女儿的头发：“要知道，人生虽然无常，仕途虽然危险，却常常能让男子生出比试之心，想与上天一争高低。萧飒还年轻，他如果不能明白什么才是他最重要的支撑？什么才是他最大的保障？他是永远不会懂得珍惜你的付出……我用了这一生，才勉强明白这个道理，更何况是他！”
沈箴是想起了李氏吧？
沈穆清泪盈于睫。
想到母亲最大的愿望就是自己能够幸福，可偏偏自己却是个不愿意将就的人，和母亲眼中的得意女婿闹的各奔东西……
“他能为你出头，说明他对你有情谊；他能在逆境中不屈服，找到解决困局的方法，说明有在逆境中生存下去的能力。”沈箴望着女儿，眼中有晶莹在闪烁，“我已经跟萧飒说了，让他找个合适的人来提亲。”
沈穆清呆住。
她想到了沈箴并不是十分反感萧飒做女婿，也想到如果萧飒真的爱护自己，总有一天沈箴会点头同意这门亲事，可她没有想到的是，沈箴的转变来得是这样的突然。在萧飒被流放，即将启程那个在舆图上都找不到的岩州卫时，沈箴主动提出让萧飒来提亲。
沈穆清不敢相信自己的耳朵，坐在锦杌上仰望着父亲。
火石电光中，她突然明白过来……
沈穆清拉着父亲的手，眼泪突然间就落了下来：“您的咳嗽一直没有好……您是不是有什么事瞒着我？您休想把我支走……岩州卫那么远，我不去……我就在家里守着您……”
沈箴突然笑了起来。
他想到了京都被围时，女儿非常害怕，却强装镇定地给自己讲笑话！
“傻孩子！”沈箴用衣袖角给女儿擦着眼泪，“我没事。不信，你问陈姨娘？要不，你问给我瞧病的御医。”
“那，咳嗽为什么一直不好？”沈穆清不相信。
“我年纪大了，”沈箴笑道，“有病，就不比从前好的快了！再说，你劝我把陈姨娘留下，不就是为了有个人能照顾我吗？”
“我要是去了岩州卫，您要是有个头痛脑热的，我，我放心不下！”
“你啊！”沈箴无奈地笑道，“萧飒听说我让他找人来提亲，当时就愣在了那里。”他叹道，“既不满口答应，又不辞推。那个为难的样子，你真是没有见过……”
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