郭先生和李妈妈一行果然如萧飒所说，被风雪天困在了通州，到了腊月二十八才到达京都。与他们同来的，还有落梅派来给沈穆清请安的两个妈妈。
大家见面，说说笑笑，场面热烈。
两个妈妈给沈穆清请了安，自有小丫鬟带下去歇下不提。而李妈妈和月桂则被沈穆清留下来说话。
月桂已经做了母亲，女儿安姐两个半月大。眼睛黑漆漆，面颊粉嘟嘟，还不知道认人，谁抱都望着笑。把大家稀罕得不行。特别是还没有孩子的明霞，嚷着要做孩子的干娘。
英纷掩袖而笑：“人家现在嫁的是读书人，明霞可不要等闲待之。”
月桂飞红了脸，打着英纷：“姐姐总没个做姐姐的样子。”
惹得大家一阵笑。
李妈妈则坐在炕前的小杌子上和沈穆清说话。说女婿怎样好，女儿怎样孝顺……还问起周秉，言下之意，他一心一意地要独立门户，现在如愿以偿了，可有她过得好？
攀比之心人人有，攀比之事处处在。只是表现不同罢了。
沈穆清笑道：“珠玑的两个儿子很会读书。只是年纪还小，现在还不好说。”又问李妈妈，“怎么突然想到回来看我？”
李妈妈涎了脸：“明年有秋闱，我想让女婿借着***地方读读书。”
这是件好事，沈穆清哪有不支持的道理：“我们在西山有别院，白纸坊也有幢宅子，你看哪里好，挑一处就是。”
“哪里敢说‘挑’字。”李妈妈来求沈穆清，也是有几分把握的，但亲耳听到沈穆清答应了，还是很高兴，“奶奶看哪里好，随便给个遮风挡雨的地方就成！”
“郭先生读书要清静……”沈穆清沉吟道，“西山最好，可大太太在那边住着……就去白纸坊吧！去年我让林进财两口子跟着儿子去了福建，那边也没个主事的人。你带着女婿女儿住进去，顺便帮我管管。”
也就是说，可以白吃白住，还有人服侍。
李妈妈“哎呀”一声，站起来，喊了月桂：“快，快来给奶奶磕个头。”
英纷是嘴利的，拉了月桂不放，笑道：“奶奶，可千万别上当。妈妈千里迢迢来奔您，只怕是心里早有了主意，只等着您心软的时候。”说完，又对李妈妈道，“你千万别跪，你这一跪，我们奶奶一高兴，还不知道要拿什么东西出来打发你。白白让我这个一旁看着的眼红。”
大家听了都呵呵笑起来，李妈妈跪也不是，不跪也不是，上前掐了英纷的肩膀：“只有你的嘴上有蜜！”又惹得大家一阵笑。
“好了，好了。”沈穆清笑道，“怎么也得过了年再过去，你们暂且先安心住下。”
“多谢奶奶了！”李妈妈朝着沈穆清福身。
正热闹着，有小丫鬟进来禀道：“奶奶，大太太和姑娘、少爷过来了！”
进入腊月，沈穆清和萧飒亲自去西山把大太太接到了南薰坊。
李妈妈听了，忙蹲下身去给沈穆清穿鞋。
鞋刚穿好，大太太左手牵着子扬，右手牵着悦影，已经走了进来。
“今天好热闹！”大太太见满屋的人，吓了一跳。
大太太在沪定的时候李妈妈也曾经服侍过，说起来，再见到大太太，李妈妈颇有些患难之交的感觉。她忙上前给大太太和两个小主子请安。看见李妈妈，大太太也有几分惊喜，因为同在沪定生活过，对她也就不比其她的妇仆。赏了吃食、布匹不说，知道她是陪着女婿来京都读书准备参加明年的秋闱，还赏了五百两银子：“……京都要用钱的地方多着。你收下就是！”
李妈妈知道大太太素来出手大方，却没有想到大方到这样的程度。自然是谢了又谢。
悦影和子扬都还小，但李妈妈是外祖母用过的老人，也各赏了一荷包金豆子给李妈妈。
相比内院的热火朝天，外院书房的郭先生和萧飒之间气氛就有几份伤感。
“……束修不多，全靠奶奶以前打赏娘子的银子度日。只好来投靠爷了。”郭先生说话的时候一直低着头。
“你我是什么交情，再说这样的话就显得生份了。”萧飒笑道，“你也知道我，就是在沪定的时候，也不差了你的一双筷子，何况现在我位居三品……你且安心住下，好生准备明年的秋闱。只要金榜提名，凭我们家和闵先生家的交情，不管是留在京中还是外放，都是轻而易举的事。”
郭先生一直悬着的心这才放下来。起身朝着萧飒作揖，萧飒摆了摆手：“快别这样移礼。”叫了小厮端酒菜来：“你我好久未见，今天好好喝两盅。”
郭先生本是洒脱之人，几杯酒下肚，也就恢复了常态。
他挟了一筷子嫩黄嫩黄的芽菜，和萧飒议起朝政来：“……听说皇上立太子，是因为沈老太爷的一席话？”
萧飒不由苦笑：“这真是跳到黄河里也洗不清了！”
晚上，不免和沈穆清担心：“也不知道怎么收场的好！”
沈穆清想起那块让她坐立不安的汗巾，又拿出来看：“……太子这到底是什么意思？”
萧飒接过汗巾看了半天，也找不到答案。最后把汗巾丢到一旁：“车到山前必有路，管它呢？到时候再说！”
沈穆清可没他的胆子，弯腰把落在床下的汗巾捡起来：“毕竟是赏赐的东西，万一哪天太子突然想起来要看看，我们总得原样保持吧！”就露出腰间如初雪般白皙的肌肤。
萧飒看着心动，没等沈穆清直起腰来就轻轻压了上去，嘴里含含糊糊地说着“哪里有赏赐的东西还有要回去的时候”，手已经伸到了她的衣襟里，沿着优美的曲线握住了胸前的丰盈。
沈穆清被他压得轻轻喘了一下，在寂静的夜里清晰入耳，让他悸动，迫不及待地吻上了那红艳艳的唇……
“别……”沈穆清猛地推开了萧飒，伏下身子吐起来。
萧飒愣怔在那里，半晌才回过神来：“……你，你……”
“我……”沈穆清刚张口，闻到自己吐出来的腌味，又伏在床边吐了起来。
“快来人！”萧飒在心里琢磨了一下，一边轻轻抚着妻子的后背，一边高声叫着。语气里有掩饰不住地兴奋。
小丫鬟们很快轻脚走了进来，看见沈穆清吐得脸色苍白，不敢多问，手脚越发地轻快，沏了热茶递给沈穆清，收捡屋子、摆了凤梨在炕头……
萧飒服侍沈穆清喝茶，眉眼间全是笑意：“快，去请个大夫来！”
小丫鬟不由望了望窗棂——这都亥末了……
“拿了我的名帖去！”萧飒语气严厉。
小丫鬟不敢怠慢，忙去叫醒英纷。
英纷一个激灵，一边穿了衣裳去外书房拿了萧飒的名帖，一边问：“是爷病了？还是奶奶病了？”
小丫鬟把自己看到的情况说了：“……好像是奶奶不好！”
英纷拿了对牌开了二门，让外院的小厮叫了庞德宝帮着去请大夫：“……管事莫急，是好事！”说着，还掩嘴笑起来。
庞德宝是精明人，想了想，也笑了笑，让人套车去请了大夫来。
第二天一大早，大太太那边就得了音，说是七奶奶有喜了。
大太太喜出望外，先去看了被萧飒勒令在床上躺着的沈穆清，然后去佛堂谢了菩萨，又写了信让人立刻送到临城老太爷那里。
这个年自然过得是喜气洋洋。
到了初三的开印，连皇上都问：“听说你们家又要添丁了。”
萧飒笑得见牙不见眼，谢皇上的关心：“托了皇上的福气，才有这清泰日子。”
皇上哈哈大笑起来：“与我有什么关系？”
萧飒怔住。
大臣们片刻才反应过来，都笑起来。
“既然是托了我的福气，那孩子生下来就抱来给朕瞧瞧。”现在四海清平，政令畅通，今天南方又送来了象征祥瑞的盛放琼花，皇上的心情很好，“要是生了女儿，就给我们家老三做媳妇。要是生了儿子，就封四品的都指挥使，以后给朕镇守甘肃。”
大殿上一片“恭喜”之声，萧飒却汗透衣襟，回家不敢和沈穆清讲。
而一向敏感的沈穆清也没有发现萧飒的异样——因为一大早，王温蕙就来向沈穆清辞行。
“……婆婆对我们横眉瞪眼的，不外是为了那个爵位。”她虽然表情从容，眼底却闪烁无法掩饰的快乐，“相公说，得不到的时候只想得到。得到了，才知道其中的滋味。问我愿不愿意和他一起去宜山。”
“宜山？”原来舒服舒服地依在迎枕上的沈穆清不由坐直了身子，“那是什么鬼地方？为什么要去哪里？”
王温蕙笑：“宜山在广西庆元府附近，北有龙江，西有河池千户所。那里缺个千户。相公已经向宗人府提出把定远侯的爵位让给二叔，调到河池去任千户。”
沈穆清大吃一惊。
王温蕙却笑着安慰她：“这样也好。免得天天吵闹不休。至于我，只要跟着相公，去哪里都一样。”
沈穆清想到王温蕙对梁伯恭的情愫——谁爱谁多一点，就会退让我一点……她由衷地向她说了一声“恭喜”。
王温蕙这样也算是求仁得仁，求义得义吧！
“谢谢！”王温蕙笑容甜美，“我也要恭喜你。听说你有了身孕？”
沈穆清的手不禁放在了腹部：“刚刚知道的。”眉宇间有着为人母特有的温柔。
王温蕙就笑着拿出了一个红漆描金的匣子：“这是三万零九百两银票——当初我们说好的，三分利。如今还给你。”
（提前祝大家端午节愉快！嘻嘻……）