代理族长之位被贾母一锤定音了下来，当朝孝治天下，一位太妃娘娘死了，皇帝也要让各诰命进京祭祀，然后大赦天下，规定时间内不准开宴会、不准婚嫁，可见愚孝的盛行与腐蚀。贾赦贾政不能违拗什么，王夫人自是高兴，奇怪的是邢夫人也高兴，估计她乐意见到那时王熙凤出丑吧，王熙凤的高兴是因为想见贾宝玉出丑，薛宝钗的赞许是因为合她的理念。
贾探春和薛宝钗差不多，史湘云则不论这个，该高兴时就高兴，林黛玉是什么心思，则是未知数，尤氏坐着在出神，李纨吃着贾兰孝敬递过来的糕点果品，惜春冷冷，迎春又在那里看茉莉花。
祭拜宗祠免了，宴会继续。
贾宝玉看着众生百态、其乐融融的一面，三春当中，唯有迎春是最令人叹息的，舆论同情弱者，惜春自个儿冷，绝情绝义，把个亲嫂子尤氏气得无可奈何，探春她强势，只认得老爷太太，不认那个亲妈赵姨娘、亲弟贾环、亲舅赵国基。而迎春不同，贾赦声色犬马，邢夫人冷漠无情，她母亲又死了，一个庶女，能做什么？
第三十八回“林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏”，有一个令人难忘的细节描写，说林黛玉倚栏杆钓鱼，薛宝钗拿桂花蕊戏游鱼，史湘云在出神，李纨、探春、惜春在垂柳阴中看鸥鹭，最后说“迎春又独在花阴下拿着花针穿茉莉花”。
那是一个多么唯美而又忧伤的场景！
尤其那个“独”字，叙述尽了这位“金桂花柳质”的二小姐、二姑娘是多么的孤独、无奈与彷徨，还有咏白海棠时迎春和小丫头限韵，五个字：门、盆、魂、痕、昏，这五字也恰合了贾迎春夕阳西下之结局、处境。
红楼是一部悲剧，迎春的悲剧就像是把一朵花拷上了枷锁，硬生生撕裂给人看。
赏了一会儿花，贾宝玉走过去和李纨寒暄了几句，圣院一行，他遇见了李纨的父亲、原国子监祭酒李守中，那枚铜钱和李守中的话，他也交代给了李纨，贾宝玉笑道：“大嫂子，待会我要唱戏，你让兰哥儿跟着我学学可好？”
“可别把他带坏了，好好的人家学什么戏？没的让人说你。”李纨笑道。
尤氏也跟着道：“你别飘游浪荡的了，你若是能唱戏，我可要服了。”
贾兰征得了母亲的同意，和贾宝玉一起走了，尤氏是个深明礼义的人，贾珍贾蓉的肮脏龌龊、扒灰偷姨她看得清清楚楚，只是不敢说，王熙凤说她是“锯了嘴的葫芦”，其实她和贾迎春一样无奈，她办事得体，第六十三回“死金丹独艳理亲丧”，就是赞扬她的，贾宝玉一眼看去，尤氏就是个妥当的人，管理东府最合适不过了，她没有王熙凤的贪得无厌，也没有李纨的闭门造车，尤氏是介于王熙凤和李纨中间的那个人。
“那就请珍嫂子拭目以待了。”贾宝玉拉着贾兰去了贾惜春那里，尤氏只说他淘气，自己和李纨话家常去了。
“四妹妹，你也跟我唱戏去吧，我保证一定很好玩。”贾宝玉又去拉贾惜春，贾惜春咧嘴一笑，二哥哥对她不错，好歹不像父亲贾敬那样，听了贾宝玉的吩咐，也答应了，贾宝玉厚着脸皮和林黛玉、薛宝钗、贾探春搭讪了一下，最后去找贾迎春。
“二叔竟然让我扮演他的儿子？什么破戏吗？”小贾兰在那边腹诽，他因为寡妇儿子讨人嫌弃，内向害羞，跟在后面。
垂柳阴下，贾宝玉对贾迎春道：“二姐姐，等会我要唱戏，你一定要来看，说不定大老爷高兴赏了，我就分给你。”
“好啊！”贾迎春柔弱地靠着柳枝，眨了眨眼睛道：“不过你不要生事最好了，大家平平和和的多好！最怕你像前几次一样无法无天的闹，平白让姐姐妹妹为你担心。”
“放心！这不是闹！这是艺术！谁也阻挡不了我追求艺术的脚步。”贾宝玉笑嘻嘻，贾迎春嗔他，拿茉莉花打在了他头上。
这边黛玉、宝钗、探春叽叽咕咕议论他要卖什么关子，那边贾宝玉已经回去了，和他一伙的，有史湘云、薛蟠、贾兰、贾惜春、香菱、焦大、茗烟。
另一边，贾政又命令贾兰过去，也叫了贾环，让他们写诗，自己评判，贾兰暂时离开写了一首，贾环也胡乱写了一首，贾政说不好，刻板、古板，不赏。贾赦却大声叫好，命人赏赐了贾兰贾环叔侄一些珍贵的笔墨纸砚并珍贵装饰。
贾宝玉因为习了武，走了武科举，贾政也不好让他写。贾政现为工部员外郎，三品以下，一般上朝的都是正三品以上，贾政是没有资格上朝的，每天坐班只是到工部衙门，其余时间乐得清闲。
“你没事吧？等回去，我到去太太那里拿药给你。”袭人在旁边委屈地道，贾宝玉上演苦肉计，让她非常担心又心疼。
“有什么事，你又不是没见过我的能耐，连雷都劈不死。”贾宝玉摸了摸她手心道。
“就会逞强！”袭人没好气地娇嗔，此时首席上的贾母吃饱喝足，也赏够了花，问尤氏道：“怎么不唱戏了？珍哥媳妇你去打理打理，便是让人吹几曲笙箫也使得！”
尤氏刚要说话，贾宝玉上前一步道：“老太太不必请人了，我写了一出戏，自编自唱，就让我唱一回吧，若唱得不好，恳请老太太惩罚。”
“你还会唱戏？哎哟！”贾母惊讶道：“是几时学来的？新鲜不新鲜？说说什么名，唱得好了，我就赏你！”
“戏名叫《铡美案》，讲的是包拯、陈世美和秦香莲的故事，老太太一定没听过，如何？”贾宝玉拿准了贾母是个爱热闹、爱说话的人，老人家嘛，哪个不是这样，因此整这一出，一是讨贾母王夫人的赏，好让他处理一些事情，二是消除贾母对他的一点冷淡之心，否则他无法管理家族的，三是贾赦也不好意思不赏，能让他吃点亏也好，或者能救救贾迎春也说不定。
“果然新鲜，从没听过包拯还有一个《铡美案》的，那好！你就让我看看包黑炭是怎么铡美的。”贾母回头对着王熙凤等人大笑，王夫人尤氏也陪笑，她们也好奇，贾赦贾政也不例外，陈世美和秦香莲的故事，在这个世界还没有兴起。
包公故事出于宋代，兴于元曲，明代经人整理成书叫《包公案》又叫《龙图公案》，清代经石玉昆借鉴包公故事编成《龙图耳录》，后经文人整理又叫《三侠五义》，这个世界没有清代，《铡美案》兴时在清代，是清人杜撰出来的，他们不知道才好，这是贾宝玉选择《铡美案》的一个原因。
贾母喜欢热闹，喜欢会说话的人，《红楼梦》有好几处证据，比如讲一个媳妇的故事，说会讨巧的那个媳妇吃了孙悟空的尿，猴儿尿，又称王熙凤为猴儿。又比如尤氏给她讲故事时，和王熙凤截然相反，贾母没有哈哈大笑，尤氏说的故事是一家人的媳妇要么眼睛、鼻子不全，要么哑巴，那时贾母睡着了，是真睡？还是故意？表达她不喜欢尤氏？
所以，贾宝玉投其所好，相人之术不可谓不准。贾政道：“可别是满纸才子佳人、子建文君、红娘小玉才好！”
“你若能让大家叫好，我必定赏你，答应你一个条件都行！”贾赦夸下海口道，这是明显的质疑了，台上十分钟，台下十年功，唱戏可不是一唱就好的。
王夫人笑道：“我的儿，若唱得好，娘也赏你。”
“那先谢过大老爷、老爷和太太了！”贾宝玉不骄不躁，鞠躬行礼，他有信心让他们都叫好，《铡美案》不但是他们没看过的，而且故事充满爽点，词曲传唱度也很高，再者他有唱歌的优点，史湘云、薛蟠事先教导过了，焦大、茗烟、香菱、惜春、贾兰台词少，不用怕，主要是看他自己。
早叫人找来了戏服，也给了东府的戏子曲谱，让他们照此弹奏配音，换过衣服，众人才看到贾宝玉串戏，他扮演的是正旦秦香莲，史湘云也串戏，扮演大净包拯，薛蟠扮演须生陈世美，焦大、茗烟扮演毛净王朝、马汉，贾兰扮演娃娃生英哥，贾惜春扮演幼旦冬妹，英哥、冬妹是陈世美和秦香莲的儿女。
等他们走上戏台，下人们一传十，十传百，会芳园齐刷刷站满、坐满了人，宁国府角门、后街荣宁街上的路人们，听得消息，也纷纷来观看这个没有听说过的新戏。