这个东瀛岛国的动乱与稳定，居然会关系到世界另一端的耐色瑞尔帝国的芒死存亡？！
一瞬之间，艾克林恩几乎以为是自己的耳朵出现了错觉。
但是，萨马斯特很快就给出了他的具体解释。
艾克林恩，在耐色瑞尔帝国内部”嗯，再缩小一下范围，咳咳，不算海外殖民地，就说这个国家的费伦大陆本土，真正属于魔法女神和贸易女神掌控之下的核心地盘，分别是哪几处？。
，呃，魔法女神的势力范围，主要集中在在帝国的西北沿海地区，也就是所谓的“北地，）。此外，在东部边境的阴影谷地区，因为有伊尔明斯特大贤者坐镇，也可以算是这位殿下一处比较稳固的根据地，可惜这地方又小小又穷，提供不了多少东西。
至于贸易女神涯金，虽然她的势力遍布全国各处，但是真正具备压倒性优势的地盘，似乎就只有紧贴着“北地，南边的安姆自治领了。除了这个拜金主义盛行的商人之邦以外，她的教会在国内每一处地方都有着很大的影响力，但是又都远远做不到绝对控制
以上这些讯息，在费伦大陆只能说是最基本的时事常识，只要是经常看报纸的人就都清楚。因此艾克林恩只是略一思忖，就很流畅地报出了标准答案。
不错，基本情况确实如此，但是我还要补充两句
萨马斯特点了点头，“咳咳，安姆自治领和北地实际上是连在一起的，而且以安姆自治领在当前的实力来看，最多也就是与广袤北地的一个州相当，因此完全可以把这两者算成是一块地方。
好了，我现在要考考你，咳咳，在耐色瑞尔第二帝国建立之前，这块地方是怎样的一副面貌？而在如今这个年代，北地又发展得如何了？。
，呃，，这个么，”该怎么说呢？似乎只荐用“天翻地覆，这个词来形容，”
在耐色瑞尔第二帝国建立之前，占据其版图近三分之一的声袤北地抛吐），还是一片遭到文明世界鄙视的，“野蛮人和野兽的寒冷之地
从远古时代开始，北地就一直被视为游离于文明世界边缘的“蛮荒地域
这是一块山峦起伏，森林茂密的富饶处女地，处处鸟兽成群，风景如画，并且分布着丰富的矿物资源，以及似乎取之不尽的优质木材。但在这片美丽的荒野中，同样也游荡着无数可怕的怪物，以及兽人、巨魔、大地精、熊地精等野蛮种族，到处都暗藏着层出不穷的危险。在很多情况下，刀剑与暴力就是这片蛮荒土地的唯一法则。
因为气候寒冷，不适宜农作物生长的关系，虽然早在远古时代，这里就曾经建立过几个辉煌的精灵王国，而四千年之前的耐色瑞尔第一帝国，也曾经尝试着在这里建立过若干殖民据点，但是直到当前通用的谷地开垦历（注）十四世纪中叶小耐色瑞尔第二帝国建立的前夕，北地的人烟依旧十分稀少。即使算上精灵和矮人，北地文明种族的总人口也不过一百多万。
由于北地的人烟如此稀少，因而只有文明程度比较高些的沿海地区，才散布着无冬城、深水城、博德之门等一系列港口城市，稍微有一点最起码的安全和秩序。
至于荒芜广袤的内陆地区，除了以银月城为中心的银月联邦之外，各处残存的文明据点普遍相距甚远，被时常如潮水般涌来的类人怪物几乎彼此隔离，道路上处处险阻，盗匪肆虐横行。法律在这里只是一纸空文，即使全副武装的大型商队小也难保旅途安全。
在那个遥远的时代，北地就是一片呼啸着寒风的蛮荒旷野。各类怪物和蛮夷是这片土地的主宰。而人类只能恐惧地蜷缩于高墙壁垒之后，代表着文明的微弱火苗始终奄奄一息”，
但是，以上这些可怕的描述小都已经是六个世纪之前的久远往事了。瑞尔帝国乃至整个费伦大陆最庞大的城市群，以及最主要的重工业中心，配套的轻工业和手工业也很发达，”每年提供的地方税收，超过了耐色瑞尔帝国年度总岁入的七成！
严格来说，这地方是耐色瑞尔帝国的精华之所在，集中了几乎所有能够想象到的产业部门，例如采矿业、伐木业、冶金业、造船业、军工业、仿织业、皮革业、魔法物品制造业、炼金工会研究中心，”嗯，似乎汪业也很发达，在深水城还有全世界最大的鲸油制造工厂
即便是身为全世界最极端的狂热环保主义州着反对切城市开发建设的疯狂宗旨，高级竖琴年朱厂扑恩对这片富饶的土地依旧是非常之羡慕。
不过，他也很清楚这片土地的鼻大软肋。
只”，除了农业的状况不太理想之外，北地几乎可以称得上尽善尽美。事实上，如果不是因为这个致命的缺陷，掌握这片土地的统治者早就可以征服世界了！”
“咳咳，你总结得很精辟，艾克林恩，在经历了整整六个世纪的大开发之后。北地的人口已经翻了六十倍，可是耕地却没法翻上六十倍一虽然危险的怪物和蛮族已经几乎被猎杀殆尽，但是贫瘾的土壤和寒冷的气候依旧没有改变。因此在许多喧闹繁华的大城市郊外，就是人迹稀少的空旷荒野”那么，咳咳，艾克林恩，人口翻了六十倍的北地，又是从哪里进口食物的呢？”
萨马斯特用双手支撑住下巴，饶有兴味地继续提问，而艾克林恩也回答得非常迅速。
“通常是从大洋彼岸的新耐色瑞尔十三州殖民地进口粮食，萨马斯特先生，那片肥汰的土地是耐色瑞尔帝国的面包篮子！”
只”，确实如此，但是北地又该拿出什么东西，来交换新耐色瑞尔十三州殖民地的粮食呢？”
“呃，不是用北地生产的工业品吗？这是他们的强项！”
只”，咳咳，过去曾经确实是这样，但现在却渐渐不行了。”萨马斯特摇了摇头，“经过这么多年的发展，新耐色瑞尔十三州殖民地逐渐也有了自己的工业部门，除了少量高档奢侈品和高技术含量的魔法炼金物品之外，对北地的工业品已经没有了太大的需求”，咳咳，可是北地的粮食进口额度却不能减少，相反还得随着人口繁衍而不断增加！
因此，现在的北地各大工业城市，在产品销路大幅度萎缩的情况下。只能拿现金来填补这一越来越大的差额，直接用钱向新耐色瑞尔诸殖民地购买粮食与棉花那么问题又出来了，既然新耐色瑞尔十三州殖民地的市场在逐年缩国内其余地区的市场也没有明显增长，北地的工业城市又该往哪里释放自己的庞大产能，从哪里弄钱呢？”
“这个”呃”莫非就是这个盛的远东岛国？！”
片刻的迟疑之后，艾克林恩终于一下子恍然大悟，用脚跺了跺地板，低声回答说。
而萨马斯特则是流露出巴副“孺子可教”的满意神情。
只”，咳咳，确切来说，主要是两处地方，首先就是这个被我们称为“库扎克拉，的远东岛国。这里盛产金银与丝绸，社会秩序和平而稳定，人口规模巨大，却没有任何像样的工业，咳咳，甚至连一根钢钉，一只铁皮桶都无法自行生产。而乡下农家的手摇仿车和织布机，也根本无法与大工业生产的廉价棉布竞争，实在是倾销各类廉价工业品的最理想市场。
咳咳，艾克林恩，你可能不知道，在三十年前，佩里提督的那次孤胆远征前夕，新耐色瑞尔诸殖民地的工业已经发展到了相当规模，北地的工业品也因此在那里长期滞销，内部贸易不平衡的问题日趋严重。咳咳，双方之间的尖锐矛盾，已经严重到了濒临爆发的程度一北地的议员甚至鼓动国会出台限制殖民地工业的法令，而新耐色瑞尔十三州殖民地则以独立相威胁！
幸好，佩里提督的远东舰队在此时用炮口打开了库扎克拉的封闭国门，为耐色瑞尔帝国的本土工业提供了新的销售渠道，用以代替日趋萎缩的新耐色瑞尔十三州殖民地市场于是一切祸端消饵于无形”若非如此，北地恐怕早已陷入长期的萧条和衰退之中了。
其次，耐色瑞尔帝国的另一个重要外销对象，则是被精灵们征服的费伦大陆南部各国”咳咳，不要露出这么惊讶的表情啊，这会让你显得很愚蠢，，咳咳，要知道，政治与军事上的敌对，并不能阻止廉价商品浪潮的涌入，精灵驻军自己就是最大的承包商和倒卖公司，而永聚岛上的王廷也是睁一只眼闭一只眼。”
“可，，可是，怎么会这样！这不是纵容资敌吗？”
对于这个令人难以置信的消息，艾克林恩表现得很是惊讶。“咳咳，这也是没办法的事啊，首先，精灵军不能把占领区的人统统杀光，也不能把他们全部变成奴隶，否则抵抗就太剧烈了，而且没有任何收益，得不偿失，国内民众会闹翻的。
其次，在经历过精灵军仿佛风暴一般的摧残之后，这些占领区都退化成了纯粹的农业经济，为了维持自己至少能跟得上时代的文明生活水准，咳咳，当地人就不得不从境外大批进口工业品
“萨马斯特先生，请问精灵自己为什么不做这项生意，他们完全可以倾销自己的工业品啊！”
艾克林恩突然像个好学生一样举手提问，而萨马斯特却是被这个蠢问题给噎住了。
“倾销精灵的工业品？咳咳，艾克林恩，你确信自己不是在开玩笑吗？精灵的东西从来都是高档奢侈品！难道你没有听说过这样一句古老川……灵热爱美丽，而美丽就意味着黄金！，
唉，这个，优雅种族对美丽的沉哂与热爱，实在是已经到了无可救药的程度，甚至还把这个坏毛病套用到了工业上，无论什么东西，从军火到器皿，都要做得尽可能精致美观、装饰华丽，简直像是艺术品一样，以至于最终价格高昂到了吓人的地步，根本没有什么穷人能买得起一至少，咳咳，对于那些被横征暴敛压得喘不过气的境内异族来说。的买精灵的工业品实在是太奢侈了。
而且，精灵举族只有四百万总人口，还散布在世界各地的许多角落，就凭永聚岛上那点儿可怜的工业规模，除去必不可少的军火生产之外，用来满足精灵自己的消费都不太够，根本没有可供出口的余额”咳咳，所以精灵王国不得不默许了这项走私生意，并且把它视为海外驻军的一项常规福利。”
“但是，萨马斯特先生，这项生意目前肯定已经做不下去了。”
听完上述解答，艾克林恩在点头表示理解之余，又忍不住插了一句，“随着精灵王国高层的频繁内乱，它的费伦大陆占领区也是烽烟四起，到处都在爆发叛乱或者说起义。旧的秩序正在土崩瓦解。而新的秩序却尚未建立，，在这种完全混沌的动荡乱局之中，根本不可能销售出什么东西除了军火之外。但是军火交易的兴起，毕竟远远无法抵消整个市场的萎缩。”
只”，所以，耐色瑞尔帝国那个可怜的甘梅利尔首席执政官才会在彻底打赢了对精灵的第二次大陆战争，甚至取得了数世纪以来最辉煌胜利的情况下，反而遭遇灾难性的执政危机，不得不狼狈下台。”
萨马斯特微笑着拈了拈胡子小接下了话题，咳咳，伴随着辉煌胜利与凯旋式而到来的，并非是民众期待的和平与繁荣，而是费伦大陆南部市场的突然消失，以及各类工厂作坊的大批倒闭。咳咳，耐色瑞尔的国内因此到处充斥着失业、暴乱、灾荒和罢工潮，甚至连军队的供给都很难保障。
就连遥远的新耐色瑞尔十三州殖民地。也因为新增的实物赋税而怨念满腹，开始酝酿起新一轮的独立高潮一中央政府在北地税收剧减的情况下，却要赈济更多的失业者和难民，因此只能往海外殖民地转嫁危机，把获取粮食的方式，从花钱采购变成无偿征收！”
“于是，甘梅利尔首席执政官在一片骂声中被轰下台，魔法女神的教会也因此失去了对中央政府的控制力。而科米尔、桑比亚等地的分离主义者则趁机上位。进而导致国内矛盾彻底激化，让耐色瑞尔帝国徘徊于内战边缘，”我说的没错吧，萨马斯特先生？”
艾克林恩闻言笑了起来，不由自主地抢过了萨马斯特的话头。而对方也是微笑着点头赞同。
只”，咳咳，事态的发展差不多就是如此，但是对我们来说这种程度的打击还远远不够，因为耐色瑞尔帝国如今还有一个远东市场可供芶延残喘。只要让北地的庞大工业体系缓过气来，充分发挥出它的可怕战争潜力，眼下貌似猖狂的分离主义者根本没有取胜的希望。”
萨马斯特一边如此说着，一边伸手指向窗外萧条冷清的京都街景，只”，所以，我们还要再接再厉，主动摧毁北地工业的另一条生命线。把这个正在从内部崩溃的耐色瑞尔帝国，继续往坟墓中狠狠地踢上一脚！为了实现这个恢宏的目标，付出区区五百万两白银根本算不得什么！
咳咳，堡垒总是从内部被攻破的，艾克林恩，你要记住，没有任何一个伟大帝国的覆灭，是真正地完全由于外力打击，而是主要因为自身的内部崩塌。
如今的耐色瑞尔帝国，之所以能够从全世界汲取财富的根源，就是因为它的巨大产业链链条的一端连接着费伦大陆的西部沿海，咳咳，具体来说就是北地诸城和安姆的无数工厂作坊，而链条的另一端连接着世界各地的无数倾销市场，至于自由贸易政策，则是让链条运转起来的润滑剂。
只要这根链条持续运转，耐色瑞尔帝国就能源源不断地获得极为可观的财富。而链条的运转一旦停止，整个帝国就会陷入崩溃瓦解的境地，现在，这根链条已经变得诱迹斑斑。开始放慢速度了。
而我们所要做的事情，就是趁此机会痛下杀手，让这根至关重要的链条彻底断裂！
所以，艾克林恩，你在这个远东岛国煽动的战乱与动荡，对于大局来说并非什么无关痛痒的次要战场，咳咳。而是能够让我们在费伦和北地真正打到魔法女神，赢得最终胜利的决战前哨啊！”
注释：谷地开垦历），费伦大陆从中世纪以来的通用纪年方式，将人类和精灵签订允许开垦谷地的和平协议，并且为此在科曼多森林立下奠基之石以示纪念的年份，定为谷地奠基元年（凹。），之前的年份则用负数表示。（未完待续