齐国使团马扩一行从滑州渡过黄河，经河北平原北上，一路上拜访各地故旧，却发现金国境内暗潮涌动。
因为西征的失利，特别是名将完颜娄室战死，完颜宗弼失踪，金国皇帝完颜吴乞买对金军诸将的部署进行了调整。
原本驻守天德军至黑水城一线的耶律余睹军被调到大同府和奉圣州，驻守太原府的完颜银术可军被调到河中府。
河中府以前的守将是完颜娄室，在他战死后，改派军中另一个能征善战的完颜银术可去镇守，倒也让人无话可说。
可是，河中府以前面临的是齐国和西夏国两个邻国，金国在此驻扎大军可以理解。
如今西夏国已经灭亡，只剩下一个齐国。
金国皇帝完颜吴乞买将完颜银术可调遣至此，莫非是要防范西门庆的齐国？
完颜银术可去往河中府后，大名府的完颜宗辅却被调到了太原府。
西征失败后，不仅是完颜宗磐在争夺帅位，完颜宗辅也上书朝廷，要求领兵西征，为完颜娄室和完颜宗弼复仇。
皇帝完颜吴乞买对于完颜宗辅的请战，并未明确答复，只是命他领本部兵马从大名府穿越太行山入驻了太原府。
金国国内各地守将中，不乏有人猜测，完颜宗辅军重心西移，似乎朝廷有以他为帅西征的打算。
完颜宗辅离开大名府后，燕京的完颜希尹被调到大名府。
完颜希尹让出来的燕京，则改为完颜昌镇守。
完颜昌走后，大定府交给了完颜阇母镇守。
在军队调动完毕后，完颜宗翰、完颜宗辅二帅更是被召回京城会宁城，商议二次西征耶律大石的军事部署。
如此大规模的换防，必然引起一些人心浮动。马扩将所见所闻派人飞报回了东京汴梁城。
一直关注着北方局势的西门庆已经从各种情报来源中掌握了此次金军调动的详情。
西门庆与重臣们商议之后，一致得出结论，此番金国内部的调整，并非针对齐国，甚至不是针对西北的残辽势力，而是国内派系的一次重新调整和平衡。
明眼人一目了然，这样的调整对于都元帅完颜宗翰大为不利。
原本支持完颜宗翰的诸将遍布燕京、大同府、太原府和河中府，占据了燕京地区、西京道地区和河东、河中地区，以及半个河北地区。
这些地区幅员辽阔，人口众多，并且连成一片，让完颜宗翰拥有了不输于皇帝完颜吴乞买的实力。
可是完颜娄室意外败亡，让完颜宗翰措不及防地失去了军中一大支柱。
趁着完颜宗翰铩羽而归之时，完颜吴乞买光明正大地进行此番军事换防，将完颜宗翰连成一片的势力分成了几块。
完颜宗翰虽然还坐镇大同府，但完颜银术可被调到了西南边境的河中府。
大同府和河中府之间的太原府被完颜宗辅军占据，将两地分隔开来。
同样，原本镇守燕京城的完颜希尹与大同府的完颜宗翰也是连成一片的，如今却被南调到大名府。燕京城落入了完颜吴乞买最信任的完颜昌的手中。
接替完颜昌镇守大定府的猛将完颜阇母，同样是兄长完颜吴乞买的支持者。
如此一来，完颜宗翰的势力范围不再是铁板一块，而是被分隔成大同府、河中府与大名府这支离破碎的三大块。
即使是大同府，如今也被安插进一个并非完颜宗翰亲信的耶律余睹。
此番回京，如果完颜宗翰不能够据理力争，继续掌控西征耶律大石的主动权，只怕就会军权逐渐旁落，再难重整旗鼓。
而若是完颜宗翰在京城扳回一局，将军权牢牢抓住，则目前的调整终将被他拨乱反正，逐一化解。
很显然，在不久的将来，金国都城会宁城中，又将有一番龙争虎斗，完颜吴乞买、完颜宗翰和完颜宗干三个派系会为了军权进行一番角力。
为了防止金国内部生变，西门庆命令栾廷玉、童贯、宗泽等人外松内紧，整军备战，坐观形势。
与此同时，西门庆也让乔郓哥通知婆速路的石勇、蒋敬等将，小心提防金国生变。
……
就在西门庆坐观金国贵族争权夺利时，遥远的河西走廊，却迎来了一个不速之客。
一支衣衫褴褛，却持枪负弓的百余人骑兵突然穿过漫天风沙，出现在沙州城外。
沙州知府任得仁得到消息后，一边带兵上城头观望，一边对前来报信的军士问道：“你可看清来的是甚么人？是吐蕃人，回纥人，还是党项流寇？”
“知府相公，来的不是吐蕃兵，回纥兵，更不是党项盗匪，城外兵马自称是女真人……”
女真人？金国的军队不是驻扎在大漠以北的黑水城么，怎地突然来到我沙州？
须知，从黑水城沿黑水河由北向南穿越沙漠，应该是到达河西走廊的肃州境内。
从肃州再向西经过瓜州，才能抵达齐国最西边的沙州。
西门庆灭夏时，任得仁领兵一路从凉州城杀到这沙州城，也算得是熟悉河西走廊地理了。
因此，越过肃州和瓜州，出现在自己辖区内的这些女真骑兵，顿时让他有些不可置信。
来到城楼上，任得仁抬眼望去，只见城外两箭之地外并排伫立着百十个武装骑兵。
这些骑兵衣衫褴褛、皮肤被烈日晒得黝黑，有的人还带着伤。
再看这些骑兵的头上，留着与吐蕃人、党项人不同的发辫。
不过，虽然看上去挺狼狈，但这些骑兵一个个次序井然，俱都沉默不语地望着沙州城。
城门楼上的校尉对任得仁禀报道，方才城门本是打开的，西域商人和城中百姓都可以自由出入。
这些自称女真武士的骑兵来到城外后，却并未趁乱入城，而是很有礼貌地停在城外，只求与城主一见。
那校尉说，看样子城外这些人不是贼军。
任得仁也是领兵打仗之人，如何看不明白。
城外这支骑兵一看就是训练有素的精兵，怎么可能是乘火打劫的毛贼草寇。
再看他们的情形，任得仁已经明白，这是一支从战场败退的军队。他们来到沙州，想必是想寻求自己的帮助。
而这些骑兵站得远远的，显然是不想引起误会和冲突。
“城外的人听着，知府相公在此！你等是何来意？还不快快道来！”
一个大嗓门的军士奉命高叫道。
城外的骑兵中，有一高大健壮之人越众而出，拱手对着城上喊道：“我乃金国大将完颜宗弼，兵败至此，欲托庇于贵军！”