西门庆从东京汴梁回到阳谷县时已是盛夏六月。得知朱仝发配河北沧州，梁山泊强盗已经阴谋赚他上山时，西门庆不敢耽搁，点起人马就赶往沧州。
西门庆记忆中，吴用等人是在七月十五日中元节时对朱仝下手的，因此他带着手下日夜兼程，终于在七月初赶到了沧州城。
西门庆选拔带来的手下大多是沧州本地人，如今回到故土，一个个地理精熟，很快就带着西门庆、焦挺等人无声无息地在这鱼龙混杂的沧州潜伏下来。
西门庆首先就是亲自带人去知府衙门前蹲守打探了一下，确认了朱仝在知府衙门里做事，那知府相公的小衙内迄今为止平安无事。
知道自己记忆无错，赶在吴用等人前面的西门庆立即调兵遣将，将知府衙门的朱仝和城外柴进的庄园都秘密地监视起来。
洪振在柴进庄上当过教头，对柴进有几处庄园都一清二楚，西门庆自然是将监视柴进的任务交给了他，让他领着一帮沧州灾民出身的手下潜伏在柴进府邸周边。
焦挺当年在河边东奔西走，投人不着时，也来过沧州，多少认得一些大小道路。但西门庆的要求不止于此，为了日后的行动，他让一个对沧州城极其熟悉的手下领着自己和焦挺、乔郓哥逛遍了沧州城内外，把大街小巷都一一摸清。
与此同时，乔郓哥也将他和陆小乙早前派遣到沧州城的探子手下都召集而来，协助西门庆掌控大局。
西门庆的布置逐渐成形，就等着吴用等人一头撞入进来了。只是那吴用等人还会如自己记忆中那般来陷害朱仝吗？会不会在哪里已被蝴蝶的翅膀扇歪？
西门庆没有等待太久，心中的疑问就有了答案。虽然西门庆干掉了李逵，又削弱了梁山强盗的实力，可是他并没有改变宋江和吴用的卑鄙下流。
七月初十日，吴用带着雷横和马麟来到沧州横海郡，投到柴进庄上。与柴进一番密谋后，第二日柴进就派手下带着吴用三人混入沧州城熟悉地形。这场由宋江定策，吴用亲自动手操作的阴谋，正在徐徐展开。
虽然梁山上的第一无脑杀人狂李逵早已被西门庆除掉了，但是梁山那个强盗窝里从来不缺好勇斗狠，滥杀无辜之徒。吴用在山上头领中选了“铁笛仙”马麟与自己同行。
这马麟乃是南京建康人氏，小番子闲汉出身。也就是说这厮是一个有外族血统的泼皮捣子。这厮一身好武艺，百十人近不得身，从来好勇斗狠，能动手的绝不动脑！他从江南大城市江宁府建康军的泼皮一路打打杀杀地混到黄门山的强盗头领，手上可没有少沾血腥。
吴用这才带马麟前来，也是因为这厮有勇无谋，最敢杀人，叫他砍谁就砍谁，绝不迟疑半分。
当吴用躲在暗处偷窥朱仝带着知府的小衙内玩耍，密谋绑架杀害那小衙内时，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后，西门庆等人也在不远处监视着吴用三人。
两拨人各怀心事，都在等待着中元节的到来。
不几日，便到了七月十五中元节。这一日对于信佛的又叫盂兰盆大斋之日，各处点放河灯，修设好事，好不热闹。
当日天晚，朱仝正在知府衙门听命，堂里侍婢子叫道：“朱都头，小衙内今夜要去看河灯。夫人分付，你可抱他去看一看。”
这是知府一家都信任喜爱朱仝，方才会放心将小衙内交给朱仝。朱仝闻言忙答道：“小人抱去。”
话音未落，那粉雕玉琢的小衙内穿一领纱衫儿，头上角儿拴两条珠子头须，从里面走出来，扑入朱仝的怀里，张开双臂要朱仝抱。
朱仝欢喜地将小衙内抱将起来，托在肩头上，转出府衙门前来，望地藏寺里去看点放河灯。
那时才交初更时分，朱仝肩背着小衙内，在地藏寺里看了一遭，又来水陆堂放生池边看放灯。
放生池内星星点点，漂满了众人寄托着思念和祝福的河灯，煞是好看。那小衙内兴奋地爬在池边的栏杆上，看了笑耍。朱仝紧贴着小衙内，护持着他的安全。
就在这时，背后忽然有人拽朱仝袖子，对他说道：“哥哥，借一步说话。”
朱仝回头看时，竟然是自己放走的杀人犯雷横，吃了一惊。
雷横是官府通缉的杀人逃犯，又上梁山当了强盗，朱仝如何敢在这人多的地方与他说话？朱仝心急之下没有多作思索，便对小衙内道：“小衙内，且下来坐在这里。我去买糖来与你吃，切不要走动。”
小衙内乖乖地从栏杆上爬下来，坐在那里笑道：“你快来，我还要去桥上看河灯。”
朱仝道：“我便来也。”转身走开与雷横说话。朱仝拉着雷横急问道：“贤弟因何到此？”
雷横扯朱仝到僻静处，对朱仝拜道：“自从哥哥救了性命，和老母无处归着，只得上梁山泊投奔了宋公明哥哥入伙。宋公明哥哥亦甚思想哥哥旧日放他的恩念，晁天王和众头领亦皆感激不浅，因此特地教吴军师同兄弟前来相探。”
自己救了雷横，若说他冒险跑这许多路程前来探望自己，倒也合理。可是吴用这个梁山泊的军师为何也千里迢迢地以身犯险？朱仝心中纳闷，对雷横问道：“吴先生见在何处？”
躲在暗处的吴用闪身出来答道：“仁兄，吴用在此。”言罢便拜。
朱仝慌忙答礼道：“多时不见，先生一向安乐？朱仝何敢劳动先生尊驾。”
吴用道：“山寨里众头领多多致意，今番教吴用和雷都头特来相请足下上山，同聚大义。吴用到此多日了，不敢相见。今夜伺候得着，请仁兄便挪尊步，同赴山寨，以满晁、宋二公之意。”
雷横方才没有挑明的话，吴用全都说了出来，晁盖、宋江看上朱仝了，请他上山当强盗。
甚么叫以满晁、宋二公之意？就是说晁盖和宋江这两个黑道老大看你骨骼清奇，是当强盗的料，给你一份很有前途的山贼职业。朱仝你可不要不识好歹，不给两位黑道老大面子。
吴用的话中软中带硬，已暗含威胁。