当西门庆一行人经过东阿回到阳谷县时，梁山强盗在吴用的带领下回到梁山略做补给修整后，就向东横渡梁山泊，来到了汶上县的湖边。
大船上，晁盖早已从昏迷中醒来，当他听了吴用的计划后，腿上的箭伤立时好了几分。晁盖拒绝了众头领让自己回山养伤的建议，坚持要亲自领兵出战，一雪东平府之败的耻辱。
强盗们上岸后，将大队人马隐藏在湖边，吴用点起项充、李兖二将，让他们只带五六百人，大张旗鼓地去攻打汶上县。
汶上县的知县才听说东平府官军大捷，杀死了许多进犯的强盗，哪里料到强盗去而复返，不出几日就杀到了汶上县？这知县暗暗叫苦，一面派人十万火急地去东平府求援，一面让县里的县尉和都头率领着土兵上城拒贼。
这汶上县城池狭小，城墙低矮，城外也没有护城河，防御能力很差。那县尉和都头也没有武松、朱仝和雷横那般的本领，哪里挡得住几百穷凶极恶的梁山泊强盗？
不到半个时辰，项充、李兖二将就打破了汶上县城，杀死了县尉和一个都头。
另一个都头在城破时走得快，保护着知县逃往东平府。城里城外的百姓也扶老挈幼，鼠窜狼奔，都齐奔东平府来。
东平府里，知府程万里写了一篇锦绣文章上报朝廷，报说自己得到朝廷征讨梁山贼寇的旨意后，如何厉兵秣马，运筹帷幄，指挥兵马都监董平歼灭了万余强盗。
程万里向宋徽宗报喜道：强盗头领樊瑞、朱富、李小二和郁保四授首。贼酋晁盖亦在此战中身负重伤而逃，仅以身免，再不敢北望东平府。东平府禁军稍事修整后，不日就将出击梁山泊，为朝廷彻底扫荡这些草寇。
捷报用快马送出去后，知府程万里这两日可是春风得意，在府中免不了对夫人和女儿自夸了一番，认为征讨梁山强盗的大功告成后，自己定将得到升迁重要。
程万里的夫人知道自己这个夫君只会些诗词歌赋，并非那张良、韩信转世，哪里会甚么运筹帷幄，行军打仗？见程万里有些忘乎所以，夫人就追问他如何战胜梁山强盗的。
在夫人的盘问下，程万里这才说出破敌之计皆出自阳谷县来的西门庆大官人。但是邀请西门庆大官人前来助阵，却是自己拿的主意。所以这知人善用之功，程万里是当仁不让。
程万里虽有贪功之嫌，不过那的说法也有几分道理。阳谷县的西门庆是一个没有功名的富家大户，本无指挥官军的权力。不是程万里慧眼识珠，大胆地将部分兵权临时赋予他，此番又怎能对梁山泊强盗大获全胜？
程万里一番话说得夫人心服口服，也让身边坐着的女儿听得心旌摇曳，面色绯红，旁敲侧击地打听西门庆如何破贼。
程万里夫人看在眼里，幽幽地说道：“那西门庆大官人仪表堂堂，富甲一方，诗词也是冠绝天下的人物，不想他也精于武事，真是人中龙凤也！若是他尚未娶亲，可真是我家女儿的良配。哎～只可惜我寻人打听过了，那西门庆大官人早已娶妻，还养有好几个小妾。纵然他有千般好，也不能委屈了我这个女儿。”
程万里答道：“夫人说得是！待为夫此次升迁回东京汴梁城后，就为女儿择一门门当户对的人家，让女儿嫁过去后，一生的荣华富贵享之不尽。”
“爹，娘！女儿还小，怎舍得离开爹娘身边？爹爹和娘亲怎地也来取笑女儿！”程万里的女儿被说中了小儿女的心事，羞红着脸撒了一下娇后，就捂住滚烫的小脸跑回了自己的闺房里。
在窗边坐下后，程万里的女儿望着窗外，回想起娘亲说的话，忽然又有些怏怏不乐，陷入了沉思之中。
“驿外断桥边，寂寞开无主。
已是黄昏独自愁，更著风和雨。
无意苦争春，一任群芳妒。
零落成泥碾作尘，只有香如故。”
哼！这词写得哪里出彩嘛？真是平庸之极！……程墨梅啊程墨梅，他的这首词不是写给你的，你又有何理由说三道四？
……
知府程万里正在踌躇满志时，突然收到治下汶上县的急报，有数百梁山泊贼寇正在袭扰汶上县。程万里接到急报后，当即将兵马都监董平请来商议。二人正议间，又有飞马来报，说是汶上县已经被梁山贼寇占领了，汶上县知县下落不明。
董平此番大败梁山贼军后，也在等着朝廷的封赏。突然又有小股的强盗前来掳掠东平府管下的县城，岂不是要坏了董平的前程？是以董平闻讯后，勃然大怒，也不消知府程万里催促出战，他立即回到军营里，披挂上马，带着部将王俊，点起两千人马，杀气腾腾地渡过汶水，直扑汶上县城。
当董平带兵赶到汶上县城外时，项充、李兖这两个强盗头领已经带着从县城里抢劫的财物出了汶上县城，退往西边的梁山泊。
董平冲入无人防守的汶上县城，只听得城中百姓一片叫苦之声。他问过城中之人，得知袭击汶上县的梁山泊强盗大约有五六百人，并且他们在闻知官军从东平府杀来后，方才匆匆忙忙地撤走。董平问明梁山泊强盗的虚实后，立即决定留下数百官兵守城后，带着余下的官军继续追击这股残匪。
董平、王俊领兵循着强盗逃走的方向一路紧追慢赶，终于在快到梁山泊湖边时追上了项充、李兖二人的队伍。
项充、李兖二人见董平率军追来，不敢与官军交战，发一声喊，丢掉手中抢劫的财物就向湖边逃去，他们二人手下那数百人也抱头鼠窜，四散而奔。
董平见到项充和李兖这两个东平府的漏网之鱼，哪里还肯放过？他要逞功劳，活捉项充和李兖二人回东平府，急忙拍马向二人赶来。董平手下的官军见强盗溃不成军，也个个奋勇争先，四散去追击强盗，跟着强盗们追入了湖边大片的芦苇丛中。
项充和李兖急惶惶地沿着一条小道钻入芦苇丛中，董平挥舞双枪，只顾纵马赶来。待到追入芦苇丛中二十余丈，眼见得就要赶上项充和李兖时，忽地一声锣响，草丛中几条绊马索齐起，将董平的战马绊倒。