西门庆没有在解州多做停留，他帯着焦挺等人出了解州城后，沿着官道向西而行，进入了河中府的虞乡县。
从虞乡县越过五老山，西门庆一行向西南而行，来到了黄河岸边的匼河镇。
在匼河镇，黄河从由北向南流向转了一个大弯改为由西向东奔流。镇子的西边与南边被黄河水环抱，所以此地名为匼河镇，就是被河水环绕的镇子的意思。
在这个黄河的大转角处，西边的渭水也在此处汇入了黄河。因此，此处乃是一个交通枢纽，黄河上最大的渡口风陵渡即在这匼河镇境内。
黄河流过河口镇后，为南北走向的吕梁山所阻，折向南流，奔腾于陕、晋两地边界的峡谷之间。河水从壶口瀑布泻下后，出龙门继续向南流，到华州华阴县渭水交汇处，因受东西走向的秦岭山脉其中一条支脉华山所阻，折向东流。
风陵渡正处于黄河东转的拐角，是晋、陕、豫三地的交通要塞，跨华北、西北、华中三大地区之界，自古以来就是黄河上最大的渡口。
风陵渡的名字，是因附近的风后陵而得名。
传说上古时期，轩辕黄帝和蚩尤战于涿鹿之野。
蚩尤作大雾，黄帝部落的将士顿时东西不辨，迷失四方，不能作战。
这时候，黄帝的贤臣风后及时赶来，献上他制作的指南车，给大军指明方向，摆脱困境，终于战胜了蚩尤。
可惜风后在这场战争中被杀，埋葬在这里，后来建有风后陵。
唐代圣历元年在此置关，故称风陵关，又称风陵津，是黄河南泄转而东流之地。津即渡口，所以后世改称为风陵渡。
千百年来，风陵渡作为黄河的要津，不知有多少人是通过这里，走入秦晋。
“一水分南北，
中原气自全。
云山连晋壤，
烟树入秦川。”
后世的这首诗所描述的正是风陵渡控扼秦晋两地的景象。
因为风陵渡自古以来就是河东、河南、关中咽喉要道，所以向为兵家必争之地。
战国时期，魏国与秦国的古战场就在这里。东汉时的曹操讨伐韩遂、马超之战，西魏的宇文泰破高欢之战等著名战争，均发生在风陵渡。
西门庆此次西行，本就是为了考察秦晋等地的重要府城与交通要道，为将来可能用兵西北预作筹谋。因此，到达匼河镇后，西门庆在镇上住了下来，在风陵渡考察了几日地形地貌与古战场遗迹，详细绘制了周边的地图。
勘察完毕风陵渡后，西门庆再度启程，就在这风陵渡口乘船摆渡到了黄河南岸，来到了潼关城下。
潼关也是一座著名的雄关，但是它的历史没有函谷关悠久。在东汉以前，关中的门户一直是函谷关，风陵渡的南岸还没设关城。
东汉末年，曹操为预防马超关西兵乱，才于建安元年始设潼关。潼关由此替代了函谷关，成为从陆路进出关中的咽喉之地。
对于这个重要的关城，西门庆自然也要细细查勘一番。
潼关在汉代初建时，关城是建在黄河南岸的一个高塬上。这个高塬北临黄河，南依秦岭山脉。在这个塬的东边，有一条由南向北进入黄河的远望沟，在塬的西边，同样是一条由南向北进入黄河的禁沟。这一塬两沟，阻断了关中与中原的陆路交通。
东汉以前要从洛阳走陆路进入关中，经过了崤山和函谷之后，到达潼关前黄河岸边的黄巷坂，需要越过远望沟，沿着东边的山路爬上高塬，在从西边的山路下到禁沟里，才能进入关中。
因此，曹操将潼关的关城修建在塬顶，可谓易守难攻，正卡住了进出关中的交通要道。
然而到了唐代，因为黄河下切，在汉代潼关所在的高塬北边，露出了一片河滩地，从黄河岸边的黄巷坂不再需要爬上高塬，就能走黄河边的河滩去往关中，修建在塬顶的汉代潼关失去了防御功能。
因此，唐朝将潼关向北移到了塬下的黄河河滩上，修建了新的关城。
西门庆一行人从风陵渡南渡，上岸后见到的就是唐代修建的新潼关城。
在潼关城下稍事休息后，西门庆帯着众人徒步爬上了潼关城南边的高塬，来到了废弃的汉代潼关遗址前。
立在塬顶举目四眺，东边的远望沟、黄巷坂，南边的秦岭，西边的禁沟和北边的潼关、黄河，以及黄河北岸的风陵渡都尽收眼底。
见这废关上并无外人，西门庆就将岳飞等人叫到身边，手指着四周的地形，考问岳飞他们，若要行军作战，该当如何攻克这塬下的潼关。
岳飞自小熟读兵书战策，最喜行军打仗之事。他见西门庆发问，立即滔滔不绝地说出了自己的攻守之策。
焦挺在阳谷县就跟着栾廷玉学过兵法，又常年跟着西门庆四处作战，积累了许多经验。他仔细观察之后，也提出了自己袭取潼关的方法。
王贵、张宪、徐庆等人都是少年心性，岂会甘居人后？众人集思广益，相互论战，宛若在这潼关率领千军万马进行了一场又一场的攻防战。
西门庆也参与了众人的论战，与岳飞等人辩论得好不激烈。
渐渐地，塬下那看似易守难攻的天下雄关，在众人的眼中变得有明显的缺陷。这潼关与曾经“一夫当关万夫莫开”的函谷关不同，它占据的位置称不上天险。
如今的潼关关城，卡住了塬下黄河岸边的河滩地，看似拦断了东西交通。可是，从这塬上的旧关城的老路却可以绕过潼关。
如果战时能够抢先占据这塬顶，居高临下地攻击潼关城，则潼关城守兵只能被动挨打，没有还手之力。据此袭取潼关，当不是难事。
假设这塬顶旧关也驻扎有守兵，依然可以奇袭潼关城。因为，塬南的秦岭山脉没有了汉代的密林，变得更好穿越。只需派一支步军越过塬南的山岭，就可以出其不意地从背后袭击新、旧潼关的守军。
而对于拥有强大水军的西门庆而言，这潼关更算不得险关了。
西门庆只需要派水军船队沿着黄河西上，就可以越过潼关，直接走渭水突入关中腹地。
从函谷关一直走到潼关，西门庆发现，将来没有军队可以凭借地利阻挡自己进军关中。