宣和七年十二月，赵桓受父宋徽宗赵佶禅让登基，立即发布诏书宣布大赦天下。
西门庆在东京汴梁城中确认赵桓当上皇帝后，知道太上皇赵佶过几日就会向东南逃蹿。他在城中秘密布置一番后，就帯着焦挺和汤隆出了东京汴梁，消失在城外的原野中。
一朝天子一朝臣，皇帝赵桓虽然是半推半就的勉强继承了皇位，但还是迅速提拔了与自己亲近的官员。
皇帝赵桓即位后的第三天，就加封太子党的重要人物，太子詹事耿南仲为签书枢密院事，给事中吴敏为中大夫守门下侍郎，侍卫步军都虞候何灌为河北、河东路制置副使。
这三人，太子詹事耿南仲是赵桓最亲密的老师，自不待言。
给事中吴敏是推动宋徽宗禅让皇位的主要人物，不尽推波助澜，而且手书了传位诏书。
何灌是当年威震辽人的大宋第一神射手，也是宋徽宗禅让皇位当晚守卫皇宫的大将。
当夜，宋徽宗最宠爱的三皇子赵楷听说父皇要禅让皇位给兄长赵桓，急急忙忙的欲入宫阻止。因为，相比太子赵桓，宋徽宗真正喜欢的是三皇子赵楷。
若非金军入侵的危机迫在眉睫，假以时日，赵楷未必没有挤掉赵桓，染指皇位的机会。
可以说，宋徽宗的突然禅让，打乱了赵楷的夺嫡计划，赵楷妄想说服父皇收回成命。
然而，赵楷想要闯入宫中时，却被侍卫步军都虞候何灌拦住了去路。何灌拔剑相向，呵斥赵楷说非得皇命不得入内，吓得赵楷偃旗息鼓，打消了阻止父皇传位兄长的念头。
是以，何灌毫无疑问是站在太子赵桓一边的将领，在赵桓登基后立即得到重用。
随后，门下侍郎吴敏又向皇帝赵桓举荐了太常少卿李纲。
赵桓临危受命坐上了皇帝宝座，但他毫无政治经验，如何能够应对金军逼近的这个危局。他只能寄希望于身边的大臣们，对他们的建议言听计从。耿南仲、吴敏、李纲三人成了赵桓登基初期身边最信任的人。
因为童贯统领西军多年，熟悉军务，皇帝赵桓最初希望执掌枢密院的童贯能够挑起大梁，统帅兵马保卫京师。怎知童贯早就打定主意跟着旧主太上皇赵佶逃往江南，婉言谢绝了赵桓的重用。
不得已，新皇帝赵桓只得起用他人代替童贯出征。
十二月二十六日，赵桓下诏命威武军节度使，内侍梁方平统领京师的七千禁军骑兵驻守河北西路安利军的重镇黎阳，又命侍卫步军都虞候，河北、河东路制置副使何灌带兵两万驻守黄河沿岸。
此时，完颜宗翰的金军西路军还在围困河东路重镇太原府城，施展围点打援战术杀伤宋军。金军东路军统帅完颜宗望却在郭药师的建议下，放弃了围攻宋军坚守的真定府，直接挥师南下，攻取了真定府以南的赵州庆源府。
占领庆源府后，金军在城内休整。完颜宗望听说庆源府守军中有一个太史懂占星术，便命他看看天象如何。
太史占星后说今夜代表宋朝皇帝命数的帝星异常明亮，非前几日可比。完颜宗望听后甚为不解。
完颜宗望率金军东路军继续南下，又攻破了邢州信德府，生擒了城守杨信功。
二十九日，有宋朝使臣赶到信德府，求见金军统帅完颜宗望，说徽宗皇帝已经禅位成太上皇，太子赵桓继位为帝。
完颜宗望听了，大吃一惊，对那个占星的太史说道：“你前日言说南朝帝星复明，今日得到验证，当真所言不虚也！”
完颜宗望命手下以金帛赏赐了那个观天象的太史。
因为宋军中那个太史曾经说代表宋朝皇帝命数的帝星异常明亮，完颜宗望及军中将士担心新皇帝赵桓登基后，宋朝已经做好防御和反击准备，难以渡过重兵防守的黄河，便犹豫不决，起了退军之意。
郭药师知道后，劝完颜宗望抓住时机继续进兵。他对完颜宗望说道：“二太子，末将以为南朝仓促之间未必有备。
末将曾经去过南朝都城东京汴京城，那里的富庶远非燕山可比。且南朝君臣皆是生活奢靡无度，不识兵事的无能之辈，京师的军马亦是疏于训练，久未经战阵。
如今太子郎君兵行神速，可乘此破竹之势急趋大河。料那南朝将士必闻风破胆，我军当可不战而胜。
即使是南朝兵马有备，我军未能渡河，太子郎君亦可耀兵河北虎视南朝，以示我大金国的国威。饮马大河之后，太子郎君归之未晚！”
完颜宗望本就是一个擅于长途奔袭的金军名将，向来不惧军事冒险。他听了郭药师的进言后，深以为然，决定继续领兵南下。
三日后，正月一日新年到来。宋朝新皇帝赵桓下诏改元靖康元年，接受百官恭贺，下诏号召天下臣民秉笔直谏，以挽救国家于危难之时，命百官推荐能带兵打仗的将才。
可惜，蔡京、童贯、高俅等宋徽宗的宠臣对新皇帝赵桓没有甚么兴趣，都忙着随同太上皇战略转移，自然，他们也就没有向朝廷举荐能打的“双鞭”呼延灼、“大刀”关胜、“急先锋”索超、“霹雳火”秦明等各地猛将。
甚至连“丑郡马”宣赞这样能射连珠箭的京中武将，都在收拾行礼，准备跟着太师蔡京逃跑，根本没有想过到前线效力。
“金枪手”徐宁如今是高俅高太尉身边的爱将，自然也是要跟着高太尉，一路领兵保护太上皇赵佶了。
新皇帝赵桓一个能征善战的将领都没有找到，前线倒是不缺无能的将领。
威武军节度使，内侍梁方平就是一个不会打仗，却被委以重任的宦官。他领兵进驻黎阳城后，未采取任何措施积极应敌，整日里只是和手下饮酒作乐。
元月二日，梁方平接到探报，说金兵连下磁州与相州，在相州歼灭数千宋军，已经快要兵临城下。
梁方平未曾料到金军来得这么快，吓得肝胆俱裂，丢下手下兵将，帯着亲兵仓皇出城向南逃跑。
梁方平逃过黄河后，为了阻止金军追击，便命河南守桥官兵放火烧毁河桥。
黎阳城守军见连主帅都跑了，哪还有心思守城，都争相弃城向南逃亡。
但因为黄河上的桥梁被烧毁，河北的宋军只能蜂拥下河，希望游到对岸。
可是此时正值天寒水冷之时，加上金军骑兵在后面追杀，导致数千宋军被冻死、淹死和杀死在黄河北岸边上。
此役，梁方平统领的七千禁军骑兵精锐损失殆尽，而担任金军先锋的常胜军只战死了三人，创造了一个让金军都不相信的神奇战绩。