“外祖父，您这局又输了呀。”
花园内，李青云皱眉看着棋盘，大郎神情悠哉的喝着茶，等着对方走子，一个身穿素白衣裙，一头卷发用同色丝带随意扎在脑后，身材曼妙，长相娇美亮丽的小姑娘，忽然从李青云身后蹦出，身后还跟着另一个比她稍矮一身嫩绿的女孩子，也是美貌不可方物，与前者相比，又带有另类的野性。
糯糯甜甜的声音，虽是揶揄李青云，李青云却是不恼，脸上的愁意立时收去，而他说出来的话，让大郎的悠然顿时荡然无存。
“不算不算，此局不算。”
“怎地又不算，岳父，您可不能如此耍赖。”
“我哪里耍赖了，分明是芳儿故意吓唬我，令得我思路大乱，重来。”
“芳儿没来之前，您就已无路可走，您输了就是输了，怎能赖到芳儿身上。”
“我不管，重来。”
“岳父，您要再如此耍赖，今后我不会再跟您下棋。”
“我哪里耍赖了，分明是芳儿捣乱，再来再来，我就不信赢不了你。”
“死老头子，又跑来纠缠大郎，给你讲过多少遍了，女婿各自事忙，莫要只顾自己贪玩，硬是将我的话当成了耳旁风，看我今日怎样收拾你。”
花园外，一个老太太的咒骂声骤然响起，李青云大手在石桌上一呼啦，整桌散乱的棋子，瞬间落入他身上的背包内，迅速抓起牛皮纸棋盘，李青云一溜烟不见了人影。
李青云刚走，潘氏便进了花园，身后跟着几个丫环婆子，大郎松了一口气的同时。赶紧起身招呼，潘氏却是顾不上理会他，视线在园内逡巡一圈，问道：“芳儿，你外祖父呢？我刚刚还听到他讲话，怎地没看见人影。”
“哦，芳儿也不知。”嘴上讲不知，眼睛却往花园另一侧的圆门看去，这么明显的出卖动作，令得大郎跟她身后的司马茹素忍俊不禁。
“死老头子。你别跑，你给我等着。”潘氏小跑着奔圆门而去，丫环婆子赶紧跟上。已年过七十的人了，虽行动依然利索，毕竟是上了年纪，摔着可不是好玩的。
“调皮，”大郎手指在林芳额头上弹了一下。笑着道：“你二人莫要玩耍过久，觉着热了便赶紧回屋，小心中暑，我衙内还有些事，呵呵，被你们外祖父这一纠缠。今日恐又要晚回。”说着话已快步出了园门。
唤丫环将石桌收拾利索，林芳跟司马茹素这才坐下，林芳问司马茹素：“你猜。要是外祖父被外祖母抓住，会给他什么惩罚。”
抓起丫环摆上的梨子咬了一口，司马茹素边嚼边道：“还能怎样罚，不外乎将外祖父的烟袋藏起来，外祖父犯了烟瘾。只得乖乖听外祖母的话，让他干啥就干啥。”
林芳打趣：“哈。真不愧是我未来的五嫂，把外祖母的这点小秘密摸得这么清楚。”
司马茹素瞪了林芳一眼：“瞎说什么，谁是你五嫂。”
“哎呀茹素，你到底在犹豫什么？”
给自家贴身丫环拨儿使个眼色，拨儿带着一众伺候的人离开，林芳这才语带急躁对司马茹素道：“我五哥就是胖了点，其他哪里不好了，咱几个又是一块长大，互相了解，总比找个不认识的盲婚哑嫁强吧。再说，我家人哪个不疼你，你要是嫁给我五哥，绝对不会像别人家媳妇那样，时时立规矩，这有什么不好。”
听着林芳的话，司马茹素都忘了嚼梨子，愣了片刻，慢慢将嘴里梨子咽下，她才黯然道：“不是他不好，他很好，是我配不上他。”
林芳着急：“哎呀，你怎么又说这个，我五哥都说过不在乎了，你怎么就这么拗呢。”
司马茹素叹道：“他不在乎，可是我在乎，如果是嫁给一个不认识的人，会不会生孩子倒无所谓了，可就是因为是他，我才不能害他。”
林芳气道：“你怎么知道你这是在害他，他一心只想着你，要是就因为你不能生孩子，让他娶别人，难道就是为他好吗？你又不是不知道我五哥，他做生意虽然头脑灵活，可在感情上就是一根筋，他说过，你不嫁他，他就不娶，他既然这样说，肯定就会这样做，你又不是真不在乎他，又何苦两厢折磨呢。”
司马茹素依然摇头：“可是，不孝有三，无后最大，我不能害他做不孝子。”
“你，我真是要被你气死了，我爹娘都不在乎，你还纠结个什么劲呀。”
就这个问题，林芳和司马茹素不知谈过多少回，可是每次都没有结果，说完这一句，林芳气呼呼不再吭声，司马茹素捏着半个梨子，愣愣的不言不动，花园内一时静默。
司马鑫昏迷半年醒来后，经过童氏的仔细调理，身体虽慢慢恢复，不过行动上总不比生病前，脑子反应也慢了许多，人整个显得有点呆笨。陈董经过与爹爹一番长谈，告诉林芳，这个世界上，往后再没有陈董这个人，只有司马茹素。
在司马鑫昏迷期间，各处的店铺无人管理，几乎全都败落，司马鑫干脆遣散原来的掌柜和伙计，将店铺全部出租，并卖了白水镇的宅子，在司马茹素买的那块地上，起了宅子，司马茹素带着陈世缘搬进新宅子。司马鑫收陈世缘为义子，改名司马世缘，并将幼子司马和从沈夫子处接回，一家四口，过起了平淡安然的日子。
林镇的黑木耳养殖地建成后，全权由当年已满十岁的司马茹素管理，年纪这么小的养殖官，又是一个女童，本朝还是第一个。在外为养殖官，家中内务也是她一力掌管，原本性子就泼辣的她，如今更是干练。
无事一身轻，司马鑫整日里领着司马和，在附近各处走动，尽管司马和对他的的话不会做出任何反应，他还是会像对待正常孩子一样，教司马和认物，给孩子解说看到的事物，还会给孩子念书，在他的心中，总想着哪一天小儿子会唤他一声爹爹，跟正常孩子一样，会说会笑，可以读书识字，娶妻生子。
自从搬入司马府后，有爹，有娘亲般的姐姐，又有弟弟，司马世缘孤僻近乎自闭的性子，也慢慢好转，再也不怕会被丢弃，如今已经入了林家学堂，偶尔也会跟同学玩耍。
司马茹素身上的毒，不像林芳那样，只要有了解药，就可很快解掉，除了吃药，她主要得靠调理，经过几年的精心调理，已经十四岁的司马茹素，如今身体好了许多，不过遗憾的是，于生育方面，已经不可逆转，当林武拜托娘亲请媒向她提亲时，她拒绝了。
“唉——，别说我了，”长时间的沉默后，司马茹素先开口：“你自己又是怎么回事，那么多来提亲的，你就一个都看不上？你可是到了标准的成婚年龄，再拖，就成剩女了。”
叹口气，林芳反驳：“哪有你说的那么夸张，我二祖母给林家定的规矩，男的二十娶亲，女的十八出嫁，我离十八还差三岁呢。”
“得了吧你，”司马茹素撇嘴：“少在我这里装蒜，谁还不知道谁呀，是不是心里有人了？”
“哪有什么人呀，我又不像你，整天在外面疯，见多识广，什么样男人你没见过。长着这么一双小脚，我是走也走不了多远，跑也跑不了多快，只能窝在家里，可谓是真正的足不出户，除了家里这几个男人，我还能认识谁，心里还能有谁。”
她这巴拉巴拉一通说，司马茹素根本就不信：“你不出去，可也挡不住人家不进来呀。”
“进来又能怎么样，找我二祖父的，是老头儿；找我二祖母的，是老太太；找我爹爹的，是半老头儿；找我娘亲的，是半老太太；找我二哥二嫂的，人家在京城，我也见不着；找我五哥的，大多是生意人；找我的，除了你，我也没几个喜欢的，再说，也都是姑娘家。”
“得得得得，少来这一套，你这嘴上功夫哄老头儿老太太还行，在我这儿不管用。那个黑乎乎的酷脸家伙，可不姓林，你别以为我没看见，只要你在的地方，他的视线总跟着你转，你别告诉我你不知道。”
“知道又怎样，人家说了，只当我是妹妹。”
“妹妹？他看你的眼神，可一点不像哥哥看妹妹，倒像情人看西施，他成亲了没有。”
“没听说。”
“看他那年纪总有二十四五了吧。”
“嗯，他跟我小姑一般大，二十五了。”
“二十五了呀，老男人了，还不娶亲，该不会是等着某人长大吧。”
“胡说什么呀，人家不成亲，那是人家的事。听二哥说，贻哥家里背景复杂，成亲就意味着受到牵制，他不想早早被牵制，所以才没有成亲。”
“他家到底是什么背景呀，搞得这么复杂。”
“谁知道，他不说，我也不好问。”
两人正闲聊，一个小小身影摇摇晃晃进来，看见两人，高兴的叫喊：“芳姐，茹姐。”迈开小短腿就往这边跑。
“哎哟，慢点喜娴，你芳姐和茹姐就在那儿又跑不了，莫要急，小心摔着。”
说着话的，正是紧跟在小人儿身后的林翠娥，如今已是两个孩子的娘亲，大的是个男孩，唤作喜泰，今年六岁，喜娴是女儿，刚刚蹒跚学步。