日本自明治维新以来，国力日盛，对外扩张的野心逐渐明显。日本1872年颁布征兵令，凡年龄达20岁以上的成年男子一律须服兵役。一般服役3年，及预备役2年，后来一般役及预备役分别增至3年及9年，总计12年。1873年时，作战部队动员可达40万人。此外明治政府亦发展国营军事工业；到了明治时代中、后期，军事预算急剧增加，约占政府经费的30%～45%，实行军国主义，武士道精神。而日本的第一个目标就是——中国！
1886年，恭亲王奕䜣挟大胜法国之势，组建内阁政府，在中国实行君主立宪制。此后中国逐渐开始由国会立法，并依法办事。但是几千年来的封建人治思想根深蒂固，社会虽然有进步，但是改革时日尚短，见效不是很明显。
1894年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府军节节败退，被迫向宗主国清朝乞援。这个机会日本已经等了很久，于是日本也派兵到朝鲜，准备寻衅挑起战争。其实早在1887年，日本参谋本部就制定了所谓“清国征讨策略”，逐渐演化为以侵略中国为中心的“大陆政策”。其第一步是攻占台湾，第二步是吞并朝鲜，第三步是进军满蒙，第四步是灭亡中国，第五步是征服亚洲，称霸世界。
1894年7月23日凌晨，侵朝日军突袭汉城王宫，击溃朝鲜守军，挟持朝鲜国王李熙（朝鲜高宗），解散朝鲜亲华政府，扶植国王生父兴宣大院君李昰应上台摄政。日本指使朝鲜亲日政府断绝与清朝的关系，并“委托”日军驱逐驻朝清军。控制了朝鲜政府后，1894年7月25日（农历甲午年六月二十三日），日本不宣而战，在朝鲜丰岛海面袭击了增援朝鲜的清朝军舰“济远”、“广乙”，丰岛海战爆发，海战中日本联合舰队第一游击队的“浪速”舰击沉了清军借来运兵的英国商轮“高升”号，制造了高升号事件。至此，日本终于引爆了甲午中日战争。
中日开战的消息传到北京，国会一片沸腾。以前中国被洋人欺负，现在连小日本也敢与大清朝开战，这深深地刺痛了国人的自尊。恭亲王奕䜣发了号令：打！于是全国上下开始备战，准备在朝鲜跟日本决一雌雄。
日本这边是蓄谋已久，陆上日军一万六千人，分了四路，直补平壤。海上则是日本联合舰队全军出动，直扑黄海，要掐断清军的海上补给线。
清军在朝鲜的陆军有一万五千人，分别由袁世凯、聂士成、左宝贵三人统帅。跟历史上不同的是原来的清军驻朝主帅叶志超，由于是慈禧太后的人，已经被恭亲王奕䜣清洗了。袁世凯、聂士成、左宝贵这三人都是主战派，看见日军分兵，决定主动出击。计定由聂士成部和左宝贵部共同夹击日军一部，袁世凯部在平壤待命策应，先歼敌一部。
1894年9月15日，野津道贯亲率日本第五师团本队，于早上七时从平壤西南进犯清军预设阵地。一阵炮火过后，日军开始集群冲锋。清军已经挖了一部分战壕，就在战壕里向日军射击。
李正光是一名生长在朝鲜的中国人，会说朝鲜语和汉语，他当兵已经第三年了。这几年朝鲜不太平，虽然李正光是驻朝清军，但也打过几次仗了。听说面前的日军第五师团，是日本的常备师团，是日军的精锐，长官也是武士世家，李正光心里还是有些忐忑。李正光瞄准了一名前进的日军，开了一枪，没打中。李正光和日军的距离大约有三百米左右，而且日军在移动，所以没打中很正常，要是打中了才稀罕。李正光拉了一下枪栓，又打了一枪，这次日军倒下了。李正光觉得手上这把枪不错，只需要拉一下枪栓，就能发射，比起以前的毛瑟M1871步枪要快。李正光用的是1888式步枪，这种步枪有弹仓，不像毛瑟M1871步枪要打一枪上一发子弹。而且这种步枪使用无烟火药，发射的子弹又快又直，比以前的步枪更容易命中目标。李正光用过以前那种发射黑火药的步枪，能打中两百米以外的目标，就算是打得很准了。
随着日军继续前进，战友们也开始取得命中。但是日军并没有退缩或者停步不前，看来日本的常备师团不是吃干饭的。很快，日军距离李正光不到两百米了，李正光觉得命中的把握更大了。他熟练的发射子弹，一分钟能打好几发，又取得了三次命中。
虽然日军在临近清军阵地的这一段距离，付出了比较重的代价，但是日军的冲锋依然坚决，很快就冲了上来。就在李正光觉得该起来跟日军拼刺刀的时候，日军的后方突然乱了——清军的骑兵从侧后方绕道袭击了日军的炮兵阵地！
爆炸声、喊叫声从日军的后方传来，令日军心里没了底，却让清军士气大振。日军主将野津道贯为了稳住阵势，连忙让预备队支援炮兵阵地。可日军预备队刚刚没走几步，前线突然出现了清军援兵——左宝贵率部杀到！
左宝贵所部从侧方突击，正在攻击清军阵地的前线部队一下子被前后夹击，部队都没反应过来就被抄了后路。你想啊，日军攻击清军阵地，武器枪口都是对着清军阵地，士兵的侧边也没有布署防备。左宝贵部突然冲出来，一下子就把进攻的日军击溃了。
进攻的日军也很苦恼，你说往前攻击吧，侧后方的清军对你大杀特杀；你说对着侧方攻击，前面的清军又拼命放枪，不一会儿日军就溃败了。日军主将野津道贯看着很急，但他手中已经没有预备队了！这种场面激发了野津道贯的武士血脉，他带着师团直属部队，硬刚在左宝贵前面。
左宝贵也是一员虎将，他刚刚收拾了前线日军，趁着胜利的势头，就向野津道贯的师团直属部队压了过去。双方距离不远，放了几枪后，就开始白刃战。白刃战比的更多的是勇气，谁先怂谁就输了，双方都没有后退拼杀在了一起。
左宝贵看见中间的日军特别密集，抵抗也特别激烈。他知道，那一定就是野津贯道所在的地方，他大喊一声，身先士卒的冲了过去。左宝贵身边的亲兵护卫，一看主将都冲锋了，也跟着杀了过去。
日军预备队本来是去救援炮兵阵地的，但是还没有解救炮兵阵地，师团直属部队就已经遭到清军攻击。袭击日军炮兵阵地的是聂士成的骑兵先锋，日军预备队冲上来的时候，聂士成的步兵也杀到了，两支军队迎头撞上，一时间杀得难分难解。
白刃战胜负只在刹那间就可决出，每分钟都有很多人倒下，左宝贵也被日军刺中腹部。虽然左右的亲兵杀死了敌人，但是左宝贵的腹部也被刺刀对穿，在这个年代，刺穿腹部这种伤基本上救不活了。但是左宝贵毫无惧色，他用手把流出来的肠子塞回去，大声呼喝，继续战斗。
李正光也在附近拼刺刀，他看见战斗中左宝贵的肠子又流了出来，左宝贵索性把肠子盘起来，系在腰间，然后继续冲向日军。周围的清军都被主将的行动感染，大吼着杀向敌军。
野津道贯苦苦支撑，援军却迟迟不来，身边的日军一个个倒下，不由得感到绝望：“难道出师还未建功，自己的首级就要被敌人讨取了吗？”
一名清军挺着刺刀杀向野津道贯，野津道贯侧步一挡，回手一刀就劈中清兵。这一刀从肩胛骨劈进去，伤得极深，眼见这名清兵是活不成了。可是这名清兵居然死死用手抓住劈进肉里的东洋刀，野津道贯居然一下子没有把东洋刀抽出来。野津道贯用脚踹这名清兵，想把刀抽出来，但是这里战场，老天不给野津道贯时间了。李正光的刺刀从侧面扎进了野津道贯的肋骨，刺穿了肺部，插在野津道贯的脊梁骨中段。这一下就把野津道贯放到，再也不能站起来，随后更多的清兵蜂拥而至，日军第五师团本队被消灭。
1894年9月15日，日本第五师团本队在平壤城下被歼，清军阵斩日军主将野津道贯。
清将左宝贵盘肠血战，壮烈牺牲，时年57岁。
史实：左宝贵，字冠廷，回族，山东省临沂市平邑县人，著名爱国将领，民族英雄， 甲午战争“三英”之一。在平壤战役中，坚决抗日，誓与平壤城共存亡。在战斗打响前，左宝贵遵守回族礼仪，先期沐浴，誓临阵死节。战斗中，左宝贵翎顶辉煌，身先士卒。有人劝其脱去翎顶，以免成为日军目标，左宝贵说：我穿朝服，是想要士卒知道我身先士卒，这样他们就能前赴后继了，敌人注目我有什么好害怕的！”最终至死也没有脱去翎顶。
左宝贵的阵地被日军集火攻击，防御工事大部被毁，左宝贵 “知势已瓦解，志必死”，于是穿上御赐衣冠，登陴督战，往来观察指挥。营官杨某见城上危险，欲挽左宝贵下城躲避，左宝贵将其推开，并亲燃大炮向敌军轰击，先后“手发榴弹巨炮三十六颗”。部下感奋，拼死抗御，给予日军以重大杀伤。
正酣战间，忽一炮弹飞来，将清军火炮击碎，弹片击穿左宝贵肋下。左宝贵负伤不退，裹创再战，血染征衣。不久，又一弹飞至，将左宝贵整个人打碎，战后将士们连左将军的尸骨都拼不全，只得将带血的衣物寄回国内。
左宝贵壮烈牺牲的消息传到北京，光绪帝给予他太子少保，谥忠壮，予骑都尉兼一云骑尉”等封号。国会将其事迹交付国史馆立传，让其生前立功省份建立专祠，并拨款在其故里地方集修建了衣冠冢。