崇祯二年二月二十六日，鸿基煤矿的负责人陶钧正在和护卫首领严韬身在宽敞的客厅里招待着客人，他们都是一些海防镇本地的士绅，在附近的影响力和不小。粗看起来，这些人的举止做派和明朝县城里的那些士绅差不多，衣着也大同小异。
越南背山负海，位于中国以南、印度支那半岛的最东边，这里自古以来就是汉文化与印度文化的交汇之地，越南的历史从一开始就打上深刻的汉文化烙印。据《大越史记全书》等越南史籍记载，从鸿庞氏到秦朝设置郡县，是为越南上古时代。
对于这2600余年的表述，越南史籍中实在乏善可陈，字里行间充斥着荒诞不经的神话传说，更多的是直接沿袭中国史书的片言只句。鸿庞氏传国2300余年，此后被蜀朝所取代。蜀朝存在半个世纪，又被赵佗建立的外来政权“赵朝”所消灭。
且不说鸿庞氏被附会为神农氏苗裔，起码交趾就并非赵氏南越政权的重心所在。越南的上古历史，便是以如此七凑八拼、牵强附会的形式写就的。
越南历史上的第二时代、也是信史记载的开端，被称为“北属时代”，连绵长达1000年，横跨中国汉、唐两代。在这1000年间，汉文化不断输入越南，其间越南人暴动此起彼伏，越南人在国族认同上产生微妙变化。
经过1000年的酝酿，随着中原朝廷对交趾的有效控制日趋微弱，越南开始进行独立活动。趁五代十国的纷乱，吴朝（939－944）、丁朝（968－980）先后自立，此后经历前黎朝（981－1009）、李朝（1010－1225）、陈朝（1225－1400）、胡朝（1400－1407）改朝换代。
越南与中国始终“南北各帝一方”，而饱受北方游牧民族压迫的中国朝廷也被迫承认越南独立的现实。抗击蒙古入侵的陈朝国祚连延近200年，嗣后被胡朝篡夺，随即引来中国明朝的武力干涉。结果胡朝灭亡，越南内属明朝。
不过公元1418年，黎利自称平定王，在蓝山起兵抗明，他与明朝苦苦周旋十年，才将明军驱逐出境。公元1428年，黎利即位称帝，建立黎朝，越南脱离明朝成功。这次的行动影响巨大，被北属阴霾笼罩千年的越南人，开始真正形成了自己的国家、文化。
从十三世纪开始越南人开发出自己的文字，越南人称之为喃字，尽管这种文字是以汉字为基础创造的，直至19世纪中叶开始消亡，始终没能取代汉字而成为国家的正式文字。但它毕竟是越南的一种民族文字，体现了越南人民的独立意识。
1610年，郑松与阮潢仍然遵奉黎帝，江山二分南北而治。黎朝虽然还在，不过已是名存实亡。北边是郑松把持黎朝，南边是阮潢在顺广一带积蓄力量，再也不肯北上。郑松明知阮潢存心割据南方，但是也奈何不得。
越南这时分为南北两大部分，小小的地盘上出现了两个政权，自然是水火不容，都想着消灭对方。此时的安南还没有占领湄公河三角洲，况且那里还只是一片沼泽，不是鱼米之乡，地盘比起以后都小很多，因此两方都迫切吞并对方。
1627年，第一次郑阮之战爆发，郑梉挟黎朝神宗皇帝亲征南阮，两军投入兵船、战象、大炮混战，不分胜负，战场形势胶着。此时大战没有，小战不断，战火一直没有停止，当前的战争自然成了大家口中的主要话题。
“郑王的大军数量有10万，是南方的4倍，郑王肯定能打败那些南方的叛乱者，灭掉南方的阮氏政权，统一两国，成就伟业！”一个士绅说得话表达出自己对郑王忠心耿耿，不过他貌似忘记了黎朝神宗皇帝。
“听说南方的那些叛徒们火器很多，打得郑王军中的士卒们伤亡惨重，两军陷入了对抗时期，还在僵持当中。”另一个商人模样的家伙说着，商人的消息总是灵通些。
“那些南方的叛徒们的火器是从那里来的？不可能是他们自己制造的，不然郑王早就大批量装备火器了，何至于被南方的叛徒打得进退不得。”那位士绅说着，却把目光看向了陶钧和严韬两人。
“嘿嘿，别说你不知道，南方那些家伙也不知怎么有很多银子，大量购买着大明的火器，那些火器可老贵着。”商人笑着说道。
“也许是大明军队中有些人把自己的武器私下卖给南方的叛徒们，大明真是和几十年前不一样了呀！”士绅感叹道。
“听说大明的北方的鞑子在辽东成了气候，和大明军队打得热闹得很，看来没有十年以上大明是灭不掉这伙鞑子。”商人扯着一些消息说道。“我们别说远了，现在有些消息传来了，你知道这里的主人，就是坐在主位上的两人。他们的身份是什么，你知道吗？”
“是什么，还不成是大明来的商人，在我们这里购买些大米什么的，用的可是真金白银，附近的地主们谁不乐意有了这么一个大主顾，往日的大米都快在仓库里发霉。”士绅有些高兴的说道，他的大米可是帮他赚了一大笔银子。
“你的消息不太灵通呀，你想过没有，这里的主人每月进口十几万石的大米是干什么去了？其实他们是一伙海盗，现在可是占领了琼州府，已经是我们安南附近一大势力了，影响力可是直达我们这里。”商人卖弄着他的消息。
“啧啧，琼州府可有上百万的人口，这下他们可真是兵强马壮。”士绅羡慕着说道。
“不过，还有一个更加惊人的消息，这可是我从镇长的一个家丁口中知道的，镇长在和他们谈判，搞不好会打仗。”商人说道。
“这是为什么，镇长不是一直和大量购买大米的陶钧很是亲热的么？怎么会打仗。”士绅大吃了一惊。
“你还不知道吧，陶钧他们那个货栈老是在招人，引发了这里的范家的怀疑，于是他们悄悄的派人混了进去，不久前才知道陶钧居然在挖煤矿，这可是挖出来就能卖钱的家伙呀，这下双方就翻脸了。”商人很是合适的解除了那士绅的好奇心。
会议室内，陶钧正在和范文同商量着煤矿的事情，严韬也在一旁，室内的气氛凝重，看来已经进入了关键时刻。
“范家主，煤矿对你们可没有很大的用处，这样吧，我们每年给你们一万两白银的租金。”陶钧说道。
“不行，煤矿要由我们安南人开发，不过我们开采出来的煤可以卖给你们，价格随行就市，只能这样！”范文同像是斩钉截铁的说道。