为什么会只重八股呢？因为这是一种格式极为严格的文体，对于考官来说，比较易于把握其对错优劣。所以它能大大提高阅卷速度，便于评判试卷的合适与否，使所有试卷都能如期一一阅过，且将考官的主观因素降到最低，从而保证官吏选拔考试的严肃性与公正性。 比如说，八股文的文体规定，开篇破题只能用两句，如用两句话都没破解出题意，或虽破解出题意，所用句子却超过了两句。或破题未能扼题之旨，肖题之神；或破题中涉及孔孟等圣贤之名，而未用代字，这篇文章便不合式，可以不取。后面的内容便可直接不看。之下的‘承题’、‘原题’、‘起讲’、‘入题’等每一股，都有严格的格式和章法的要求，对了错了，一目了然，绝无争议。只要其中一股出了毛病，便可废黜此卷，节约了大量的时间。 基本上，通过这种完全不许动脑子的方法，便可剔除一大半的考卷。对于剩下小半全篇合式，再看其是否做到了起承转合，文脉是否清晰，层次是否清楚。这些方面做得好，同考官便可加上批语，推荐给二位主考最后定夺。 所以，虽然其刻板程式、束缚僵化为人诟病，也确实是使考生只能亦步亦趋，不敢逾闲半步。但正因为其对起、承、转、合，都有着严格的规定，甚至在字数和句数上也有严格的规定，这才使同考官可以一目了然的检校每份试卷，大大节省了主观思考的时间，提高了阅卷效率，且增加了阅卷的客观性，将考官的主观因素降到最低，从而最大限度的保证了考生的权益，使真正优秀可以可以获取功名。乃是在这个时代里，最客观，最公正的取才之道…… 如何写好八股文，那是需要经年累月的苦读，千锤百炼的训练才行，现在这时候再想提高水平，已经太晚了。在这种时候，前辈名师们主要是向考生传授写作中应该避免的问题，诸如需回避御名庙讳，不许自叙门地之类，总要避免这些大意失荆州才是。 总体来说，乡试要比之前的任何一道考试都要严格许多，但也有不严格的，那就是对考生的字体要求不高。因为所有的考卷都会被专人写成一样的字迹，只要你把字写清楚了，就不会影响成绩，会试也是如此。 但这并不意味着一笔端庄好字没用了，因为在殿试时，将采用现场阅卷的方式，不必写，只要字写不好，就别想进二甲，入翰林了，你说一笔好字重要不重要？
过几场文会，便到了乡试前夕，这时候考生们便需要物质上的准备了。 前面讲过，乡试要考三场，每场都要靠三天，而在这三天之内，考生中途不能走出号舍，所以考前的准备丝毫不能马虎，否则进去后遇到状况，可哭都没地方哭去，当然有过经验的李尘自是不用担心。
为了不影响考试，所以李尘提前便自己亲手制作的考试专用的木箱……其实说是橱子更合适，因为其正面分四层，其中三层是个大抽屉，中间一层还有两个小小抽屉。在殷小姐的示意下，他按绷簧，打开最上面一层，现整个抽屉便是一个大食盒。食盒里分了许多蜂巢似地格子，每个格子里各装着一样吃食，有月饼、蜜橙糕、桂圆肉、莲米、人参、)米、酱瓜、生姜、板鸭等等，琳琅满目，足够他吃好几天的。 第二层左边的小抽屉，现里面装的是笔墨纸砚、字圈烛台，无一不是最好最贵的。
到了最后一层则是李尘专门准备的药箱了。里边各种药物应有尽有，驱蚊的、消炎的、降火的、消化药等等活生生的一个百宝箱。
除了这些考试必需的东西，那百宝箱里甚至还有茶壶、扇子、毛巾、棉布短衣等等许多物件，在殷小姐看来，这些东西也是各有用处……渴了要喝茶、热了要扇扇子、每天要用毛巾擦身子保持干爽，在狭窄闷热的考房里，还是穿上棉布短衣更凉快，等等等等。诸如此类，事无巨细，井井有条。
乾隆五十七年八月初九，对于李尘来说是值得纪念的日子，因为他将要参加一场决定命运的考试，今后是官是民，便在此一举了，如果不成，就得回去等上三年再来了。 没有人愿意再蹉三年，所以李尘都势在必得。 刘大头亲自去叫李尘起床，还没敲，那门便自动开了，只听里面道“我早起来了。”拿灯刘大头笼一照，便见李尘梳着细辫，身穿栗色直，脚下粉底皂靴，穿得是整整齐齐，就是……忘了扎腰带。 见刘大头的目光停在自己腰上，李尘下意识一摸，老脸通红道：“看什么看。”便砰得一声关上门，差点把刘大头的鼻子给挤掉了。刘大头想来跟了李尘已经半年，从来都见李尘有条不紊，极少他如此紧张。 再出来时，李尘果然扎好了腰带，没好气的瞪他一眼道：“这是秘密。” 刘大头赶紧点头道：“秘密，秘密。”
待得李尘吃了早饭，便要上路了，李尘便带好各自的考箱，交了一辆马车，往城东的贡院驶去。每辆车地车前，都挂着‘杭州乡试’的灯笼，今日全城戒严，没挂这种灯笼的车轿，是不准上街的。 这时候还是天长夜短，等到了位于城东的贡院街时，天已经是蒙蒙亮了。这个点抵达是有讲究的，时贡院都设在城东，取东方文明之意，这个时点又叫，文与微同意，便是天时与地利相合。 那驱车地车夫便讨赏，李尘虽然不信这些，却也喜欢好彩头，重赏了车夫，这才下去马车。 值班的亲兵们帮着把考箱搬到贡院前街，便被穿着大红号衣的拦住，每个人只能带一名书童进去，帮着搬行李，在等待入场时伺候，这就是书童存在地意义所在了。 这个时候便见李生背着包袱，拎着沉重的考箱，跟在李尘后面，穿过前街，到了贡院门前地大广场。这广场方圆约有二里，平素是个繁华的集市，李尘还来买过东西呢。
当然设计地初衷，肯定不是让人贡院门口练摊，而是给考生集合所用。
李尘四下望去，只见在广场左右两边，各有一座壮丽的牌坊，左边的牌坊上写着‘腾蛟’两个大字，右边则写着‘起凤’，贡院大门前也有一座牌坊，题写着‘天开文运’四个大字。 等走到广场北面，又看到左右两边牌坊的背面，各写着‘明经取士’‘为国求贤’四个大字……这就是此地非练摊场所的明证。 贡院坐北朝南，左中右三扇大门自然也是朝南，在中间门上，悬挂有‘杭州贡院’四个墨黑大字的牌匾，落款赫然是大名鼎鼎的刘基刘伯温。 在贡院大门外两丈处，还有一道辕门，也就是一道红色的木栅栏，栅栏上开俩栅栏门，一般比较大的衙门外都有这个，以示闲人勿进。 考生们便在这道栅栏门前集结，李尘已经小有名气，走到哪里都有人问好致意，也有不少人跟在他后面，渐渐的变成了一大堆人，这个时候陈秋水和姚礼也跟在李尘的身后。 见陈秋水有些不自在，李尘问他‘怎么了？’陈秋水苦笑道：“有些不习惯。”姚礼嘿嘿笑道：“呵呵...以后要是时常跟着李尘了还不得经常被人前涌后进的？我看你还是以后习惯习惯吧？。” 陈秋水笑笑道：“看着人来的差多了，怎么还不开始？” “时辰不到。”姚礼轻声道：“卯时才有人出来开门。” 姚同学不会是有经验的，卯时一到，便有三声炮响，过后又有三声，贡院大门缓缓打开，终于看到贡院里的景致，众生不由自主的屏住呼吸，一个个紧张的要死。 只见两队身穿大红号服的士兵，一队手持着红旗，一队持着黑旗，从贡院里出来，站在栅栏前一起摇动大旗，口中齐声高叫道：“恩鬼进，有恩报恩，怨鬼进，有仇报仇” 这让第一回经历这种事的考生面面相觑，一个劲儿抬头看门匾，心说咱们没走错地方吧？怎么开始跳大神了？ 便有懂行的考生小声分解道：“这是召鬼魂呢。那些跟着考生来报恩的恩鬼就聚集在红旗下面，而那些来找考生报仇的怨鬼便在黑旗下蹲着。等会儿会把这些旗子端进去，便把那些鬼魂也请进贡院了……要不有文昌帝君震着，他们不敢进。” 正说话间，二位主考官便在一众同考官的陪同下，出现在贡院门口，正考官名唤阮~，向众考生高声宣讲一番：‘奉旨开考，不得作弊，否则如何如何’的陈词滥调，便沉声道：“开门吧。” 人流缓缓进入辕门，顺着大门往里面走，就是仪门。进入仪门之后是龙门，而仪门与龙门之间，便是考生进考场的搜检通道。 因为搜检极为仔细，所以耗时也很漫长，所以许多考生便先不进去挨挤，在外面广场上坐着歇息，等太阳升起来，又躲到墙根底下找阴凉。李尘这才现，贡院的围墙足有两张高，且上面布满了荆棘，与后世的监狱有异曲同工之妙，想必用处也差不多吧。 一直到了两个时辰，有兵丁出来道：“杭州的搜检。 李尘赶紧跟着人流起来，到了大门口，李生便不能进去了，李尘只好自己提着箱子，进去了贡院。 妈的，真像个监牢啊。
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