死士丑，亲自捎话给皇甫枰。
这位权势炙热的果毅都尉，立即前往竹刀城，恭敬候着。
没敢惊动地方官府和驻军。
轻车简从，只带了一队北凉王府专门拨给他的悍勇扈从。
皇甫枰独坐与车厢之中，脑海之中，不断想着种种应对。
皇甫枰, 如今可谓是口碑急转直下，恶名昭彰。
前些年，皇甫家族，身为江湖上排得上号的顶尖门派，豁出性命与北凉王府死磕。
对此，江湖中人, 提起皇甫二字，皆竖大拇指, 称赞一句：真好汉。
可是, 直到后来，皇甫枰投效于北凉王府，成为一条走狗后……
江湖之人便开始唾沫不断，口吐芬芳。
骂他不是个东西。
只为自己一人升官发财，全族性命，几乎全军覆没。
几代人，辛辛苦苦积攒下的家族金字招牌，也被他砸得稀烂。
不过，江湖荣辱是一回事，北凉军政，却又是截然不同的另外一档子事。
幽州上下，对这头新上任的豺狼，都挺心怵。
皇甫枰官价不低，身居果毅都尉，是幽州一等实权的将军。
而且，还是北凉新王提拔的人物，红极一时。
皇甫枰上任后, 走遍偌大幽州。
幽州军镇中，全都做到心中有数，精心布局。
无论军政，很快便被他聚拢一股不小的势力。
如今，已然有了不小的气候。
马车之中，皇甫枰身边摆有一只锦盒。
内有名家雕刻扇骨一把。
珍稀折扇，竹刀城正是以竹刻著称。
城中官绅，互赠书扇之风盛行。
这把扇子，皇甫枰花了三千两纹银，出自金石家黄文厚之手。
竹筠方寸之间，浅刻有万字余，字体微小，尽得书法名帖神韵。
皇甫枰轻轻一笑。
他已在竹刀城外等了一上午。
中途，没有一次掀起帘子。
直到此刻，车马缓缓掉头，驶向城中，皇甫枰这才掀起帘子一角。
前方有一辆简陋马车。
见状，他轻轻放下。
车子在竹刀城一座寻常客栈门口, 缓缓停下。
皇甫枰走下马车。
留下那帮，这辈子都不会真心效忠于自己的北凉王府精锐扈从。
悄悄跟上前方领路之人。
一路上, 果毅都尉目不斜视，只是静静跟在后面。
进了一栋独户的幽静宅子。
屋内，徐千秋坐下后，让青鸟弄些吃的。
还是这丫头的厨艺好。
一日不吃，还真嘴馋得紧。
之后，招手，让站在门口等候的皇甫枰进屋。
这位魁梧将军，毫不扭捏，五体投地，跪在地上。
那锦盒，被放在手边。
徐千秋只是瞥了他一眼，却没立即让他起来。
一旁，徐北枳拿过锦盒。
徐千秋打开一看，啪一声打开折扇，眯眼望去，笑道：
“是浅刻里的逸品，一看就是金陵派的娴熟刀工，黄文厚的？
皇甫将军岂不是把一年的俸禄都给砸进去了？”
皇甫枰跪伏在地，轻声道：“只要王爷不嫌污了手眼就好。”
徐千秋摇了摇竹扇，抛给在一旁安静喝茶的徐北枳，这才说道：
“起来说话。”
皇甫枰不敢有丝毫矫揉，做作，果断站起身来。
低下眼皮，始终望向脚尖。
徐千秋笑道：“你按时寄往梧桐院的密信，我回去就会看。
满意的话……
应该会满意的。”
徐千秋笑着，让皇甫枰坐下：
“果毅都尉站着说话，传出去太不像话，坐下吧。”
皇甫枰摇头沉声道：
“末将站着说话，不敢放肆。”
这时，一旁的徐北枳打趣道：
“这是北凉道经略使大人的那一套吧，三见三不见。
其中一条，不见凉王不下跪。”
皇甫枰无言以对。
与这位性情叵测的北凉新王相处，用言语表忠心，实在是徒劳。
不如站着，本本分分做事。
妄图揣测其心思，离死也就不远了。
“倒马关之事，进度如何？”
“禀王爷，一切早已准备妥当，不敢耽搁。”
徐北枳迷糊，倒马关，有什么计划吗？
看这架势，应该不是一般小事儿。
否则，以这位北凉新王的本事，断然不会亲自过问。
徐千秋挥挥手道：“如此便好，你忙你吧，堂堂将军，总不能歇着。”
皇甫枰手心满是汗水，步步后退。
轻轻掩上房门。
站在门外，后背早已湿透。
额头之上，满是细密汗珠。
这条命，算是保住了。
北凉境内，人尽皆知，北凉新王赏罚分明。
但，那铁血手段，可比人屠还要狠辣几分。
如今北凉官场，提及这位北凉新王，可无人敢小觑。
一个能孤身入北莽，将北莽搅得天翻地覆的王，谁敢不从？
一旁，徐北枳一对眼珠子，差点都黏在了扇骨刻字上，头也不抬问道：
“这位就是幽州果毅都尉，皇甫枰？”
徐千秋嗯了一声，说道：
“扇子送你了。”
徐北枳一点不客气说道：“行啊，从我俸禄里扣。”
徐千秋笑道：“说得轻巧！那得扣多少年？”
徐北枳仔细盯着黄中透着股清香的竹筠，理所当然道：
“到死为止。”
摇了摇手中扇子，又问道：“你真去刺杀女帝了？”
宋一鸣摸了摸耳边一缕白发，低语道：“有什么疑问吗？”
“见到女帝了？”
“见到了。”
“能杀？”
徐千秋想了想，说道：“应该能。”
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几日前。
北莽王庭，都城。
深夜。
十万禁军围于都城之下。
城头之上，一袭黄袍女帝，饶有兴致地望向天空之中。
白衣，白发，浮空而立。
负手而行，踏立虚空。
“天下皆知，你对我那瘸腿的爹，心有情义，而且多年不变。
来北莽多日，终于是和你见上一面了。
这样，我从中牵线，你以北莽十州为嫁妆，我便认下你这个小妈，如何？”
闻言，女帝也不恼，反而哈哈大笑。
笑声回荡于都城之中。
“徐千秋，江湖人称徐一指，你与洛阳联手，偷袭拓跋菩萨，虽未能杀得了他，却也让其重伤而遁。
不过，经此一战，洛阳也该重伤而亡。
至于你，朕倒是好奇，你这一头白发，从何而来？
怎么，今夜又孤身一人，来到王庭之中，意图刺杀朕？
陆地神仙，都这么自信吗？”
女帝话音落下，黑暗之中，十余人接连现身，位于女帝身侧。
皇宫大内，死士！
全都是伪一品高手。
十万禁军，齐声道：“杀！杀！杀！”