“匈奴控弦之士不下四十万？！”百里贤失声道，“上将军，这是从何说起？”
“怎么？”项庄有些不太确定地道，“子良，难道匈奴人并没有四十万骑兵吗？”
“当然没有。”百里贤摇了摇羽扇，洒然道，“在下曾两次深入漠北，对匈奴人的底细颇有了解，如今匈奴人的单于名叫冒顿，的确是个雄才大略的枭雄，不过匈奴人口最多也就七八十万，其中多为妇孺，壮丁最多也就二十万，何来四十万控弦之士？”
说此一顿，百里贤又道：“而且匈奴由大大小小数百个部落构成，他们逐水草而牧，散布地域非常广，只有每年深秋，匈奴单于校验牛羊时才会临时聚集到一地，而平常时候，既便是匈奴单于，能召集三四万骑兵就已经是极限了！”
“原来是这样。”项庄闻言顿时有种茅塞顿开的感觉。
历史上的白登之围正好发生在冬季，也就是匈奴单于校验牛羊之后，所以冒顿能够倾匈奴之力大举南下，不过看起来，司马迁还是刻意地夸大了匈奴人的实力，至于说四个方向上分别摆开四种颜色各十万骑兵，则更是夸大其辞了。
而现在才只是六月上旬，离深秋还有四五个月。
也就是说，现在北上九原的话，最多也就面对三四万骑匈奴骑兵。
项庄又道：“可是，既便只有三四万匈奴骑兵，我军只怕仍然不敌。”
匈奴人的冶铁技术很落后，兵器非常原始，这点是不容置疑的，这也是匈奴人在最鼎盛时期却反被大汉帝国所击败的主要原因。
事实上，农耕文明和游牧文明在科技上总是存在代差，这是不争的事实。
白登山之围也能反证这一点，因为当时刘邦麾下只有几千汉军骑兵，而匈奴骑兵则至少也有二十万骑以上。
可是，匈奴人以二十万骑围攻几千骑兵，而且白登山的地形也根本谈不上险峻，可匈奴人猛攻了七天却愣是没攻下来，这说明什么？这说明匈奴人的攻坚能力是非常弱的，攻坚能力弱，最大的原因肯定是缺乏犀利的兵器，而不会是缺乏勇敢的战士。
事实上，匈奴人生存条件恶劣严酷，从来就不缺视死如归的战士。
只不过，项庄绝不会因为匈奴人的兵器原始就轻视他们的战斗力。
历史上，匈奴人能像阴霾一样笼罩在大汉帝国头上百年不散，被大汉帝国打败，西迁欧洲之后又对欧洲造成极大震荡，并且直接导致古罗马帝国的毁灭，不是没有原因的，匈奴人虽然科技落后，兵器原始，可他们也有一样超越时代的利器——那就是马镫
！
关于马镫究竟是由北方游牧民族所发明，还是由中原人所发明，在后世华夏的史学界一直存在争议，一种观点认为马镫肯定是也只能是游牧民族首先使用，可另一种观点则认为游牧民族是生活在马背上的民族，所以对于马镫的使用并不迫切，反而是中原人为了提高骑兵的战斗力，更有可能发明马镫。
项庄并不知道关于马镫的这个争议，但他知道，在秦始皇兵吞六国到刘邦老儿建立大汉帝国这短短不到二十年内，匈奴人的战斗力发生了脱胎换骨的提升，却是不争的事实，蒙恬北击匈奴时，匈奴人还显得不堪一击，可到了白登之围时，匈奴人的兵锋已经不是中原人所能够抵挡了，至少打野战中原人已经绝对打不过匈奴人了。
这固然有中原文明退步的原因，刚立国的汉帝国无论是人口、军制还是军事科技，跟鼎盛时期的大秦帝国是完全没法比的。
但是，匈奴人的实力在二十年内出现了激增却也是不争的事实。
匈奴人的实力突然暴涨，这只有两种可能，一是人口激增，控弦之士大量增加；另一个就是出现了革命姓的武器装备！
短短二十年时间，匈奴人的人口不可能出现爆炸姓的增长，甚至还可能是负增长，因为当时正是冒顿当单于，正与东胡、月氏这个强邻持续作战。
那么就只剩下一种可能了，就是出现了革命姓的武器装备！
匈奴人科技落后，不可能造出环首刀这样的利器，发明马镫却完全有可能。
马镫，完全当得起“革命姓的武器装备”这个头衔，在骑兵的进化史上，还从来没有哪样武器装备能够像马镫这样，虽然简单，却对骑兵的战斗力造成了极大影响，甚至连马蹄铁也没法比，因为马蹄铁提高的仅仅只是骑兵的耐力而已。
当然，匈奴人现在使用的很可能只是简易的木头马镫，便既便是木头马镫，也足以使匈奴骑兵的战斗力出现革命姓的跃升了！项庄虽然骁勇善战，却绝不会狂妄到认为自己的两万步兵能够打赢装备了简易马镫的三四万匈奴骑兵。
事实上，两万楚军步兵很可能连五千匈奴骑兵都打不过！
原因很简单，因为匈奴骑兵往来如风，迅疾如电，楚军追不上，更打不着匈奴人，匈奴人却可以在任何时候、任何地点向楚军发起无休无止的进攻，这就好比草原上的狼群，既便一下咬不死大型猎物，也能一点点把你拖垮、耗死……面对项庄的疑问，百里贤摊了摊手笑道：“上将军，打不打得赢匈奴人先不说，现在的问题是，我军完全没有必要去跟匈奴人打仗呀？”
项庄皱了皱眉，又道：“子良，九原郡已经被匈奴人所占据，我们若北上九原，又岂能不跟匈奴人爆发冲突？”
百里贤愕然道：“上将军从何处得知九原已被匈奴人所占据？”
“怎么？”项庄其实也不是很确定，当下问道，“难道不是这样吗？”
“当然不是。”百里贤道，“九原郡有高阙天险，又有延绵万里的长城拱卫北疆，匈奴胡骑如何南下牧马？”说此一顿，百里贤又道，“不瞒上将军，在下一个多月前才刚刚从九原游历归来，九原郡至今仍在老秦人控制之下
。”
“老秦人？”尉缭霍然起身，急切地道，“九原还有秦军？！”
大秦帝国奉行严格的耕战体系，举国壮丁闲时为民，战时为兵，所以，哪里有老秦人，哪里就有秦军！
百里贤点了点头，说道：“始皇初，蒙大将军率三十万大军北击匈奴，尽得河南地，始皇又从关中、关东征调民户数十万充边，置三十四县！暴乱起，王离率二十万精锐南下，此后三四年间，关东军民走散殆尽，老秦人却留了下来。”
尉缭激动得老脸通红，急道：“还有多少老秦人，多少秦军？”
百里贤道：“总有三万多老秦人，五千多秦军，不过都是骑兵。”
“天意，天意哪！”尉缭激动莫名，当下又向项庄道，“上将军，这五千大秦铁骑乃是上苍赐给大楚的礼物哪，大楚复兴有望了！”
项庄也是怦然心动，又将期待的目光投向了百里贤。
百里贤摇了摇羽扇，洒然道：“这支老秦人由蒙恬大将军假子蒙殛统率，在下与蒙殛乃是八拜之交，愿替上将军只身入塞，游说蒙殛举兵来投。”
“善！”项庄闻言大喜过望，欣然道，“若得蒙殛相助，何愁大楚不兴？”
项庄不能不高兴，若真能得到蒙殛这五千大秦铁骑，可真是天佑大楚了，有了这五千大秦铁骑，便再不用担心汉军骑兵的尾随追杀了，此去云中、雁门、代郡、上谷也就是一片坦途了，白羊、林胡、楼烦等小部落就不用说了，就是匈奴人也不怕了！
有了五千大秦铁骑为后盾，项庄心里甚至还萌生出了更大的野望。
如果把咸阳王宫、仓廪、府库里囤积的大量粟米、绸缎、布匹、珠宝、首饰装车，沿着直道运至九原，那么是不是可以用这些胡人急需的物资从白羊、林胡、楼烦等小部落的手中换得大批牛羊，特别是马匹呢？
如果有了足够多的马匹，那么经过几个月的高强度整训，是不是可以把自己的两万步兵全部训练成骑兵呢？还有，几个月的时间，足够随行铁匠给每匹战马配上马镫了，如果再打造出足够的环首刀，只怕连小规模的匈奴骑兵也要退避三舍了吧？
当然，项庄绝不会狂妄到以为凭借这点实力就能永久占据河南地。
项庄很清楚，除非漠北草原突然爆发大规模的人瘟或者马瘟，否则，匈奴人的大举南下已经是不可避免了，眼下的匈奴人未必有史书上记载的那样强大，但重新占据水草丰美的河南地却是绰绰有余，这个恐怕是谁也无法逆转的。
何况，既便楚军凭借高阙天险以及长城挡住了匈奴人的兵锋，关中的刘邦老儿也绝不会善罢干休，被冒顿、刘邦两大牛人夹在中间，项庄既便是穿越众，既便有通天的本事，只怕也是招架不过来，所以，死守河南地这种蠢事是绝对不能做的。
但是，在匈奴人大举南下之前整出一支骑兵却是完全可以的。
毕竟，现在距离匈奴人大举用兵的深秋季节至少还有四个多月，四个月的时间，够不够打造出一支大楚铁骑呢？