叶府。
新浇过水的兰花正散发着一阵阵淡淡的花香，由青石板砌成的小径穿过月洞门，直通内屋。张妈正在庭院里修剪花枝，身着深蓝上好罩衫的姨太太正在卧室里与几位太太闲聊。
胖太太边嗑着瓜子边声音细细地问：“听说你家叶老爷有意将家业给大女儿叶倾城继承，是不是真的呀？”
这胖太太的话匣子一打开，其他的太太也跟着议论了起来。
“要真是那样，那你自个儿的亲生儿女安国和无双以后要怎样在这个家里立足呀？要知道那叶倾城可是正房生的哩。”
“我说叶太太呀，别家素来都是男丁继承家业，怎么到了你们叶家就变了个样了呀？”
这几位太太的目光也齐刷刷地瞥向郭蓉。只见姨太太郭蓉忽然勾出一个淡笑：“我家老爷如今是尚未看到安国的优点，待他看得到了，他自然会把家业转给安国继承的。”
“是吗？”胖太太半信半疑，“可我怎么看见这几年都是叶倾城那丫头跟在你家老爷叶天洪的跟前学东西，安国却连绸缎庄的门都不让进呢？”
“就是啊，同是亲骨肉，待遇却如此的天差地别，我看你家老爷肯定是让叶倾城那丫头继承家业了。”
“可不是嘛，前天我碰巧路过绸缎庄，看见叶天洪要倾城和她随身的丫环兰香与管家李叔出远门办贷呢！估摸着今天就能回来了。”
郭蓉突然阴阳怪气地嗤道：“能不能回来还不一定呢！”
其他几位太太闻言一怔，疑惑地望向郭蓉。郭蓉这回才察觉自己说漏嘴了，于是连忙用手绢捂嘴掩饰着说：“我的意思是说，倾城到底还是个小女孩，又是第一次出远门办货，办货完了也许会到处随便逛逛，可能会忘记了时辰也说不定啊！”
“说得也是啊！”
就在姨太太和这几位太太聊得正起兴时，外头正在修剪花枝的张妈忽然瞧见朱红的门前停了一辆马车，便兴冲冲的嚷了起来：“老爷，姨太太，大小姐回来了！”
说着，张妈忙跑过去，帮着倾城提行李，李叔和兰香便忙着卸下马车里的货物。
倾城沿着微湿的青石板，穿过月洞门，走到了大厅。对着里面喊：“爹，姨娘，我回来了！”
叶天洪从自己的卧房里走出来，笑呵呵地说：“回来就好。”
此时，姨太太郭蓉也一一告别了那几位太太，折回来斜瞥了一下平安无事的叶倾城，隐下心中的愤懑道：“哟，咱家的大小姐终于回来啦！”
听着这略带硝烟味儿的语气，倾城只是报以一笑，“是的，姨娘。对了，我这次回来还给你们都带了礼物呢！”
说着，她便吩咐李叔和张妈将那个小木箱抬
了过来，她将箱子打开，从里面拿出一匹质地柔和的白狐绒递给郭蓉，“姨娘，这匹白狐绒足够做一件狐裘了。你拿着吧！”
郭蓉怔了怔，然后双手接过白狐绒，堆起假笑道；“倾城，谢谢了哈！”
“还有啊！”倾城再从里面拿出一匹质地同样较好的丝绸和一个很精致的烟斗一并塞给她：“这丝绸可以给无双做件披肩，烟斗就给安国吧！不过得劝告他少抽点烟，对身体不好。”
“哟，安国和无双也有啊！”郭蓉依旧堆着假笑接过丝绸与烟斗，“倾城啊！你对我们真好啊！”
倾城含笑道：“姨娘，你这说的是什么话呢？大家都是一家人嘛，我不对你们好，对谁好去呀？”
一家人？哼！郭蓉在心底里冷哼。表面上却激动得热泪盈眶，“对对……一家人嘛……”
倾城将压在箱底的小锦盒拿出递给父亲。“爹，这是您的。”
叶天洪接过打开，原来是一支上好的西洋参，他合上盒子道：“下回别带这样的东西回来了，免得落人口实。”
倾城却笑吟吟地道：“我只不过带了一根洋参回来，难道就说我私运药材不成？”
“你呀！”叶天洪无奈地摇摇头。忽地，他的眼角余光瞥见门口处一个身影一闪而过，他立即喝道：“兔崽子，你给我过来！”
身着米白色长袍，外罩一件上等料子的无袖马褂的叶安国，被逮着了尾巴，鼠头鼠脑地走了过来。
他才刚跨过大厅的门槛，叶天洪就劈头问道：“你这兔崽子，又上哪鬼混了？”
“和几个朋友在外面喝了几杯。”叶安国向屋外随口吐了一口唾沫说。
叶天洪看着他在长辈面前如此的无礼数，额头青筋微暴：“瞧瞧你现在这模样，整天和你那些狐朋狗友一起鬼混，游手好闲，不务正业且不说，连对长辈最基本的礼数都没有！”
“我素来都是如此，爹您又何必如此动气呢？”叶安国还是一副吊儿郎当的模样。
“你你你……”叶天洪指着他愤懑难平，他指向一旁的倾城，“瞧瞧你姐倾城，聪明娴慧，知书达礼，虽年纪尚轻，却主动请缨替我出远门办货。而你呢，却这么的懒惰成性，不思进取。你跟倾城学着点！”
“不是我不想学，是您从来都不给我这样的机会！”叶安国的忽然很愤懑地指着倾城，“为什么倾城她就可以跟在你跟前学东西，而我却连绸缎庄的门都不让进？”
“好！你说我不给你机会？”叶天洪深吸了一口气，“那我问你，上次我叫你去收那王老板赊的帐，结果怎么了？”
叶安国这回火焰却明显低了下去，嗫嗫嚅嚅地道：“……我把收回来的钱放回帐房了……”
“你还想狡辨！”叶天洪厉声喝道，“我去帐房查过了，你根本就没把钱放回去！你是拿着钱去了赌坊！”
叶安轩不敢再吱声了，看来是被叶天洪说中了。倾城出言打圆场：“爹，安国年纪尚小，不懂事。您就别生气了，啊？”
一旁的郭蓉也向自己的儿子使眼色，安国纵使有千万个不愿意，也只得低头认错：“爹，我错了！以后再也不敢了！”
叶天洪缓了一口气道：“你说我不让你进绸缎庄的门，我这是怕你把绸缎庄账房里的钱全都给了赌坊啊！”
“我知错了！”叶安国低声道。
叶天洪冷哼了一声，“以后不许再发生类似的事情，否则，我决不轻饶！”说着他便挥袖离去，叶倾城也陪同离开。
待他们离开去，郭蓉便对叶安国道：“看你一身的酒味，还不快去洗一把澡！”
叶安国正想说什么，目光忽然瞥见母亲手里捧着那一堆东西。他对那些白狐绒和丝绸是不甚感兴趣，于是，他挑了放在最上面他最感兴趣的那个烟斗，拿起来用手敲了敲，啧啧地道：“上等货咧！娘您这是从哪弄来的呀？”
郭蓉语气淡淡：“那是倾城从城里买回来给你的。”
“原来是她买的呀！”叶安国不以为然的哼了哼。
“可不是嘛！瞧这还有白狐绒和丝绸，也是她从城里买回来给我和无双的呢！”郭蓉低瞥了下手上的白狐绒与丝绸，“没想到，她对咱们这么好。”
安国忽然蹙眉看着她说：“娘，你该不会收了她一点好处，心就往她那边倒了吧？这可不是我像我娘哦！”
“嘘！小声点儿！”郭蓉将手指放在嘴上示意他小点声，又慌张地扭头看看四处并没其他人后才松了一口气，反问道：“你看你娘我像是那种得了别人一点好处心就往别人那边倒的人么？”
“当然不像啦！”叶安国忙哄着自个的母亲，“孩儿就知道娘始终会站在我这边的！谁叫我是娘您的亲生儿子呢！”
“你呀！”郭蓉宠溺地微嗔了他一下，又道，“不过也不能光靠娘一个人呀！你也学着争气点，以后少跟你那些朋友混在一起了。老爷看着不高兴，你就更别指望能继承家业了。知道了么？”
“知道啦！”安国不以为然地应着，然后又像是想起什么似的，细细声地问母亲，“倾城这次怎么又是安然无恙的回来了呀？您买通的那帮人本事也太逊了吧，竟然连一个女人也搞不定？”
“可不是嘛！枉我还花了那么大的一笔钱呢！”郭蓉想想就不甘心，“不行，待逮到时机我得再会会那帮人，既然收了钱，就得办得漂亮点儿！”
郭蓉的双眸迸发出阴狠的光茫。
（本章完）