“以色相魅惑赵侯，博得其欢心，于枕边哭诉吴国恶行，使其亲越厌吴……”
想起离开会稽时自己被赋予的使命，西子便感觉恍若隔世，这次入赵之旅，和她想象中的很不一样。
赵侯无恤是个对欲望极其克制的人，他没有像勾践、范蠡等人一样被西子的容貌所迷惑，更未急不可耐地让她侍寝尝鲜，而是毫不在意地一挥手，将西子发配到长秋宫“以备箕帚之用”。
西子就这么糊里糊涂地来到了这个被园圃和鹿苑包围的宫殿，见到了她的新主人，徐嬴夫人。
对于西子这样的庶民女子而言，诸侯夫人是高高在上的，西子在越国时入宫学习礼仪，也见过越王夫人。那位夫人在吴国为奴婢三年受尽苦楚，甚至被夫差唤去侍寝过。受此奇耻大辱后，越王夫人也与勾践一样变得敏感而神经质，看到西子等人，眼中满是冰冷和妒意……
但徐嬴夫人却不一样，她穿着红色的冬装雍容而华美，是正儿八经的中原贵妇，对西子的容颜虽然惊叹了一番，也没有表现出任何嫉妒，和颜悦色地让她起身，与她交谈。问她从何而来，祖上在徐国任何职位，何时流落到越国，今年几岁了，家中可有亲人……
就在这闲聊中，西子总算放松了下来，聊了一会后，女御告知了徐嬴夫人赵无恤的安排，徐嬴夫人笑骂了一句：“这等妙龄美人备箕帚之用，也就君侯能做出来，真是暴殄天物。”
她有些怜惜地看着西子：“往后，你就现在园圃里侍候吧，正好君上为我寻来了南方楚越之地的薜荔、荼蘼，这些花木北方少见，虞人不知其习性，你既然是从越国来的，当知晓一二。”
因为事情的发展与西子的想象不太一样，她脑子里一团乱糟糟的，现在只能下意识地应诺。
于是她便在长秋宫内做了一名高级宫女，冬去春来，白雪消融，万物复苏，鹿角掉落又长出，柳树的嫩芽抽了条，花蕾一点点在枝头绽放，而西子也将溪水边的南方花木照料得妥妥帖帖……
慢慢地，她也习惯了赵宫里的生活，和炎热潮湿的越地相比，这里更为干燥寒冷，比起会稽的高脚竹楼构成的“宫室”，这里宫室巍峨，门禁严格，她压根不知道长秋宫外是何情形。
好在西子此行的目标赵侯无恤极其宠爱徐嬴夫人，多则四五天，少则两三日，必定会来长秋宫过夜，次日清晨方归。
“这也许是我的机会……”越人重诺，既然使命未完成，西子就必须不断尝试。时间紧迫，于她们一家有恩的越国日日夜夜受着吴国的苛政，越国的王和百姓都盼望着能复仇雪耻，所以她也不能干坐在这长秋宫里虚度终日。
远离越国，同来的越女也被分散安置在其他宫室，孤身一人，在这里，她只能靠自己……
西子开始有意无意地与同处一室的宫女们寒暄，打听赵侯的往来规则，所经路径——她在会稽时专门学过北方话，虽然很难去掉越地女子那听上去软绵绵的口音，但交流并无障碍。
在好言好语博得旁人信任，得知赵无恤行经路径后，又一日，西子擅自离开了她的职守，打扮好自己的容貌，一早便侯在过道旁的花木从里。只等赵侯车驾经过，她就假装路过，出去让他见到——就算赵侯对自己不感兴趣，西子也必须尝试，必须让赵侯看到她，想起她……
然后召见她，临幸她，宠爱她，纵然她内心一百个不情愿……西子咬了咬牙，这就是她背负的命运。
她是个柔弱的女子，来赵国的路上，她数番想过退，想过逃，想过离开，甚至将希望寄托在范蠡身上。可范蠡终究弃她而去，如今，她已经没有退路，只能把完成使命作为她存身于世的唯一寄托。
至于对范蠡的那一点私情，既然对于他而言，志向和承诺比她重要，那段似有似无的情，也渐渐淡了……
左等右等，终于，她看到在宫内寺人管宁监（宁致远！）引导下，赵侯的车驾在慢慢驶过来……
西子眼中闪过一丝兴奋之情，向前踏上一步，张口欲言。
然而下一刻，她却从背后伸出的手拉住了。
一回头，一位面相凶恶的傅姆对她怒目而视，身后则是那几名与她同居一室的宫女，低声训斥她道：
“贱婢，不想活了？竟敢来勾引君上！”
……
次日赵侯离开长秋宫后，在柴房里被关了一夜，受尽宫婢们冷言冷语讽刺的西子才被带到徐嬴夫人面前。
虽然身上衣着普通，还有被撕扯的褶皱，却并不妨碍西子明艳不可方物。
徐嬴夫人面沉如水，当面问她：“西子，这数月里你做的很不错，将花圃照料得井井有条，我正打算将你升为近侍女御，你却擅离职守，跑到御道上窥伺国君车驾，是何居心？”
“贱婢该死！”西子五体投地。
她知道，自己的生死都在徐嬴夫人手里，但如今什么说辞都没用了，她已经来宫里几个月，迷路无从说起，擅离职守也是罪加一等，更何况，身后早有人盯着她，她的一举一动，徐嬴夫人想必一清二楚。
西子从那位教她们房中之术，以及宫闱礼仪的楚宫白发宫女处，听说过诸侯后宫秘闻。那些楚平王的夫人们为了争宠，真是用尽了手段，或让其他夫人滑胎流产，或不惜里赶尽杀绝。至于自己宫里的女婢，若有人产生非分之想，胆敢勾引君侯的，直接缢杀以儆效尤！
等待自己的，是否也是这样的命运？也罢也罢，反正自从被范蠡舍弃，使命又诸般不顺后，她已经心力交瘁，越国是回不去了，若能痛快一死也好。
然而徐嬴夫人看着她，却并未如西子想象中的那般妒意大起，也没有让旁人为难惩处她，而是唤她来到身旁坐下。
“你从江南之地千里迢迢来到赵国，自然不是为了做一个浇花宫女的，博得君侯欢心，为母国赢得盟友，应该就是你的目的吧？”
“夫人，贱婢死罪……贱婢正是为此才被送到赵国的。”
西子立刻泪眼婆沙，相当于默认了这种说法，这并不过分，她必须依靠自己的演技才能渡过这一劫。
只要不把种大夫在她离开前，最后对她嘱咐的话暴露即可。
“若吴亡越兴，还望西子能在宫中牵住赵侯的心，让他沉迷枕席，荒废朝政……”
孰料，徐嬴夫人先是定定地看着她，像是要看穿她最隐晦曲折的心思，最后化作了释然和怜惜。
“越国的事情，我也曾听君上说起过，为国献身，何罪可言？你我同样是亡国之余的苦命人，却在这邺城里相遇，冥冥之中或许自有天意。”
她给西子赐座，随即拉着她的手对旁边的众宫女说道：“我与君侯成婚时虽然是以诸侯之女的仪式嫁的，却没有媵妾相伴。西子乃徐国遗族，往后，她便相当于我的媵了！”
西子就这么糊里糊涂地成了季嬴的“媵”，虽然没有正式给她名分，但自此以后在宫里无人不敬她。
她对此十分不解，只能归结于徐嬴夫人的善意和对她的垂怜，一时间心里百感交集，又是感激，又是觉得愧对了她的好意。
然而更让她猝不及防的事情接踵而至，这一夜，西子刚从溪水边照料完花回来，季嬴便让傅姆告知她，速速沐浴更衣，准备侍寝君侯……
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