十一月末，当知瑶对晋国一众同龄人的点评流传开后，初冠或者尚未及冠的少年们反应不一。新···..
赵伯鲁、韩虎性格使然，对此只是一笑而过，不以为然；魏驹明面上也是云淡风轻，心里却极不舒服。
至于孪生兄长淹死在大河里后，范氏剩下的独苗范禾，则当着中行黑肱的面怒发冲冠，骂了知瑶一声：“其母婢也！”
他随即恶狠狠地做了个抹脖子的动作，下一句话便是：“等死士练出后，莫不如将知氏竖子也一起杀掉罢！”
这一年多时间里，赵无恤忙着在鲁国西鄙开辟自己的未来，魏驹忙着拾赵无恤牙慧，然而画虎画皮难画骨，能做成什么样不得而知。
至于中行黑肱和范禾，近来却是把精力放在另一条道路上，那便是花费重金，招募死士。
中行黑肱被知瑶评为“色厉胆薄”，说他干大事而惜身，见小利而忘命，是“守户之犬尔”，他一脸阴沉，却强忍着不满劝诫范禾道：
“我那堂弟本就高傲，连他的兄长知宵也不放在眼里，其性情比赵无恤还令人厌恶几分，这次是将晋国所有同辈之人统统得罪了。此事日后再算，迟早会叫他付出代价，如今之计，早日割掉贱庶子无恤的项上人头，为范子复仇才是正途！”
他和范禾眼界也就如此，对于赵无恤“杀”范嘉却逃得性命一事耿耿于怀。无恤出奔后又辗转到了鲁国，忽然间竟风生水起来，更让他们又嫉又恨。可相隔千里，又是在外国，俩人在族中虽然跋扈，却鞭长莫及，于是便想出了这么一个主意。
“有不少猛士甘愿为贱庶子无恤效命，他身边防备甚严，须得技艺高超的剑士方能近其身！”
中行氏从中行献子、穆子时就好养士，麾下能人异士自然很多。范氏财大气粗，当年范鞅所养的勇者丕豹名扬天下，两位君子合力，还真找来了不少敢死之士。现如今全都列于堂下。
在中行黑肱和范禾的计划里，他们将花费数月，训练选拔其中的善战者，陆续派去鲁国，做行刺之事！
列中的末尾有个头戴青幘巾。身穿劲装的年轻少年，正是先从范嘉，随后被中行黑肱要到手的豫让！只不过他脸上和手臂上已经多出了数道厮杀留下的疤痕，也没了最初投奔中行黑肱时的踌躇满志，此刻与粗鄙的剑士们为伍，只是垂首暗自叹息。
“本以为委质于中行氏后会得到重用，孰料中行氏虽然尊贤者能者，却不能重用之；虽然贱不肖者，却不能斥退不肖者。在中行子心里，我竟只是一轻侠死士之辈。可以随时抛出去伤人的器物而已，他和已死的范子一样，都是以众人遇我啊……”
但臣事君以忠，中行黑肱虽然无法让他满意，却也没有太过亏待的地方，面对君命，自命为“士”的豫让不得不从。
……
范禾在领邑里做的事情比较隐秘，但宗主范吉射却知道的清清楚楚，当家臣进谏是否要约束规劝时，他却给出了否定的答案。
“由着他去罢……”
在范吉射看来。这个冲动好杀的小儿子不如已死的大儿子多矣，但这份想为兄长复仇的心思却是好的。暂且由着他去，若能成功自然好，却不能指望太多。依靠权谋与赵氏抗衡才是正道。
他今天接待了一位来自齐国陈氏的客人。晋齐两国敌对，边境已经处于半封锁状态，按理说范、中行亲善，若是有一块范氏的符节，完全可以从夷仪附近的大河东岸乘舟过来。然而这位客人却做贼心虚，反而绕道卫国。走了一个大圈子后才抵达朝歌。
究其原因，正是陈氏所谋之事对中行氏不利！
范氏和陈氏在范鞅时代交往甚密，范鞅死后，作为六卿之末的范吉射也希望在国外得到一个强援，所以想维持这种关系，但因为两国敌对，所以一切都得隐秘从事。
对于这些龌龊，范吉射不太敢让同盟中行氏知晓，只因为中行氏从中行献子时代起，一向是对齐作战的急先锋。且他们的主体领地“东阳”的鄋瞒、夷仪两大县与陈氏高唐相邻，就隔着一条大河相望，所以并不太友善。
从陈氏送来的文书里，范吉射得知了一件事情，陈氏目前在极力怂恿齐侯乘着曲阜之乱攻鲁。然而在垂危的晏子强谏下，齐侯却改变了心思，决定明岁征兵时换一个主攻目标。
陈氏这次是专门派使者来暗暗告知此事的，同时希望范氏不要干涉太多，以免两家交兵，伤了和气。
因为那块隶属于中行氏的土地太过关键，连陈氏也有些心动。
“陈氏这是希望我范氏袖手么？”
陈氏此行大有深意，一是想取信于范氏，二是玩了个小花招。无论范吉射告诉中行与否，都符合陈氏的利益：若是中行无准备，那陈氏可以乘机为先锋，夺城得邑。若是中行有备，寻个借口让齐国公族国、高之兵先去消耗即可。
范吉射有些头疼，如今六卿离心，执政知伯对争霸之事漠不关心，像今年这样合力出兵，让齐人只敢龟缩不敢对敌的事恐怕难以再现了。即便晋齐开战，他范氏作为中行的盟友，也不乐意让族兵去出力流血。
因为两卿之力是绝对敌不过齐人举国来攻的，何况其他四卿？
他现在总算知道当家做主的难处了，也开始怀念父亲范鞅还在的时候……
那真是范氏的黄金时代！
……
而赵氏那边，赵鞅在送走来访的韩不信父子后，立刻召见了家臣傅叟。
“果然不出董子与傅大夫所料，韩伯前来试探我，席间大加夸赞无恤在鲁国之功。他还提及当年范武子封随，于是从士氏分出，中行桓子为中行之主、知庄子封于知，便从荀氏分出的往事，暗示无恤既然有这份功绩，我完全能效仿前人，立他为侧室小宗了……”
傅叟行礼道：“那主君打算如何应对？”
赵鞅在席上坐下，抚着美须道：“我婉拒了，理由是无恤尚幼，赵氏现在还嫌小宗太多，何必急着出新的支系？五指紧握成拳方能伤人，若是离心反倒会被人各个击破，等日后再说不迟。”
傅叟道：“这理由不错，事关赵氏内政，韩伯纵然会失望，却也不至于伤了赵、韩两家的关系。只是主君，此事终归不是个办法，须得寻机解决啊……”
思及此事，赵鞅有些烦躁，坐在案几上用食指轻敲桌面，声音阴沉地说道：“大夫应当知晓，无恤不归一日，此事便无法解决。”
傅叟一个激灵，立刻窥见了赵鞅的真实想法！
“那是自然，下臣明了！”
经过上次赵鞅昏厥事件后，赵氏的主要家臣虽然还没有公开意见，但多半已经属意能稳定局面的赵无恤，希望这位精明强干的君子成为未来的家主。
赵氏一向唯才是选，有数次庶子逆袭嫡子，被选为新家主的传统，所以在传统方面阻力不大。
真正的阻碍，还是那场突发的意外，乐祁身死，范嘉喂鱼，赵无恤流亡鲁国。一般而言，流亡之人在本国政治发展上被判了死刑，于是不少家臣又悄悄收回了准备投出去的票，转而注视其余三子。
但有无恤珠玉在前，那三子除了伯鲁尚可称孝外，怎么看都觉得不堪……
然而这才一年多时间，赵无恤凭借自己的努力，隐隐崛起于鲁国，其势力增强的速度让人骇然，家臣们的心思又开始飘忽起来。
“庶君子或许能像范武子、范献子一样再度归来也说不定……”
这是很有可能的，往长了说，赵鞅年富力强，无恤也才十六，而知伯已老，且知氏家主的寿命一向不长，说不准过几年就死了。到时候赵鞅为正卿，专晋权，一份赦令发向鲁国，除非范氏跳反，否则谁又能阻止无恤归国？
一念至此，又有不少家臣回到了观望的态度上，傅叟便是其一。
光冲着赵无恤在冬至等节庆送来的那些金玉嘉柔，还有字里行间的那些允诺和示好，便足以让傅叟替他说些好话了。
赵鞅沉吟片刻后做出了决断：“侧室是可以立的，但立的不一定是无恤，也不是现在，伯鲁纯孝，应该谅解我的心意……”
傅叟心中暗暗感慨，主君啊，其实两年前就有个快刀斩乱麻的机会，可以早早解开赵韩之间的结，甚至能避免无恤被逐的意外！
终究还是自己这位主君性格太急太刚强，也太讲情义，少了几分利害的算计。不过这也是傅叟，以及天下许多士人甘愿效忠的原因之一。
赵鞅的胸襟和豪迈，很大程度上能弥补他的缺陷。
但傅叟还是有几分遗憾：“若当初主君不要急着敲定庶君子与乐氏女的婚事，反过来让他与韩氏联姻，以韩氏女为正室夫人，那即便他成了世子、宗主，与韩氏间也多了一层关系，少了几分顾虑！”