污浊的空气，阴冷的温度，牢房厚重的木门外传来脚步声，最终停留在了外面，邓析明白，自己死期将至。
是时候了，他心想，驷歂终于要对他下手了。
冰冻三尺非一日之寒，从子产、子大叔执政时起，七穆，尤其是驷歂就看邓析极为不耐，对他为人辩讼，提倡不法先王，不是礼义的行为深恶痛绝。上回两人在乡校驳辩，执政驷歂失败，于是对邓析更是恼羞成怒，竟然以“蛊惑愚民”的罪名将他软禁在家，令其反省。
邓析最初仅仅把这视为驷歂的小小报复，郑国的言论自由十分兴盛，这是子产留下的好风气，那位“古之遗爱”知道防民之口甚于防川的道理。
子产执政之初，郑人也是十分质疑的，于是包括年轻的邓析在内，国人们纷纷到乡校聚会，议论执政者施政措施的好坏。
当时郑国大夫们急了，对子产说：“毁乡校，何如？”子产反问：“为何要毁掉？国人朝夕闲暇时到乡校聚会，议论下近来施政的好坏有何不可？何况我听说为政者要谨慎使用权威，靠忠言善行来减少怨恨，而不是靠作威作福来防止怨恨。像周厉王一样，防民之口虽然能一时封闭舆情，但这就像堵住河水一样危险：河水大决时造成的危害太大，吾等挽救不了的；不如在乡校开个小口导流，让民众们有宣泄之地。国人犹如为政者的老师，乡校则是向学的地方，吾等派有司在侧旁听，听取议论后把它当作治病的良药。国人喜欢的，我就推行；国人讨厌的，我就改正，何乐而不为。”
这番话传出后，邓析对子产的胸襟和眼光可谓是心服口服，只对他所铸的刑书并不满意。认为还有待改进之处。于是他便作了《竹刑》，希望能有所补益，他在子产、子大叔为政期间也开始刻意当为政者在野的“良药”，与他们唱反调不是捣乱。而是希望他们能听到国人的声音，将郑国的黄金时代留存下来。
但良药苦口，有些人不一定理会你的好意，反倒想除之而后快。从驷歂上台后，一切都变得不一样了。他为政刚猛，郑国风气为之一峻。
邓析最初只把这当做文王囚于羑里般的历练，正好可以将为人诉讼的事情停一段时间，修订《竹刑》的不足之处。可没过几天，驷歂派人将邓析所作的《竹刑》全部收缴，同时向他发出了最后的通牒。
“若是在乡校公开认罪，承认为人诉讼，作竹刑都是为了骗取民众信任，多得钱帛。同时还要入仕司寇署为吏，协助执政修订旧法。则可活命。”
所谓的修订郑国旧法，包括废乡校，将渐渐坐大的商贾重新纳入官方控制等，其实不过是以七穆为首的郑国贵人们面对“民口欢哗”的局面，想以此为准绳，永远凌驾于方兴未艾的商贾、国人阶层之上罢了。
若是邓析参与修订这份违背“不毁乡校”精神的恶法，他的追随者必定会一齐屈从，驷歂这是在利用他在郑国的威望，同时“顺应”国人们释放邓析的呼声。
邓析想了整夜，清晨时仍未下定决心。看管他的人端来粟米粥。这是八月新收割的，喷香无比，但他思及“认罪”，嘴里就只剩胆汁的味道。
“尧置敢谏之鼓。舜立诽谤之木，汤有司直之人，武有戒慎之铭，郑国虽然不大，却连一个小小的乡校都容不下么？若是我屈从于驷歂，郑国失去了谏言。就如同车舆失去了轮子，危矣！规矩一而不易，不为秦楚缓节，不为狄越改容，这便是我为人的原则，绝不会因为驷歂的胁迫而低头！”
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于是驷歂大怒，将邓析从家中提溜出来，扔到牢狱中。开始派郑国士师们彻夜翻查《竹刑》，试图从中寻找出能置他于死地的罪名。
邓析从狱中的渠道得知后叹息：“用《竹刑》治我死罪，是想造成我作茧自缚的局面，同时重演周公诛管蔡的那一幕，驷歂方能出一口恶气，同时给国人一个交代……”
但邓析不知他们是会当即动手，还是拉去游街之后，让虎贲用大斧钺处决。经过乡校辩论那一幕，驷歂和七穆想必更乐意让他悄悄消失，以免在国人面前再次丢脸。假如带邓析上街，以他的伶牙俐齿肯定会为自己的无罪辩护，他们不会那么傻吧
门栓转动，牢门“咯”地一声，猛然掀开。邓析背靠潮湿的墙壁，他企图站起来，腿脚却因长期躺卧在稻草上而麻木，只得弯下腰去，**筋骨，整理仪容，他不能蹒跚着上刑场，他要在斧钺斩下时依然肃穆。
来者隐隐约约有三人，都点着火把，火光照向脸庞，他举手遮挡。
“秋后主杀伐，而午时最佳，执政是要我今天死么？”由于长期未说话，邓析声音很嘶哑，只希望驷歂杀他以后，还能继续用他的竹刑，为法而死，则郑国之法可立也！
“先生猜错了，如今子时已过，丑时未到，全城都在熟睡，没人知道我来了这，也无人追查得到今天发生了何事。”说话人的声音邓析似曾相识，却想不起是在哪儿听过的。
来人将火炬放回牢房之间墙上的壁台中，让邓析能看清他。
“是你？弦氏的伯甫？”
邓析惊讶，正是郑国商贾弦氏的一个子弟，上次在侈靡之所露过面，名叫弦伯甫的年轻人。火光下，他一身黑色皂衣，打扮但很不起眼，身后则是两名神情警惕的轻侠。
“邓先生受苦了……小子受人相托，前来救先生出去！”
……
牢狱的走廊昏暗，邓析几乎被狱卒的身体绊倒此人四肢张开，躺在冰冷的地板上。
弦伯甫道：“只是睡着了，其他六个人也一样，有人买通庖厨，往他们的酒里下了药，剂量没到致死的地步。”
邓析叹息道：“我与弦氏只是泛泛之交，何必如此费周折来救我。”
“先生莫非是忘了，你曾在前执政面前帮我家说过话。你的恩义和教诲，郑人牢记在心，当今正卿为政刚猛，乡校可毁。但吾等心中的乡校却毁不掉！弦氏从高祖贩牛于周时就是义商，父亲说过，当年知武子在邲之战里沦为楚囚，弦氏的先祖打算将其置于大桶中带出，既谋之。未来得及实行而知武子获释。此次先生受难，我既然有能力相助，又怎会坐视不管？”
“城邑关口排查甚密，恐怕是很难逃出去的，事后反而连累了汝等。”
“出城之法也不必担心，先躲在我家贩运用的大木桶中，在宵禁结束后前往洧水河畔，河边有船，上去以后便安全了。郑地的商贾和国人感激先生，加上有外国的贵人相助。天下任由先生去得，切勿气馁！”
……
马车停在牢狱外的一条小巷里，弦氏是弦高的后代，主管跨国贩运，高大的车夫用一条胳膊把瘦小的邓析夹住，塞到了大木桶里。这空间对于他来说也太局促了点，他闻得出来，这曾是装生漆的桶，虽然洗刷过无数遍，里边还充实了些布料让邓析御寒。但依旧刺鼻难闻。
“我若是死了，装盛我用的棺椁也不过如此……”外面的人钉上桶盖时，邓析如此想，接着感觉自己被装上了车。
接下来是他这辈子最长的旅程。虽然实际花费时间可能还不到半个时辰。车停停走走，然后他被举了起来，滚滚停停，颠来倒去，大桶每跟什么东西碰撞一次，他的脑袋就会磕上桶壁一次。生疼！
透过桶板，他听见外面人声鼎沸，有马在身边嘶叫，在城门处接受检查是他最紧张的时刻，他甚至感觉到有只手在木桶上敲了敲。
砰砰砰，桶盖上传来的每一下轻敲都能让邓析的心脏停跳！
所幸有惊无险，他渐渐听到了水流的哗哗声，还有河边纤夫们一起喊出的号子，大概是到洧水的码头边了。又是一段让他胃里翻腾的搬动后，一阵陡然的剧震让桶停了下来，外面有人说话，让他不要担忧，同时在拿东西撬，几下就把桶盖撬开了。
刺目的光线和清新的空气一道涌入，邓析贪婪地吮吸着它们，他试图站起来，却连带大桶整个翻倒。踉踉跄跄，终于踩到了实体，周围依然在摇晃，原来他已经站在船只的甲板上了，然后一只手扶住了他，是个眉清目秀的年轻士人，腰间挂着剑，正是它解救邓析脱离苦海。
“先生受苦了，想要出城别无他法，还望赎罪。”士人说的是标准成周雅音，但邓析还是听出了几分吴越鸠舌的味道。
“敢问君子如何称呼？”
“小子吴人言偃，字子游。”
“吴人？”
邓析向开着的船舱窗口看去，侧面是一艘接一艘的舟船，正沿着湍急的洧水顺流而下，上面多是纹面跣足的吴国人。
他在被囚禁前就听说今年七八月间，吴国的使节团会在新郑停留，莫非这次营救是吴国人的意思？但那饭稻羹鱼之地，自君王以下，大多断发文身，苟利所在，不知礼义。其俗有名不讳，而无姓字，口头相约为法，是最简单的“伤人者偿，杀人者死”，怎么会想起来救自己这个刑名之士。
难不成，是吴国客卿，比如大行人伍子胥的主意？
但想想却不可能，当年楚国太子建在郑寄居，伍子胥虽然来投奔过，可邓析与他根本没打过照面，更无交情啊。太子建欲与晋人图谋郑国被邑民所杀后，年轻的邓析还写了一篇文章宣扬太子建的罪行，曾公开在乡校诵读过，传遍了周遭邻国。那时候伍子胥正抱着公孙胜从陈国逃窜入吴，若是深究起来，两人还有辱君之仇呢。
言偃却打断了他的猜测：“先生虽然被困，但光是新郑一处，想要救你的人却不少，事情如此顺利，想必连赵小司寇都始料未及吧。”
邓析一愣：“赵小司寇？莫非是前段时间来向我求借《竹刑》一观的晋国赵卿之子，司寇子泰？”
原来，七月初时在陶丘，赵无恤答应邓飛会想方设法营救邓析后，便让子贡操办此事，因为在新郑的关系网他最熟悉，还有手下商贾在这边走动、货殖。
子贡在上次冲突后，与在商言商的郑国人关系倒是处的不错，在侈靡之所陪坐时也没少听他们讨论邓析被抓之事。尤其是年轻一辈的弦伯甫，认为邓析若是就此死了，将是极大的憾事，言语中大有为他出头的意思。
子贡虽然对邓析此人并不感冒，但赵无恤有命在先，他不得不尽力而为。他便想出了一个妙招，利用自己在新郑的人手，与弦伯甫合力救邓析出牢狱，但即便逃出，离开郑国也是个难题，正好借助途经新郑进行聘问的吴国使节团。
无恤事先倒不知道，子贡和言偃在原本的历史上应该成为师兄弟，子贡使吴还是他引荐的。在穿越者蝴蝶翅膀扇动下，一些东西变了，另一些却依然发生，比如两人的友谊。虽然仅在陶丘短短几日相处，却相见恨晚，子贡大有将言偃引荐给孔夫子，收他为登堂弟子的心思。
加上言偃已经答应事后会到赵无恤的领地做一段时间家臣，充当无恤和吴国屈氏之间的联络者，相当于同僚了。于是子贡便请求他在离开郑国时，出面向弦氏“购买”一桶“生漆”，以作“染刷车舆舟舸之用”。
于是邓析便上了言偃专用的船，随他们从水路离开郑国，吴人大有称霸淮泗之势，其使节团嚣张蛮横，连执政都得好生招待着，哪个郑国关吏吃饱了撑着敢来查看是否有逃犯在上面？
言偃道：“正是鲁国的司寇子泰托我捎带先生一程，如今吾等先随吴国行人西去成周，八月中可到晋国。先生且暂避新绛赵氏下宫，我听闻晋国中军佐赵卿曾铸刑鼎，喜欢刑名之术，更乐于与贤才名士交游，想来一定会欢迎先生的……”