“太子，就是这，这便是鸿口！”
夫差让人停车孰视，却见此地平平无奇，不过是一条名为鸿水的小河横贯平原而已。
但对于吴国，对于夫差来说，这里意义非同一般。
二十年前，宋国华向之乱，诸侯纷纷介入，吴国也不例外，他们帮助的正是华、向叛军。十月，华登率领吴军救援华氏，当时齐国的将领乌枝鸣也在宋国戍守，乌枝鸣采纳厨邑大夫濮的建议，乘吴军远道而来疲劳之时发动进攻。十月十七日，齐军、宋军在鸿口击败吴军，俘虏吴国的主将和副将，分别是公子苦雂、偃州员。
吴国在寿梦时代后第一次北进中原的尝试就此戛然而止，当时的他们尚不是齐国人的对手。
夫差每每想到当年的败仗，都觉得这是吴国的奇耻大辱啊！
“可这次不一样了！”夫差信心满满，他们父子已经取代了吴王僚一系，统治了这个被弃在海滨的宗姬国度，他们有了伍员，有了孙武，有了数万甲士，足以征服广阔的领土！
夫差所欲必得，只要想要的东西，一定会得到，他对扶持向氏，控制宋国志在必得。
当然，其他方面也不能拉下。
宋国东西不过七百里，南北不过四百里，仅相当于吴国的淮北之地大，人口却和吴国等同。所以夫差从彭城、萧邑一路过来，路上所见与在地广人稀的吴国所见截然迥异。
虽然宋国大乱，但战事主要集中在商丘西面和北面，鸿口一带还算安生，道路两边的田中麦苗青青，已有半尺来高，长势喜人，田中不时见有农人劳作。
路上的行人也多了起来：有跨剑结伴而行的青壮士人，有带着孙儿的老者，亦有提着陶制水瓮的妇人。这些都是本地的土著，又有许多尘土菜色、扶老携幼之人，应是从其他城邑逃来的流民。看到军队通行，田间的农人起身观望。路上的行人、流民纷纷躲避。
夫差看在眼中，喜在心里，喜的不是麦苗，而是口数。
“宋国真是人烟稠密，积蓄丰厚啊。随便一个小乡，就能赶上吴国一个邑的富裕！”
面对如此膏腴的景象，不做些事情，就不是被史家形容为“返禽兽行”的吴人了。
夫差想起孙子教给他的兵法妙术：善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也！
对于上一次伐楚为何会失败，吴国内部也有过总结。孙子认为是未能得到楚国民心，夫差却不这么看。
他认为：吴国之所以因作战而贫困，是由于军队远征，不得不进行长途运输。长途运输必然导致吴人贫穷，甚至导致物资枯竭，物财枯竭，赋税和劳役必然加重，于是他的叔叔夫概才能利用国人不满自立为王。那场战争的结果是，在战场上，吴师军力耗尽。国内则财源枯竭，百姓私家财产损耗十分之七。公家的财产，由于车辆破损，马匹疲惫。盔甲、弓箭、矛戟、盾牌、牛车的损失，而耗去十分之六。
这之后几年，吴国一直在恢复元气，如今还没达到战前的水平。
所以明智的将军，一定要在敌国解决粮草，从敌国搞到一钟的粮食。就相当于从本国启运时的二十钟，在当地取得饲料一石，相当于从本国启运时的二十石！
一路过来，夫差都严格按照这点来做，他就地解决补给，还从向氏那里索要了大量出兵相助的军费。
这还不够，夫差这位贪婪的客人吃得满嘴是油，眼看宴飨就要结束了，手里不顺点东西走，就对不住大老远来做的这趟客。
他已经决定了，此番归吴，身后除了毫发未伤的两千吴甲外，至少还要带上两万强征来的宋人，好填补人口空虚的淮南，两万人够开垦一大片土地了。放到海滨之地也不错，今年煮盐卖给曹国、西鲁，可是一份不小的收入……
夫差对手脚灵活，思维清晰的传令吏皆翻译的邢敖下令道：“让吴人彻夜行军，赶在赵无恤之前抵达商丘，向氏之兵则要在后收拢劳役，押送财货辎重！”
……
和赵无恤的骑兵先行相比，吴国人的速度并未落下太多，如今已经是深秋，他们却还穿着短甲，而且跣足而行，在通往商丘的土路上脚步飞快，比向氏带来的族兵要快上许多。
“传闻吴人能凭一双赤脚就跨越山林，原来是真的。”司马耕看着健步如飞的吴军忧心忡忡，他心向赵无恤，身份却仍属向氏，在两位兄长的逼迫下不得不帅残部归入他们。
“这算什么？六年前吴国伐楚，把船停在淮河边上，从豫章进发，奔袭到汉水与楚军对峙，五战及郢。这些兵卒正是那场大战遗留下来的精锐，他们的赤脚可是能行千里的，赵无恤的武卒虽然号称精锐，必不及也！”
宋国的大司马向魋洋洋得意地站在车上，望着吴军仿佛在检阅自己的军队似的。
司马耕偏过头嘀咕道：“郑国子游所帅也是老卒，不也被子泰击败了……”
向魋的笑容像冬天的祭肉般突然僵住，“子牛吾弟……”他阴阴地说，“你究竟是站在哪一边的？”
兄长如父，司马耕低下了头：“我当然是向氏族人……“
“你知道便好！吾等兄弟与司城乐氏本为朋友，但扫清叛党后，就要争夺宋国执政之位了，赵无恤若继续支持乐子明，就是吾等之敌！”
面对兄长的斥责，司马耕唯唯诺诺，心里却不是滋味，而这种感觉在邢敖传来夫差军令时达到了……
“吴国太子让吾等将沿途所见的青壮男女统统收拢起来，押往后军！？”
司马耕转头望着面色有些尴尬的向魋：“他这是想作甚？要驱使民众攻城么？”
这下轮到向魋讷讷不答了，还是邢敖笑着说道：“并非是要攻城，收拢沿途人口，是为了在战后送回吴国。”
司马耕不可思议地盯着笑呵呵的邢敖：“送回吴国？”
“然，吴国之民不增多，这一向是太子的心病。此番入宋，见宋国民众流离失所，无地可依，便起了帮贵国安置民众的打算……小司马也勿恼。这是贵国左师和大司马答应的条件，从彭城到此地，一直是这么做的，沿途所破城邑，粮食、布帛、财货也亦如是。”
“兄长。这可是真的！？”司马耕怒气冲冲地质问哥哥，向魋只得点头应是。
“这哪里是来协助宋国平叛的友邦，简直是乘火打劫的强盗啊！”司马耕不忿，大声骂了起来。
向魋连忙暗示他噤声，将他拉到一边道：“子牛，吾等也是不得已而为之啊！”
司马耕指着那些如狼似虎扑向路边无辜民众的向氏族兵，手指有些颤抖：“兄长，你我是宋国的卿大夫，本应保境安民，如今却在做害民残民的事情。你还告诉我，这是不得已而为之！？”
向魋有些不敢看耿直暴躁的弟弟：“向氏的过往你也知道，华向之乱的残余而已，二十年前，随便谁一句话便能将吾等驱逐或杀戮。你那时候还年幼不记事，我与你大兄处境艰难，四处逢迎才保住了偪阳，到了国君继位后极力讨好他，才得到赏识，慢慢恢复了卿族地位。这容易么？”
司马耕喉头苦涩：“两位兄长处世不易，我是知道，但……”
向魋却已经陷入了回忆，自顾自地说道：“但国君也没安什么好心。他只是想让吾等制衡乐大心罢了。如今乐大心突然反叛，向氏主力被歼，还能战的一千人也被你扔到孟诸之战里损耗过半，我眼下只能凑出这点人马，一群乌合之众而已，能和谁对抗？此战之后。若乐大心和四公子溃败，按照国君的性子，向氏会被当成引发叛乱的佞臣清算，那样他就能重掌朝政了。所以吾等为了宗族存亡，不得不投靠吴人，即便现在为他们做点什么，也是逼不得已啊，还望你体谅几分……”
司马耕一时间有些迷茫，但随即却坚定起来，他一手甩开了哥哥的手：“不，汝等口口声声说是为了向氏延续，其实不然，只是汝等舍不得富贵权势而已，若是先祖左师向戎尚在，绝不会做出这等卖国残民之事来！”
他看着无缘无故地被同胞所抓，老人儿女在后面紧紧追逐痛哭不已的宋人们，再看看腆着笑脸讨好吴兵的向氏吏、宰，顿时悲愤不已，突然抽出长剑，斩破了系马车的辔带，朝马背上扔了个鞍，一跃而上，朝那些犹豫着要不要帮吴军劫掠宋人的兵卒大声呼喊。
“二三子，听我一言！”
但凡能听到的人都回头来看着司马耕，想知道这位君子要作甚。
“二三子，吴人如封豕、长蛇，贪得无厌，不想为虎作伥者，随我去投奔赵小司寇，投司城乐氏还来得及！”
向魋脾气也不好，顿时火了，拉着马笼头喝骂道：“因为你是幼弟不懂事，我才与你说了这么多，你竟还不听？吴国太子还没走远，你大呼小叫地想要作甚，你莫不是想叛族？还不给我下来！”
“叛族就叛族！”
司马耕在马上一脚将哥哥踹翻在地，向魋的冠带掉了，宽袍大袖沾满尘土，不可思议地看着一向对他恭敬的弟弟。
“你……你……不孝不悌！”
“兄长，这是我最后一次叫你兄长，你就当我是个狂狷不孝悌的叛族之人罢！我的夫子对我说过，狂者进取，狷者有所不为也，这等残害母邦之人的事，恕我实在做不出来！”
说完，司马耕径自纵马而去，在他一路呼喊下，不少对吴人行径不满的向氏族兵纷纷携带武器追随而去，总计七八百人，后面还有更多的民众……
向魋颜面扫地，邢敖则露出了一丝意味深长的笑，随即收敛笑容，哭丧着脸去回报夫差了。
……
“司马子牛走了？还带走着近千人去投赵无恤？”
得知消息后，夫差脸上一阵恼怒，他的得力干将专鲫请命道：“太子，让我去擒拿此子，车裂于三军之前，以震慑宋人，何如？”
“跳梁之辈，有他无他都一样，事后再算账即可。”
夫差好歹还记着正事，所以这次压下了怒火，转而朝前来汇报的斥候问道：“吾等离商丘还有多远？”
“不过二十里，半日便能抵达！”
“赵无恤军呢？”
“三千人的主力还在蒙城一带，离商丘不过十余里，至于前锋……”
“这么快！？蒙城果然被早早攻克了，可恨郑国人不战而走……”夫差大惊，继续追问道：“那前锋到哪了？”
“前锋轻骑已经叩商丘蒙门……”
蒙门正对蒙城，这是商丘的东北方向，而夫差进逼的是正东面的扬门，吴国人一路过来没有耽误行程，谁料还是被赵无恤占据先机。
夫差心中大疑：“车骑且不论，难道赵无恤的步卒脚程比吴人还快？”
他不知道的是，赵无恤有一种名为绑腿的利器，从三年前突袭卫国甄邑就开始运用了……
但他又强迫自己冷静了下来：“先抵达商丘城下不代表什么，彼辈没有向氏潜藏在城中的内应，轻易不能攻下坚城，我等他们疲敝之后一举而下商丘，帮向氏控制宋公，宋国依旧是我的！”