时间进入五月，天气一日热过一日，鲁宋淮泗一带的夏熟作物陆续收获。”
无恤冷笑道：“那些邾娄没安好心，这是效仿齐侯请晋景公称王一事，想把我放到火上烤啊！”
在山东半岛的邦国里，齐最大，鲁其次，邾国、莒国又次之。邾国人口十余万，如今仍号称6乘战车的兵力，是今泗上众多小国中的佼佼者。它在历史上与鲁时战时和，虽然落于下风。却一直依靠大国如齐、晋扶持，保持着独立状态。
“故邾国来聘是假，观鲁虚实，想让我得意忘形。成为众矢之的是真！”
赵无恤望着舆图上夹于鲁、宋之间的邾国，眼中闪过一丝寒意。
“邾国是打算以虚名加于我，却不付出任何东西，但既然自己送上门来，不脱层皮就休想归去！”
张孟谈笑道：“然，按照主君的吩咐。彼辈先去宫中朝见国君，在那儿自有子华接待，鲁国在主君治理下强大到了什么程度，子华一定会一一展现给他们看的！”
……
泗上诸侯的使者们进了鲁宫，得到了符合身份的高规格待遇，与形如傀儡的鲁侯匆匆一见后，接待他们的是公西赤。
公西赤接人待物彬彬有礼，而且见广识多，学问渊博，他在一阵寒暄后1畅谈国际形势，将齐国的软弱，楚国的衰落，吴国的无力北顾，晋国的保守夸大地说了一通，将小国行人们忽悠得一愣一愣的。
总之，公西赤给他们造成了一种印象：晋楚失霸，齐吴也不会将手伸到泗上来，如今鲁国便是这一地域的老大！
待差不多水到渠成后，他又对众人说道：“诸位行人应当知晓了，寡君打算重拾伯禽之业，尊王攘夷。须知中国不振旅，则蛮夷入寇，泗上周围尚有许多逃窜入山林、水泽的夷人，他们无时无刻不想颠覆周礼，将诸位的冠带扔到地上，不可不防。鲁国大将军奉命征夷，伐颛臾后缴获了不少财物和人口，今日归来献俘，诸位可与我一同登楼阙观之！”
于是一行人又上了东西两观。
“既作泮宫，淮夷攸服。矫矫虎臣，在泮献馘。淑问如皋陶，在泮献囚！”
在《鲁颂》的伴奏下，公西赤向他们展示了鲁国右军的赫赫威容，风姓颛臾子带着传了十多代人的宝器、礼器，肉袒牵羊而入。他身后那些倒霉的颛臾人一个跟着一个，被拴在草绳上赶进东门，他们将成为赏赐有功者的种田氓隶，但所有权仍在幕府手中，不得任意伤害。
一个上午的观礼仪式后，除了姬姓的滕国仿佛与有荣焉，傲然自得外，泗上诸侯的使者们都脸色发青，心里发虚。
公西赤见这场威慑起到了作用，便笑道：“鲁国的大将军有言在先，夏用夷礼则夷，夷用夏礼则夏，夏夷并非按照血统和族姓，而是看能否奉行华夏礼仪，诸位大可放心，鲁国的斧钺只斩不服周的蛮夷，不会攻击友邦。”说着他还将目光瞥向邾国使者，意有所指。
众人顿时就是一阵唯唯诺诺，表示愿意与鲁国成为友邦，为大将军的征夷行动提供帮助。
“如此甚好，鲁国作为海岱大国，会承担起保护泗上诸侯免受齐国侵扰。免受夷人反抗的责任，诸国只需要与鲁国签订盟约即可。”
在软硬兼施后，公西赤终于露出了毒牙。邾国使者连忙插话道：“既如此，不如请大将军召开盟会。寡君愿派遣太子来朝。”
邾人早就算计好了，若赵无恤以卿的身份堂而皇之地接见他们朝拜，甚至在他们怂恿下召开盟会，一定会惹怒将泗上视为自家后院的齐、吴，甚至是晋国。到时候鲁邦遭到强国嫉恨。四面受敌，则邾国无虞矣！
众行人纷纷附和，滕、薛等小邦甚至愿意让国君亲自前来，一时间，溢美之词不绝于耳，但公西赤心里却跟明镜似的。这半年来，他和子贡一人主接待，一人主出使，师兄弟两人撑起了鲁国的外交部门，他早已不是几年前那个稚嫩的少年了。
赵无恤的嘱咐他记得清清楚楚：“记住。我不想要太多虚名，我只要实利！”
想靠一点虚礼就满足鲁国的胃口？真是白日做梦！
公西赤笑着摇了摇头，也不回答，只是让竖人带着众行人各自回馆舍休息。
众人怀着忐忑不安的心情回去了，他们的馆舍位置各有不同，除了滕薛二使刚好能相互看到外，都分布得东一个西一个，尤其是邾国使者，特地安排在一个单独的宅院里，而且门外有人监视。想与别国使者商量下也办不到。
薛国使节回到自己的居室，回想今日所见所闻，不由忧心忡忡。薛国太小了，还被鲁、宋所夹。只要这两国有什么不满意的地方，天随时可能会塌下来，更别说还有死敌滕国作祟。他心里不安，便让人透过窗户，紧紧盯着对面的滕使居所。
果然，不多时。便有个黑衣黑冠的幕府僚吏来找滕使，带着他匆匆忙忙地出去了！
“完了……”薛使一直担心的事情发生了，滕国一定会利用自己是鲁国姬姓宗亲的关系，在鲁国主政者面前狠狠编排薛国一通。
这该如何是好？自己还有没有辩白的机会？难不成要听邾国行人的话，泗上小国要联合起来，一起投靠吴国，让鲁国不敢轻动他们？
然而他刚在榻上坐下，门外却传来了轻轻的三声叩门声，吓了他一大跳。
“何人？”
“薛使，鲁国大将军有请！”
……
当薛国行人跟着幕府僚吏一起进入大将军府邸时，刚好遇上了从殿堂里出来的滕国使节。
却见滕使不断朝殿内拱手作鞠，极尽谄媚，出来遇到薛使后则摆出了一副趾高气扬的模样，下巴都要抬到天上了！他越是这样，薛使就越是不安。
入殿堂后，两侧竖人和侍婢跪坐相迎，前头有两排持戟虎贲侍卫，赵无恤就坐在正中央的案几后，默默地看着薛使行礼。
在薛使干巴巴地说了几句寒暄话后，赵无恤才面无表情地说道：“方才滕国行人在我面前告发薛国侵吞滕国边邑，霸占山林和水田等事，请我主持公道，可有此事？”
薛使连忙下拜稽首道：“大将军明察，我薛国数百年来一向安分守己，明明是滕国侵占我国的土地、人口！”
他接下来开始絮絮叨叨地说起薛国对薛地统治的悠久历史，久到夏禹时代前，薛的祖先就开始建立城邑，每一座山丘，每一条河流都是属于薛人的，直到滕人受封后陆续侵占了去。
赵无恤用手撑着戴冠的头，有些不耐烦地听着薛使的口水话，其实滕薛的旧账根本算不清，这两个小邦连两座山丘间的小村子也能争上一百年。在赵无恤看着这都是蜗角之争，却不妨碍他充分利用这些小国间的矛盾，将他们一一收服。
“够了。”等到薛使连说半刻钟后，赵无恤才打断了他的话：“陈年谷子一样的事情就不必说了，你且解释下滕使告发汝薛国与邾国勾结，试图反对鲁国的事情罢。“
薛使慌了，这才是最要命的事情，他连连否认道：“绝无此事！我薛国对鲁国忠诚，也仰慕大将军之德，绝不敢背叛！邾国或许有别样的心思，但薛国并不清楚，更不会参与，还望大将军明察。”
他稽首如捣蒜，泣不成声，赵无恤见吓唬得差不多了，才道：“没有最好，若是有，我少不得要答应滕国的请求，满足他们对薛国土地的欲求了……”
薛使以手指心道：“寡君可以亲自来曲阜朝见鲁侯，觐见大将军，以表明薛的忠心！”
“岂敢让薛伯辱于鄙邑？他就不必亲来了，我这里有一份草拟的条约，烦劳尊使先看一看，若无异议，带回去让薛伯署名即可。”
见赵无恤没有一定要替滕国出头的意思，薛使松了口气，接过来一看，却倒吸了一口凉气。
ps：第二章稍后就有