荀城与新绛隔汾水相望，距离不过三十里。西周时这里有姬姓的荀国，到了春秋时代荀国因为奉周天子之命讨伐曲沃，被晋武公报复性地攻灭。晋灭荀国后，将荀国故地赐予大夫原黯，这就是晋国荀氏的由来。
开春以后，秦魏联军进驻荀城，作为进攻新绛的前线阵地，但一直无法突破赵军防线，此时秦魏有后撤之势，又在荀城留兵断后，以防不测。
新绛赵军发现敌军后撤后，穆夏立刻让田贲帅前锋三千先去追击，他自己带着两万大军后行。途径荀城时，本来只打算留下千余人盯着此城，等追歼敌军主力后再回头攻克不迟，谁料赵军旗号刚刚渡过汾水，隐隐约约望见远处地平线上的城池时，却见一队人从荀城方向行来。
穆夏行军以谨慎持重出名，见有人靠近，赵军一部列阵以待，弓弩瞄准了那些人，骑兵则从侧面绕了过去，将他们围了起来。等那些人被押到近前自报姓名后，却发现不是敌军，而是荀城百姓。
百余人的队伍除了少数携带兵器的丁壮外，基本由老人、妇孺组成，他们牵着牛羊，抬着酒坛，诚惶诚恐地停到赵军阵前，纷纷下拜稽首。其中一个穿戴大夫衣冠，颔下有长须的俊朗中年站出来拱手说道：“荀氏大夫与邑中父老、百姓共迎上卿之师。”
穆夏心中有疑，继续站在车上，而让董安于的儿子董白去与之交涉。
董白一问，又接过那人的印绶查看，来者的确是荀城的大夫荀瑁。
晋文公时期，荀氏的家主逝遨生庶子荀林父与荀首二人，分别独立为中行氏和知氏。故而荀氏、中行氏、知氏，实为一家，不过荀氏大宗渐渐衰弱，反倒不如小宗混的好。谁料福兮祸所伏祸兮福所倚，六卿内战中，中行氏和知氏相继灭亡，反倒是荀氏侥幸逃过一劫，他们以大夫的身份继续领有荀城，向魏氏纳赋。
但荀瑁对魏氏并无忠心，他痛斥秦人为外寇，对魏驹则一口一个“叛贼”，极力想要表明他是站在赵氏这边的。
他对董白诉苦道：“去年的大灾，荀城因为靠近汾水，受灾不算严重，还有点余粮，但叛贼魏氏在城中横征暴敛，不仅强行征粮，还命每户都出一丁去转运辎重，吾等早已不堪其苦，奈何秦寇势大，故不敢反抗。今闻上卿发兵征讨，叛贼狼狈西逃，我便带着家兵驱逐守城叛贼，迎军将前锋入城，但那位田司马说要继续追击敌军，很快就走了……”
正说话间，穆夏派到前面的斥候也飞奔返回，说荀邑的确已经挂上了赵氏的旗号，而且城门大开。
这下子，事情的来龙去脉就清楚了，能少打一个城邑自然是件喜事，而且出此次追击开了个好头。
说明事情因果后，荀瑁又朝穆夏一拱手，笑道：“上卿之师抵达，邑民欢喜雀跃，下臣特备上牛酒若干来此相迎，以稍慰大军征战之苦。”说完便向后招了招手，牵牛、抬酒的百姓们将牛酒送了过来。
穆夏却婉拒了：“大夫有心了，但********，吾等尚有军务在身，若要犒劳，等将敌军杀败归来之日，再与大夫畅饮何如？”
荀瑁一愣，他听说这位赵氏军将出身贫寒，只是个马厩里的牧童，谁想言谈却一点不像容貌那么五大三粗。其实他巴巴地来送牛酒，摆出一副“携壶浆以迎王师”的架势，除了表明降服赵氏之意，也是怕赵军进城后扰乱领地。穆夏却对他心里的小算盘故作不知，为防有诈，还是让几百人跟着荀瑁去荀城驻守。
荀瑁知道自己的小算盘落空了，却只能唯唯诺诺，心里悲凉不已。
他们荀氏百年前如日中天，荀息的假途伐虢天下闻名，后来大宗人丁不旺，但两个支系中行、知独揽晋国大权，荀林父、荀偃、荀首、荀罃、荀吴，强卿辈出，赵魏韩也要仰其鼻息。可如今中行、知氏相继覆灭，剩下荀氏独木难支，只能像墙头草一样依附别人。
不过算起来，赵氏与知氏的较量还算堂堂正正，魏氏对知氏则有背叛灭族之仇，作为知氏的亲戚，如今叛魏归赵，荀瑁内心也感到了一丝快意，在带领赵军去接收城池的路上，竟与赵氏校尉不停说笑。
若是他知道，赵无恤已经决定此战之后，要在晋南建立河东郡，集小乡邑聚为县，置县令、司马等流官，在这里根深蒂固的大夫之家都要迁徙到边郡去，不愿意迁走的将被剥夺领地，荀瑁估计就笑不出来了。
……
在这个小插曲后，穆夏的大军继续向西开拔，而且还加快了行军速度，因为赵无恤对他说过，田贲是把锋利的刀子，但也容易折断，发挥好的时候能干出雪夜下绛都的壮举，发挥差的时候就像少梁一战那样，被人伏击大败。
河东本来是晋国最肥沃，人口最密集的地区，汾水沿岸尤甚，穆夏就是绛人，自然了解这里的富庶。然而因天灾人祸的缘故，涂道两边的田野，或一片杂草丛生，或是麦苗倒伏，只留下被人乱踩践踏的痕迹，无人照看。道上行人稀少，偶有人迹也是避兵迁徙的流民，他们衣不蔽体，蓬头垢面，见赵氏大军路过，或神情呆滞地跪伏路边，或远远地拔足逃走。
如此情形，今年以来穆夏看到太多太多了，这场大乱里受苦的不止百姓，也有如荀瑁那样的贵族大夫。
魏氏虽然学习赵氏，却不敢大刀阔斧地改革制度，河东和赵氏各郡不同，在侯马之盟后依然沿用过去的封建体系，魏氏俨然成了诸位大夫的主君，然而自魏曼多死后，河东大乱，各邑或陷于赵氏，或被秦魏联军霸占，混得好的大夫如荀瑁还能保有领地，混得差的直接失去了一切，流亡在外，风餐露宿。
无论如何，这一战之后，晋国贵族们最后的自留地也要打没了。
由血统和出身决定地位的时代已经过去了，到时候，哪怕是流传数百年之久的贵族，也得对穆夏、田贲等出身卑微的赵氏官僚点头哈腰。
所以这不仅是为赵氏而战，也是为自己而战。对士卒们也一样，若不是为了战功和授田，穆夏身后的两万兵卒绝不会如此奋力地迈动双腿，向前方快速行进。
但秦魏这次撤退显然是有组织的，速度很快，赵军连追了一天夜没能把他追上，倒是一路的小邑不断有人来归降，穆夏一律让董白所帅的后军负责，避免减慢己方行军速度。
到四月二日上午，当他们抵达翼邑时，前边有斥候飞马来报：“田司马已在韩原追上敌军……”
“韩原……”这是个熟悉的名字，穆夏打开地图，找到了其位置。
韩城郊外的原野，距离此地不过二十里！
然而韩原距离大河也仅有二十里余里，倘若赵军慢了一点，敌军完全可能用大河东岸的船只逃回河西……
“两个时辰！”嗅到大战气息的穆夏一拳打在车栏上，笃定地说道：“只要田贲为我争取两个时辰，大军便能赶到韩原会战！”
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