上元翌日, 清晨，一封加急信报自百里之外送达皇宫内殿。
兴武帝坐在案前垂目一看，冷笑一声。
“陛下, ”一旁内侍斟着茶问，“发生何事了？”
兴武帝捏起信报一角, 朝边上一丢。
内侍低头看了眼, 大惊：“哟, 钟家满门男丁流放途中逃逸，好大的本事！”
兴武帝侧目看他：“是钟家本事大，还是沈家的小子本事大？”
内侍沉吟片刻：“这生不见人, 是逃逸，死不见尸，也可以是逃逸……若是后者，看来钟家这案子果真是沈小将军的手笔？”
“康乐伯所贪并非河西的军饷, 恐怕沈小将军不会为此大动干戈，莫非是为着去年五月沈家兵败那一战……难道康乐伯曾从中作梗？”
“若真如此, 何止一个康乐伯，”兴武帝指指河东的方向，“都是朕的‘好’臣子啊！”
“这样看来，沈小将军虽胆大妄为，也算替陛下分忧了，眼下不到与河东撕破脸面的时机，陛下拿沈小将军这把刀去迎那河东的剑，实是英明之至！”内侍溜须拍马着安抚天子的怒意。
“只是看如今的沈小将军, 论智谋可四两拨千斤，论行军打仗之能, 后生可畏，论心性，狠辣果决，恐怕当年在京之时也未必当真那般的不着调……这样一把刀，不知会否太过锋利，伤到执刀的陛下呢？”
兴武帝接过内侍奉上的茶，低下头，轻轻吹散氤氲的热雾：“既是一把刀，朕要他指东，他便得指东，朕要他归鞘，他也得归鞘。”
同一时刻，驿站上房，姜稚衣被晨光刺醒，困倦地眯着眼转过头，看见身侧半边床榻空荡荡，奇怪地伸手探过去，摸到冰冷的被褥。
“阿姊？”姜稚衣醒了醒神，从榻上坐了起来。
驿站只有一间上房，昨夜她与宝嘉阿姊同睡一榻，一道合的眼，睡到半夜醒来却发现身旁没了人。她问谷雨阿姊呢，谷雨答，公主说睡不着，出去吹吹风。
她因白日赶路太累，实在困得很，也没多想便很快又睡了过去。
可眼下阿姊还是不在，摸着被褥都没有余温，像吹风吹得没回来过。
房门被人从外推开，熟悉的乌皮靴跨过了门槛。
“醒了？”元策穿了件清爽的翻领袍走上前来。
“阿策哥哥，你看见宝嘉阿姊了吗？”
一夜来去百多里，杀完人又做了毁尸灭迹的表面功夫，他也才刚回驿站，方才进院的时候正好看见李答风从偏房出来，转身阖门的动作十分之轻，像不想吵醒里头什么人。
“就是——”元策斟酌着道，“看见了李答风。”
姜稚衣从他不方便说的神色里揣摩出了答案。
“……我就说这正月十五晚上的风那么冷能吹吗？原来吹的是李答风！”姜稚衣满眼惊讶，想昨日傍晚还连同桌用膳都不愿呢，到了夜里都能睡同一张榻上了，宝嘉阿姊可真厉害。
想到这里又叹了口气，自怜地抱起肩臂：“那我昨夜原来是一个人睡的？我居然在这荒郊野岭的驿站孤零零一个人睡过了一夜……”
元策：“过都过完了，还能怎么着？”
姜稚衣一把搂上他脖颈：“那我以后也学他们，我也要跟你睡！”
元策垂眼一顿，挑眉：“算了吧，小孩子学什么大人。”
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“什么小孩子大人的，这话宝嘉阿姊能说，你怎么能？你才长我几岁！”
“但我长你见识。”元策拿指关节敲敲她额头。
姜稚衣皱皱鼻子躲开，又想起什么，眼睛一亮凑近回去：“对了，昨夜你不在，我……”
姜稚衣说到一半一顿，往他脖子上嗅了嗅：“你身上怎么好像……”
元策后仰着躲开她的鼻子。
姜稚衣追上前去，扒拉着他的衣襟，一路从他脖颈往上嗅，嗅到发根：“好像有股血腥味儿？”
元策方才只来得及冲了澡，还未沐发。
“鼻子这么灵？”元策弯唇，“昨夜出门打了只野兔，今日烤野兔给你吃。”
“所以这是……兔子血的味道？”
元策点头：“方才要说什么？”
要说，昨夜他不在，她和宝嘉阿姊一起做花灯，宝嘉阿姊做了一只狐狸灯，她做了一只——
姜稚衣缓缓偏过头，看向挂在窗沿的那只兔子灯。
“……算了，没什么了。”
*
已到了启程赶路的时辰，元策见姜稚衣还犯困，连人带被衾将她抱了出去。
屋外待命的玄策军面着壁眼观鼻鼻观心，姜稚衣缩在“蚕蛹”里被抱进马车，在榻上接着补眠。
临到队伍出发，宝嘉也没出现，听说是睡得起不来身。李答风便暂时逗留在了驿站，说等接应宝嘉的人马到了，再赶上去与元策会合。
再次踏上西行的路，姜稚衣渐渐习惯了这样的日子。白日坐一天马车，夜里在驿站落脚，如此按部就班，顺顺当当走了半个月，到了二月惊蛰时节，雨水多了起来。
起初只是下了几场淅淅沥沥的小雨，穿件蓑衣打马并不耽搁行路，后来有天晚上下了一夜雨，道路泥泞到了马车无法通行的地步，只得在驿站等了半日，等路面干巴一些才启程。
姜稚衣当时还感慨好在这事出在启程之前，否则就连落脚的地方都没了，半个月后的这天便碰上了倒霉事。
午后一场暴雨下过，不光马车难行，马跑起来也疲软，姜稚衣人在打瞌睡被元策叫醒，迷糊着听他说了一堆话，还没听懂，兜头一件厚实的斗篷罩下，人便被拉了出去。
接着就见元策站在马车边一掀袍角，弯下身去，拿背脊对住了她：“上来。”
姜稚衣看了眼陷进坑洼地的车轱辘，连忙趴到他背上。
阴沉沉的天，风中飘着细而密的雨丝，姜稚衣接过谷雨递来的伞，刚捏稳伞柄，元策便背着她拐进了山里，身后谷雨和众士兵一个也没跟上来。
姜稚衣才反应过来，元策方才是说，今夜将士们原地露宿扎营，他带着她翻山徒步去驿站。
……翻山？
冷风一吹，姜稚衣醒过了神，低下头去惊讶看他：“你要背着我翻过这座山？”
元策脚下步子不停，一脚脚踩着泥水往山上走去：“不然你也露宿？”
“可是、可是也不至于翻山——”
“抄近道才能到，否则走一夜也到不了。”
姜稚衣一手搂着他脖子，一手抬起伞沿，看了眼这座高得望不见顶的山，再看脚下这湿滑泥泞的路：“……你能行吗？”
“摔不了你。”元策一手托着她的腿弯，一手偶尔抓一把沿路的树干借力上坡，看着倒是轻轻松松，但要这样翻过一座山，一会儿还有下坡路……而且，雨势好像也在变大。
姜稚衣担忧道：“要不还是露宿吧，我也不是不行……”
“伞往后点，”元策压根没理会她的提议，“挡我视线了。”
姜稚衣忙将伞往后挪，却发现她这一来她后背被挡严实了，元策却完全暴露在了雨里。
“你的蓑衣呢？”姜稚衣突然问。
“湿了，穿着怎么背你。”
“这伞真会挡你视线？还是你不想我淋着雨？”姜稚衣狐疑道。
“你淋着雨染上风寒，折腾的是谁？”
“那你淋着雨不会风寒吗？”
“这点雨也叫雨？”
好吧，这乍暖还寒时节的风雨天，若淋上一场她估计是扛不住的，姜稚衣只好不逞能了，牢牢给自己撑好了伞，每走过一段，便拿帕子给元策擦擦脸颊和脖颈的雨珠子。
山路漫漫，眼看他满面雨水，衣袍和靴子全被泥水浸透，而她在他背上始终干干净净，未染一点尘埃。
*
临近二更天，两人终于抵达驿站。
驿站上房，姜稚衣摘掉斗篷便是一身的干爽，也不必着急沐浴，洗过脚，换过松快的趿鞋，便坐在炭炉边喝起了姜汤。
里间浴房响着哗啦啦的水声，听得姜稚衣莫名有些紧张。
这驿站已在靠西地带，设施不如京畿完备，偏房里连像样的浴房都没，方才元策要去收拾一身的狼藉，她便推着他进了她的浴房。
里边的浴桶是她这一路用过来，今日暴雨前才由驿丞送达驿站的。浴桶这等贴身之物，往日从没有人与她共用过。
一想到这里，姜稚衣脸热的，身体里的寒气都被驱散了。
不知过了多久，水声慢慢由重转轻，最后只剩下窸窸窣窣的穿衣动静。
片刻后，元策换了身干净的燕居服，推开浴房门走了出来，一见姜稚衣捧着汤碗目光闪烁的模样：“你在做贼？”
见他好像十分随意自在，完全没有多余的杂念，姜稚衣打量着他：“你——洗得还好吗？”
“？”
“就是我的那些物件，你用得可还趁手？”
“你就——”非要问个明白？心里是一个字也藏不住？
元策定定看了她一会儿，喉结滚动了下，撇开头去：“……太香了。”
姜稚衣轻咳一声，也瞥开了眼。
一阵沉默过后——
“我——”
“你——”
姜稚衣眨了眨眼：“你先说。”
“浴桶被我用脏了，你今晚别洗了，就这么睡吧。”
“你沐个浴能有多脏？”姜稚衣一愣，“你背我来驿站，不就为了让我能沐好浴睡好觉吗？我一定要沐浴过……”
“没有什么一定要，”元策一字一顿打断她，“睡觉。”
姜稚衣还想挣扎，叩门声突然响起：“少将军，有您的信报。”
元策指了下榻，让她躺上去睡，转身出了房门。
报信的士兵跟着元策走出一段路，远离了姜稚衣所在的上房，压低声道：“少将军，京城来报，郡主身边有名叫惊蛰的旧时婢女，三月前被山贼所伤，这些日子一直在郑县休养，前两天伤好回了京城，得知您与郡主的事，正快马加鞭朝这边赶过来——”
元策蓦地掀起眼来。
“您看要不要？”士兵抬起手刀，虚虚抹了下脖子。
风急雨骤的天，天边翻滚的浓云间白光一闪，一道闪电破空。
元策垂在身侧的手缓缓摩挲了下，朝士兵点下头去。
士兵得令颔首，匆匆步入风雨之中。
元策沉默着站在廊子里，忽听一道惊雷响在头顶。
随之而来一声女子的惊叫。
元策疾步走回上房，推开门，一眼看见姜稚衣捂着耳朵蜷缩在床角，一副吓破了胆的模样。
姜稚衣抬起头，一看见他便扑了上来。
“打雷罢了。”元策在榻沿坐下，把人揽进怀里。
“什么叫打雷罢了……这惊蛰时节的雷最可怕了！”姜稚衣惊魂未定地搂着他的腰，“什么信报这么重要，还要出去听，把我一个人留在这陌生的房里……”
元策轻轻吞咽了下：“没什么。”
姜稚衣碎碎念起来：“……这屋里火烛就这么一支，以前这时节打雷的时候，惊蛰都会在寝间榻边给我点满灯树。”
元策眼睫一扇：“惊蛰？”
“对呀，你不记得了吗，就是从小跟着我的那个婢女，不过她之前为保护我受了重伤，我也好久没见她了……”姜稚衣说到哪儿想到哪儿，“本以为等她伤好，能给她主持婚事呢，这下再见不知要何时了。”
“她对你——很好？”
“当然啦，就像你今天对我一样好，她可是这样对我好了十年呢。”
元策搁在姜稚衣背脊上的手微微一僵。
“怎么了？”姜稚衣抬头看他。
元策眨了眨眼：“那如果有一天，我跟她一起掉入河中，而你只能救一个人，你救谁？”
姜稚衣一愣：“你在说什么胡话？你俩都会凫水，我又不会，我应该在岸上给你们鼓劲吧！”